为保皇位或争皇位引起的仇杀绝不限于皇子之间。父子之间、叔侄之间也屡见不鲜。有时即便忠心耿耿，亦因功高震主，皇位占有者感到对自己的统治构成了威胁，就要起杀机。一代忠臣良将宇文宪，就死于其侄之手。
（1）文功武略，大家之风
宇文宪，字毗贺突，代郡武川（今内蒙古武川西南）人。北周奠基者宇文泰的第五个儿子。少年时代，落拓有大志，不拘小节；勤奋好学，精研不倦，涉猎大量典籍，能写一手好文章。宇文泰因此对他特别喜爱。
有一天，宇文泰赏赐良马给几个儿子，让他们从中挑选满意的马匹。有的选择了纯白色的马，有的挑了纯黑色的马，惟独宇文宪却看中了被众弟兄所不屑一顾的杂色马。宇文泰感到很奇怪，便问他为何看上了这种马。宇文宪答道：“这种马颜色特殊，其中当有好马。如果将来发生战争，很容易在养马的地方找着。”宇文泰听后大喜，连声赞道：“我儿智识不凡，来日一定能成大器。”
当时，蜀地平定不久，宇文泰考虑到这里地理位置重要，想派一个年轻的将军去镇守。他问几个儿子谁愿赴蜀。宇文宪第一个跪到父亲面前，请求让他去。宇文泰看他年纪太轻，便说：“你年纪太小，难当抚众治民的重任，还是让你哥哥去吧。”小小的宇文宪一点也不示弱，争辩道：“一个人的才能有特殊和一般的区别，不能仅看年龄。如果我去蜀地不能胜任，让父亲失望，那时任何惩罚我都愿受。”宇文泰想不到他竟能说出这样一番有道理的话来，不禁在心中叫好，但考虑到他毕竟还是个孩子，年纪太轻，结果虽然没有让他去，可心里确实佩服他的胆略和志气。
周明帝宇文毓即位后，以宇文宪为益州（今四川成都市）总管。宇文宪下车伊始，便很留心政事。他一面整顿吏治，一面抚恤百姓，对重大案件总是亲自审理，从不懈怠。由于他善于抚绥，人民安居乐业。蜀地的百姓特地给他立了一个石碑，上面纪录着他的许多功劳、政绩。此时，他才十六岁。
宇文毓做皇帝不到三年被晋公宇文护毒死，周武帝宇文邕即位，把宇文宪从成都调回京城长安拜为雍州（今西安市西北）牧。不久，宇文护率军东伐，围攻洛阳，宇文宪驻军北邙山（今河南洛阳北），以阻齐救兵。几万北齐兵从周军后路猛然包抄。周兵迎战不利，纷纷退却，溃不成军；只有宇文宪临危不惧，指挥若定，杀出了重围，避免了全军覆没的命运。
天和四年（569年），齐将独孤永业率兵大举入侵北周。宇文宪和柱国李穆出兵宜阳（今河南宜阳县西）迎战，在那里构筑城堡，断绝齐军粮道。齐将斛律光也率众四万，在洛阳南岸构筑工事。第二年，宇文宪先发制人，率人马渡过洛水，和斛律光激战，把斛律光打得大败而逃。不久斛律光又率大部人马在汾水北岸构筑城堡，一直向西直到龙门。晋公宇文护向宇文宪问计。宇文宪说：“公可暂率大军出同州（今陕西大荔县），以壮军威。我以精兵居前，随机攻取。”宇文护依计而行。六年（571年），宇文护让宇文宪率领两万人马攻打龙门。北齐守将王康德看到宇文宪的人马直扑龙门而来，吓得慌忙星夜率部逃窜。宇文宪不费一卒一箭便夺取了龙门。紧接着，他又率兵自龙门渡过黄河，齐人做梦也没想到宇文宪进兵如此神速，一时间，守军将士全部慌了手脚。宇文宪势如破竹，只用两月，便攻克了伏龙（今山西河津县西南）等四城，随后又攻取了张壁城，获得大批军需物资，并将这些攻下的城堡夷为平地。
当时北周军驻守的汾州（今山西隰县）被围已久，城内粮草将尽，而援路又被齐军断绝。宇文宪连取汾北数城后，又率兵进入两乳谷，攻拔了北齐的柏杜城，使宇文会筑石殿城以为汾州之援。齐将段孝先、高长恭引大兵来攻，宇文宪亲自督战，打退了齐军，汾州之围随之而解。
（2）征伐北齐，统一北方
北周武帝为了统一北方，想对北齐用兵，只把这个想法告诉了宇文宪等几位重臣。那时，北周的社会经济不甚发达，军需物资尚不裕足。为了保证战争的物质需要，宇文宪在出师前上书武帝，请求献出自己的家财。获准后，他献上了十六件宝器和大量绢帛。当宇文宪派手下的士兵把这些东西用马车送到武帝面前时，武帝大为感动，他把宇文宪的奏书出示给左右大臣，说：“想到我弟弟这片为社稷的忠心，我也就很满足了，哪里还需要把自己的家财献出来呢？如果大家都能如此，和衷共济，则我们的社稷定可长治久安”。
