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据张成林刚刚得到的消息，两个月前，德门中学就在想办法把郑胜"掐"过去！
教师们一片哗然："这么快就下手？"
朱敬阳说："那还不是！"听他那口气，好像这消息是他首先得到的。"后来，德门中学之所以没动，是因为他们听说郑胜变了，害怕把他弄过去后，不仅接收了一个废物，还一颗老鼠屎坏了一锅汤。张主任的意思是，现在的情况比以前更加复杂，大家保护尖子生的工作，不是从下学期开始，而是从现在就开始！张主任吩咐，千万不要把学生的家庭信息透露出去，谁透露了谁负责；其次就是要多关心尖子生，个别尖子生有些怪脾气，喜欢跟老师抬杠，但他们毕竟是孩子，做教师的，要谅解，要谦让，决不能像孙志刚那样跟他们发生冲突。"
这后一点，不需要交代教师们也知道。在许多学校，从某种角度说，尖子生的权利比教师大。每到高三，尖子生们就前所未有地知道了自己的重要性，领导和老师看他们的眼神，跟他们说话的口气，在处理同学间纠纷时对他们百分之百的偏心，学生食堂专门为他们开辟的"尖子生通道"，都让他们看到了自己身上的珠光宝气，也看到了自己身上的特权。即便尖子生有明显不尊重教师的行为，教师也只能忍着，否则他们就威胁要跑到其他学校去。上前年，化学教师孙志刚有天上课时让学生做习题，某个尖子生却偏偏不做，而是大摇大摆地拿出一张商场发的广告宣传单看，孙志刚多次提醒他收起来，他却示威一样越举越高，孙志刚忍无可忍，一把将广告单抓过去，撕成了碎片。
这下可不得了，那尖子生直接去了校长室，对当时的陈校长说：我不要孙志刚教化学！孙志刚的化学教得相当不错的，陈校长很器重他，怎么能说换就换？把事情的来龙去脉调查清楚后，陈校长亲自去劝慰那个学生，说孙老师那样做，对你也是一片苦心，但学生不依不饶，说再不换，我就去德门中学！陈校长见他态度强硬，心里也窝气呀，想我堂堂一校之长，倒要听你一个学生娃的指挥了！但他没有办法，因为这个尖子生成绩十分突出，他将为学校带来巨大的效益，陈校长不能意气用事，他是校长，要为学校几百口人的生计考虑。于是，他又去动员孙志刚给那学生道歉。--如果那学生不去威胁陈校长，孙志刚会主动去给他道歉的，一个尖子生对学校的厉害关系，他不是不清楚，可是现在，他梗着脖子，坚决不道歉，他还对陈校长说："你干脆把我开除算了！"陈校长怒火中烧。这其中一多半的怒火，是烧向那个学生的，但最终的后果，却完全由孙志刚来承担了。他当然没有开除孙志刚，但依照那学生的要求，把孙志刚换掉了；不仅如此，还把孙志刚由高中教师贬成了初中教师。陈校长为什么把事情做得这么狠，过后很多人都感到匪夷所思。
说到孙志刚，教师们将心比心，多多少少都有些伤感。孙志刚本是一个风流倜傥的人物，长相俊朗，谈吐幽默，春秋两季穿上风衣的时候，看上去特别的飘逸；他还喜欢打篮球，寒暑假期间，天刚亮他就东一个西一个的打电话去，让大家立即起床，去篮球场上集合。自从被贬到初中部，他就少言寡语，风衣也不大穿，高中部教师很难得看到他，篮球场上更是见不到他的人影。
朱敬阳接着说："张主任帮我们拟了一份必须严加保护的尖子生名单，大家传阅一下。"
名单上，凡是有希望考上一流高校的学生，张成林都用红笔在名字下面画了个圈。文科系列，费远钟班上的圈最多，其次是莫凡宗和钱丽班上，莫凡宗班上的何超、钱丽班上的张永亮，都是可以跟胡昌杰等人匹敌的尖子生。费远钟发现，郑胜的名字下面也画了圈，而且在圈里打了个圆点。为什么打这一点，张成林大概没来得及告诉朱敬阳，因此朱敬阳没有解释。
开完了会，各个教师认认真真地把办公桌检查了，主要是看花名册是否锁进了抽屉，随后各自回家。周世强跑得最快，那时候，他家里一定拥挤不堪，那么多学生吃饭，只有老婆一个人，收钱补钱，打饭打菜，根本就忙不过来。费远钟并不急，今天的教学楼大厅该楚梅值班，遇到楚梅值班的时候，中午就给儿子费小含五块钱，让他在自己学校吃一顿；小含在巴州实验外国语学校读小学五年级。只要儿子不在家，饭菜就很好解决了，通常都是费远钟去食堂里打两份，先给妻子送一份到教学楼来，然后再端着自己的那一份回家去吃。费远钟不愿意在教学楼大厅跟妻子一道吃饭，因为那样做，使他看上去也像个守门的。
他想再改两份试卷，待学生吃饭的高峰期过了再去食堂，但是钱丽也坐在办公室里，这让他没心思待下去了。钱丽是最怕下班的人，在单位上，她精气神十足，一下了班就手足无措。她恨不得一天二十四小时都上班。她儿子已经大学毕业，而今留在上海，丈夫是南城一家汽车公司的修理工，中午不回家吃饭，因此钱丽都是等到食堂已经不剩一个人的时候，去打一份冰凉的饭菜，随便对付了事；有时候她甚至就懒得吃饭，一直坐在办公室里忙。费远钟不大喜欢钱丽这个人，主要就是不喜欢她身上的"忙"劲，哪怕起身去墙角接杯开水，上完了课去水槽边洗手，钱丽都是小跑着去，她的眼神总是绷得紧紧的，目光里有一股烧焦的糊味儿。她自己乐此不疲地沉浸在这股糊味儿之中，却给别人带来压力，带来紧张感。
