范文澜先生是一位爱国的史学家，过去有些外国学者照搬洋教条，认为“只有资本主义社会才能形成民族”，中国还没有进入资本主义社会，所以没有中华民族，只有中华部族；没有汉民族，只有汉部族。范先生奋起反驳，令人敬佩。但是处在一个美化太平天国的高潮之中，范先生也未能“免俗”。他在《中国近代史》（上册）之中，竟然提出了太平天国已有“四大平等”——政治平等、经济平等、民族平等、男女平等——的说法。
关于“政治平等”，他说：
（洪秀全）在诫条里输入政治上的平等思想，说“天父上帝人人共”，“何得君王私自专？上帝当拜，人人所同”；“普天之下皆兄弟”，“上帝视之皆赤子”。天子的称号和祭天的特权，一向归皇帝独占，人民是皇帝的奴隶臣妾，“僭”号“侵”权便是大逆不道。人民都自称天子，都有权拜自己的天父，恰恰破坏了封建制度的等级精神。
关于“经济平等”，他说：
《醒世训》里又灌输经济上的平等思想。他根据“皇上帝天下凡间大共之父”这个原则，说：“天下（世界）多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群。何得存此疆彼界之私，何可起尔吞我并之念。”显然，那些满洲贵族、官吏、地主、高利贷者剥削吞并，都是反“上帝之真道”的妖魔，必须杀逐，才能“天下一家，共享太平”，变“陵夺斗杀之世”为“公平正直之世”。他引述孔丘“大道之行也，天下为公……是谓大同”一段话，想实现“有无相恤，患难相救，夜不闭户，道不拾遗，男女别途，举选上德”的太平世界。这种主观的农业社会主义（马克思称为“中国的社会主义”）要求根据无贫富之分的新原则，将财产重新分配，并企图用武装力量夺取政权来实现这种要求。
关于“民族平等”，他说：
洪秀全深恨满洲人，他曾经对族弟洪仁 说过：“上帝把世界分成若干王国，以海洋作为各个王国之间的分界线。他像父亲似的，把家产分给各个儿子，所以每个儿子都应当尊重父亲的意愿，安分地各管各的财产。那么，为什么现在满洲人要以暴力打进中国，抢夺他们兄弟的财产呢！”又说：“如果上帝帮助我恢复我们的家产，我当教训天下万国，使它们各自保持自己的产业，不许彼此侵犯和掠夺；我们要以真诚的教义和智慧，彼此交往，优礼相待。我们要共同敬礼天父并尊重天兄耶稣救世主的教义，这是自我魂游天堂以来的衷心愿望。”这是秀全的民族平等思想。
关于“男女平等”，他说：
在太平天国境内，确实出现了伟大的妇女解放运动。太平军把妇女看作姊妹，与看作兄弟的男子平等。在婚姻上“凡天下婚姻不论财”（《天朝田亩制度》）。在经济上，“凡分田照人口，不论男妇”（同上）。在政治地位上，女官与男官同等，最高官级是女军师正副又正副四人；开科取士，男女同有应试权。在军事上，有女军四十军（每军二千五百人），“男将女将尽持刀，同心放胆同杀妖”（《永安城突围诏》）。在生产上，设立女馆，学习工艺。在军律上，“凡强奸经妇人喊冤，定即斩首示众，妇人释放。”其他如禁缠足，禁买卖奴婢，禁娼妓，禁人民畜妾，所有恶俗，悉数铲除。这是相当彻底的妇女解放运动。
太平天国真有上述的“四大平等”吗？由于古今用词的不同，当时的太平天国当然不可能直接提出这种现代式的政治口号，但是他们是否提出过以这“四大平等”为主要内容的政治主张？不少学者对于这个问题的答案是肯定的。也就是说：太平天国确实有意实现“四大平等”，并且在某些方面已经付诸实行。笔者对此持不同的看法，认为太平天国既未提出过这一类的口号，也没有什么与之相应的行动。他们想干什么，都在公开发布的文告中说出来了，并无隐瞒。他们的官制、军制，等级森严，从来不提倡什么“平等”。所谓“四大平等”云云，只是某些学者的一场误会，并不是真实的历史。抗日战争期间，笔者曾经在广西腹地，也就是太平天国的首义地区工作5年，略知那一地区的民情风俗，现在愿意就自己的亲见亲闻，说出一些真相，以供读者参考。