太平天国一代，在中国历史上的影响本来不算很大。就时间而言，太平天国的历史不长，连头带尾不过十四五年；就空间而言，尽管太平军的足迹遍布中国本部的十几个省，但是他们在很多省份都是一走而过，并没有建立起一块比较稳固的根据地。占领得最久的两座城市一是南京，11年多；二是安庆，8年多。其余的地方，都是进进出出，并不稳定。也可以说，太平天国的政令所及，仅仅是几个点（南京、安庆等城市），几条线（几个点中间的交通要道），而缺少面。凡是缺少面的政权都是不巩固的。从这一点来说，太平天国连五代十国时期那些在东方、南方割据的小国也比不上。
太平天国既没有建立起一个统一的大王朝，也没有建立起一个偏安一隅的小王朝。只是在军事上曾经轰轰烈烈地打过几次争城夺地之仗，在政治上、经济上、文化学术上都没有什么可观的建树。如果说他们在中国历史上还产生过一定的影响，那就是他们的英勇战斗打垮了清王朝的基本军队——八旗和绿营兵，让汉人（曾国藩、李鸿章等等）掌了兵权，从而挖空了清王朝的墙脚，为辛亥革命一举推翻清王朝创造了有利条件而已。
但是在老一辈研究太平天国的史学家中，既有人说太平天国已经有了“共有共治共享”的制度，又有人说太平天国已经实现了政治、经济、民族、男女四大平等。这都是在美化太平天国高潮中的产物，有必要加以剖析，以明真相。