中国，凡是说到农民起义，通常总是从陈胜发动的大泽乡起义说起，一直说到清末的太平天国。在这20 00年中，大大小小的农民起义一共有好几百次。不管以后农民起义的次数有多少，不管以后农民起义的领袖有多少，陈胜这个农民起义的老祖宗的地位从来没有动摇过。而且陈胜起义的故事也是一个家喻户晓的故事。因为长期以来，中小学的课本上都节选了《史记》中有关陈胜起义的文章。
陈胜这个地位是如何取得的？这得感谢司马迁在《史记》一书中对他作了公允的评价。请看《史记·太史公自序》：
秦失其政而陈涉发迹，诸侯作难，风起云蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉发难。作《陈涉世家》第十八。按照中国过去史书的体例，像陈胜这样的小人物，一般是很难被写进史书里的。但是司马迁不是势利眼，不依成败论英雄，只看此人一生中的所作所为在历史上是否起了重大作用，来决定是否为之立传。陈胜带头在大泽乡振臂一呼，天下响应，不过两年工夫，就推翻了暴秦，把全国的老百姓从水深火热中解救了出来。他自己虽已先死，来不及见到秦王朝的覆亡，但他首义的贡献，将千秋万世，永垂不朽。因此，司马迁为他写了《陈涉世家》，在《史记》的130篇中，列为第18篇，邻近《孔子世家》（《孔子世家》是第17篇）。