激光是20世纪60年代初出现的。它被广泛应用于国防、工业、生产、医学和科学研究等领域，逐渐成为世界上研究的重要课题之一。激光具有发射角小，方向性好，光谱纯，能量密度高等特点。而在医学上，主要是利用激光的生物效应进行治疗，这些生物效应包括热效应、压力效应、光效应和电磁场效应。这些生物效应对组织具有凝固、烧灼、切割、气化等作用，可应用这些特性对疾病进行治疗。
激光运用到口腔疾病治疗时，主要涉及以下几个方面：①用于口腔颌面部美容手术，颌面外科手术，牙周手术的切割、止血，烧灼小病灶；②用于去除龋坏组织，对牙本质过敏者以激光烧灼后有脱敏作用，激光应用于根管治疗的消毒也有较好的作用；③对口腔颌面部表浅的、范围小的良性肿瘤，有切割、治疗作用，如局限性的浅表的血管瘤和淋巴管瘤、黏液性囊肿、局限性的舌下腺囊肿；④对治疗口腔黏膜病，以及三叉神经痛也有一定效果；⑤对于罹患原发性恶性肿瘤，而全身情况差得不能手术切除者，采用激光疗法配合其他支持疗法，不失为提高患者生存质量的一种方法；⑥对于口腔癌前病变，如白斑、乳头状瘤、黏膜色素瘤等进行早期切除治疗；⑦激光与抗癌药物血卟啉衍生物联合应用治疗恶性肿瘤的方法被称为光动力疗法，其可选择性地破坏肿瘤细胞而不损伤正常组织。