建德四年（575年），武帝大举亲征北齐，以齐王宇文宪为前锋，率领大军，会同车骑大将军杨素率领的军队，在河阴（今河南孟津北）击败北齐军，立下了首功。次年，武帝再次亲征北齐，仍以宇文宪为前锋，镇守雀鼠谷（今山西介休县西南），武帝亲自督围晋州（今山西绛县）。宇文宪先攻下了洪洞（今属山西）、永安（今山西洪洞县西南）二城。当时柱国宇文纯驻千里径（今山西霍县东），大将军永昌公宇文椿屯兵鸡栖原（今山西霍县东北霍山上），大将军宇文盛镇守汾水关（今山西灵石县西南汾河东岸），均受宇文宪的节制。宇文宪对宇文椿说：“用兵作战，贵在诡道，去留不定，见机而作，不可拘泥于常规。如今你在鸡栖原安营扎寨，可以伐柏为庵，迷惑齐军。这样，待你们走后，齐军看到你们用柏庵伪装的营寨，一定误以为你们还在这里。”
齐主把自己的兵马分出一部分指向汾水关与千里径，余下大部人马由他亲自指挥，与宇文椿对峙。此时驻守汾水关的宇文盛驰骑告急，宇文宪当即带领一千精骑前去相救，齐兵退走，宇文盛领兵猛追齐兵，斩获无数。宇文椿受命还兵，柏庵犹在，齐主不疑宇文椿兵退，兵马在鸡栖原被拖住了。就在齐军直呼上当中计的时候，宇文宪率大军赶到，从背后给了齐军重重一击，齐军伤亡惨重，齐主不得已下令退兵。宇文宪乘胜追击，斩其骁将贺兰豹子等百余人。接着，宇文宪奉命率兵六万，还援晋州。晋州齐军惊惶失措，开门投降。
晋州既为固有，齐主回到晋阳（今山西太原市），拼凑了十万齐兵，企图夺回被周军攻取的晋州。齐军包围了晋州城，日夜发动进攻。宇文宪的军队同围城的齐军相持了一个多月。齐军困于坚持之下，久攻不克，人困马乏，士气急剧低落。宇文宪为了进一步瓦解齐军的军心，将俘虏的齐军将士放回，让他们宣传北周的军威。这时，武帝调动八万周军，逼近晋州，对齐军主力实行反包围。两军主力交锋，齐军顶不住宇文宪的凌厉攻势，向后退却，结果引起全线崩溃。齐主狼狈逃回晋阳后，看到大势已去，想投奔突厥不成；又想南下归附陈朝，在逃跑途中为周军追及俘虏，做了阶下囚。北齐宣告灭亡，北方重新统一。
（3）功高见忌，父子被杀
宇文宪在周武帝灭北齐统一北方的战争中，建立了不朽的功勋。但在政治上；却没有得到好的结果。他不断地受到了一些官僚贵族的谗言诽谤，只是因为武帝对他很器重，所以没有动摇他的地位。武帝死后，其子宇文贝斌（即宣帝）继立。他看到宇文宪德高望重，非常忌惮，惟恐自己不能驾御，所以在即位的第二年就解除了宇文宪的兵权。接着又派自己的亲信开府于智去监督宇文宪的行动。于智极端忌妒宇文宪功高位重，所以就捏造事实，诬陷宇文宪，说他在与朋友交谈中，对皇上不满，想要谋反。宣帝是一个心胸狭窄的人，他就怕一些元老重臣反对自己，听到于智告的状，也不加调查核实，便认为宇文宪对自己不忠，怀有野心，所以决意要除掉这个心腹之患。
一天，宣帝密召小冢宰宇文孝伯入朝，告诉他：“公若能为朕除了齐王，当即令代齐王之职。”刚正不阿的宇文孝伯答道：“先帝遗诏，不许滥杀骨肉。齐王乃陛下叔父，戚近功高，社稷重臣，栋梁所寄，陛下如果妄加刑戮，微臣又阿旨曲从，是臣为不忠，陛下亦难免不孝啊！”宇文孝伯一番语重心长的话并没有使宣帝改变主意。当天下午，宣帝就派人到宇文宪家，传达皇帝命令，骗字文宪说让他上朝议事。宇文宪穿上朝服，匆匆前往。他根本想不到殿门内外已设下了埋伏，皇帝正在向他下毒手。当他准时来到殿内时，只见伏兵四起，蜂拥而上，把宇文宪的官帽扔到地上，又将他五花大绑。
宇文宪此时已明白了一切，他“辞色不挠，固自陈说。”这时，于智来到殿上，与宇文宪对质。宇文宪目光如炬，口若悬河，说得于智理屈词穷，只有支吾应付。有人对宇文宪说：“事到如今，你再说又有何用处呢？”宇文宪不亢不卑地答道：“我位高望重，一旦至此，生死由命，不复图存。只是我没有捐躯于沙场，却死在这皇上受朝理事的殿上，这是我引以为憾的！”说罢，掷笏于地，被缢而死，时年三十五岁。
宇文宪被杀的消息传开，引起了当时一些正直人士的不满，有人要求公布宇文宪的罪状，更多的人则认为这是一大冤案，表示要“伴宪而死”。但是，皇帝等人害死宇文宪后还不罢休，又把他的五个儿子全部杀光，宇文宪部下受株连者达十多人。对北周政权的巩固做出了卓越贡献的一代忠臣良将宇文宪，最后落到这样的下场，这是封建统治阶级内部勾心斗角、争权夺利的结果。宇文宪是这一斗争的可悲牺牲品。中国长期的封建社会，对最高统治者——储君的选拔，有时也是一种精英淘汰制。依字文宪之德能才绩，似乎是北周大统的最佳继承者。岂料非但如此，反而死于庸才小人之手。悲夫！