费远钟此刻就有了紧张感。他在想，张成林在郑胜名字下面的圆圈里加那一点，到底是什么意思？是表明他是一个特殊人物，只能以观后效，还是说他特别重要，校方把捞取状元的重任依然放在了他的身上？如果是前一种，费远钟心里的压力会轻一些，如果是后一种，事情就相当麻烦，尽管郑胜表示愿意听他的话，从此不再胡闹，但话说回来，在战场上，士兵不会因为一次精彩的训话立即变得英勇善战，人们也不会听了一首美妙的歌曲就能立即变成音乐家。二十多年的教龄，又当了十一年父亲，使费远钟明白，有些事，想得越简单越好，另一些事则要想复杂些，否则就会陷入沼泽。去年的桂圆中学，就是把问题想得太简单，以为整个桂圆县就他一所重点中学，别人掐不走他的尖儿，完全没料到汉垣中学会把手伸得那么长。
费远钟轻手轻脚地站起身，准备去食堂打饭，可脚还没迈开，钱丽就叫他了。
"费老师，"钱丽说，"我觉得张主任那个名单弄得不对。"
费远钟不明白她的意思。
"我班上的尖子生就那么少？"钱丽面色通红。她觉得，自己班上的尖子生被张成林圈定的数量少，证明领导认为她把五班带得不好。
原来是这么回事。费远钟笑笑说："那我就不知道了。"
他心里有一种满足感。当初分文理科的时候，都是平行班，也就是成绩好的与成绩差的在各班基本上平均搭配，现在他班上涌现出的尖子生却最多，这足以说明一些问题。
"苟兴薇、周成、冉加加、汤显宇，都是尖子生嘛，为什么不圈进来？"钱丽说。
她显得很激动，声音特别的沙。她的声音本身就沙，是说话说沙的。除了不参与教师之间那些在她看来非常无聊的争论，她很少有停下来不说话的时候，在教室里上课自不必言，下了课，她随时都把学生找到办公室谈话，在校园里随便什么角落，只要看到她班上的学生，她立即抢步上前，把学生拦住，苦口婆心地把好好读书的道理讲给学生听。
费远钟心想，你给我讲这些有什么用？你不服气，去找张成林得啦。但他做出很同情她的样子，说："你可以去问一问张主任。"
害怕被她缠住，费远钟接着补了一句："我先走了，钱老师你慢慢来。"
这时候，他的妻子楚梅正在底楼大厅与五六个学生对峙。那五六个学生都端着饭碗，要进教学楼里吃，而学校为了保持教学楼的卫生，规定不能这样，谁在大厅值班，谁负责把学生拦住，拦不住对不起，扣奖金；作为一个守门的工人，本来就没几个奖金好扣的。今天这几个学生，都是高三年级的尖子生，他们一边往嘴里刨饭，一边讨论着题目，径直往大厅里走。那时候邮递员刚送来一封快件，楚梅正往传达室里放，回转身，看到几个端着碗的学生进来了，急忙去阻拦。几个尖子生连斜也没斜她一眼，继续往里走。楚梅拉住了一个学生。被她拉住的，是费远钟班上的战小川，楚梅也认识战小川，就向战小川求情，让他不要上去，并请他叫那几个也不要上去。那几个人楚梅都不认识。再怎么说，费远钟也是战小川的班主任，战小川说了声好，接着对另外几个挤了挤眼睛说："嗨，算了。"另外几个很不乐意地停了步，跟随战小川去了大厅外面。
他们站在门口吃饭，没吃上几口，不知是谁起了头，故意将一条腿放在大厅外面，另一条腿伸进大厅里面。这究竟算不算进入了教学楼呢？楚梅很为难，但她知道，这时候去阻止，是没人理她的，战小川也不会帮她说话；战小川虽然没把腿伸进来，可他站在那里笑，米粒子不停地从他嘴里喷出来。几个学生这么站了两分钟，见楚梅没有反应，觉得很无趣，又不知是谁起了头，把上半身也倾进来了，屁股在外面，头在里面。既然头在里面，就应该算是进入教学楼吃饭了，但楚梅依然没说话，只是跟他们面对面地站着。这就很没意思了！一个学生把腿收回去，突然往前一冲--他并没有冲进来，只是脚在地板上踏得嗒地一声响，像突然炸出的一颗鞭炮。楚梅下意识地伸出双臂去拦，结果人家还是保持着屁股朝外头朝里的姿势。楚梅闭了闭眼睛，摸了一下自己的心脏。谁知这边没危险了，那边的学生又照计施行，虽然都只是踏一下脚，可楚梅总担心他们会突然冲进来，每一声脚响，都会让她本能地去挡住那个方向。她这么跑过来跑过去，一张小脸胀得通红，大冬天的，额头上还冒着鱼籽样的汗珠。
费远钟下到一楼和二楼间的平台，恰恰看到了这景象。
那时候战小川的眼泪都笑出来了，但他在泪光里看到了老师，立即收了笑，用力地咳嗽一声，再装出认真吃饭的样子。他碗里的饭菜已泼洒出了一大半。
看到费远钟，那几个学生把上半身从大厅的空间里缩了回去，但一点也不惊慌，莫凡宗班上的何超，还有些意犹未尽的神情。费远钟站到楚梅身边去，脸色十分难看。
见丈夫来了，楚梅快步回了传达室。
费远钟就那么看着几个学生，默默无言地站了好几分钟，才回家拿碗钵，去食堂打饭。
当他把饭送到教学楼来的时候，几个学生已经不在了。
楚梅在打扫大厅外的那些饭渣，眼睛红肿，显然哭过。
刚把检查组送走，张