和汉族文学相比，中国少数民族作家文学产生较晚，但也有悠久的历史。
藏族的作家文学产生于公元7世纪左右。8、9世纪创作的敦煌文献《赞普传略》已具有相当文采。11世纪初以后，出现了许多作家和作品，如贡嘎坚赞的哲理诗《萨迦格言》、桑吉坚赞的传记文学《米拉日巴传》、六世达赖仓央嘉措的《仓央嘉措情歌》、才仁旺阶的长篇小说《旋努达美》等，都是藏族文学的瑰宝。
第六世达赖喇嘛仓央嘉措生于西藏南部门隅地区，幼年当过牧童，熟悉农村风情，喜爱民歌，深受民间文学熏陶。15岁时，被认定为五世达赖喇嘛的转世灵童，入拉萨布达拉宫，由名师指点，学习佛教经典、诗歌和历算。但仓央嘉措始终未能忘情于世俗生活，遂以亲身感受创作了大量诗歌。后人选出60多首代表性作品，编成《仓央嘉措情歌》，刻印成书流传于世。
《仓央嘉措情歌》是藏族诗坛的奇花异卉。他敢于写出人的内心矛盾和对现实生活的理想，大胆地向传统势力挑战。这些作品不但思想内容是积极进步的，而且具有很高的艺术技巧。1930年于道泉首次将仓央嘉措情歌译成汉文和英文出版，引起了国内外学术界、文学界极大的兴趣，其后又有多种译本问世。其中一首脍炙人口的诗：
住进布达拉宫，
我是雪域最大的王。
流浪在拉萨街头，
我是世间最美的情郎。
仓央嘉措情诗
《情歌》之所以能够广泛流传，一方面是由于思想内容活泼生动，一扫过去文人凡有著作必有宗教内容的习气，有进步意义；另一方面艺术上也有独到的成就。在格律结构上，《情歌》采用民歌的形式，除少数六句、八句外，多数是每首四句，每句六个音节，两个音节一停顿，即四句六音节三顿。节奏鲜明，琅琅上口，还可配上民歌曲调演唱，民歌味很浓。有些篇章采用白描的手法，自然流畅，通俗易懂。
仓央嘉措——《转经筒》
回纥（回鹘）是中国西北地区的古老民族，他们创造了古回鹘文，九姓回鹘可汗碑就是用古回鹘文、突厥文和汉文刻成的。
公元10世纪后半期至12世纪，维吾尔文学得到飞速发展，并取得了辉煌的成绩。尤素甫·哈斯·哈吉甫的叙事长诗《福乐智慧》、马合木德·喀什噶里的巨著《突厥语辞典》、阿合买提·玉格乃克的《真理的入门》是维吾尔族文学史上的三大名著。14至15世纪，诗坛上出现了鲁提菲等诗人，特别是纳瓦依的创作，不仅对15世纪维吾尔文学创作产生了巨大影响，对整个西亚和中亚文学，也是一座丰碑。18世纪以后，尼扎里的《爱情长诗集》，在维吾尔族文学史上占有十分重要地位。他通过《爱情长诗集》的创作，发展了东方文学中《五部诗集》创作的传统，把它推进到了“长篇组诗”阶段。尼扎里的叙事长诗，大都取材于广为流行的民间传说。他善于发掘出这些传统题材中反抗中世纪封建主义枷锁、控诉封建主义暴政的思想内容，赋予它们以强烈的时代精神，以反映当时人民对自由解放、公理正义的向往。
蒙古族于14世纪初，创造了蒙古文字。随之，大量的作家和作品问世。成书于13世纪的《蒙古秘史》对后世产生了深远影响。罗卜桑丹金的《黄金史》、萨囊彻辰的《蒙古源流》以及尹湛纳希的《青史演义》等都曾受到它的滋养。19世纪，蒙古族古代文学的代表作家尹湛纳希还用蒙古文创作了《一层楼》、《泣红亭》等作品。哈斯宝的《新译〈红楼梦〉》和为此书所作的评点，在红学中独树一帜。
不少古代少数民族中用汉字从事创作并取得很高成就的作家，就屡见于中国文学史。如元代诗人耶律楚材、萨都剌，散曲作家贯云石（维吾尔族），杂剧作家李直夫（女真），明代文学批评家李贽，清代词人纳兰性德，小说家蒲松龄、曹雪芹等。他们在中国文学史上的成就和地位是举世公认的。