皇子们之间的性格每每反差强烈。例如，昭明太子萧统宽厚仁爱，但他的弟弟萧衍却凶残暴虐，与乃兄毫无相似之处。
（1）轻险躁虐，屡以罪黜
萧纶，字世调，小字六真。系梁武帝萧衍之第六子。大约生于天监三年至七年（504—508年）之间。本来是个很有天赋的孩子。天监十三年（514年）七月，萧纶以皇子的身份被封为邵陵郡王，享食邑二千户。和他同时受封的还有其七弟湘东郡王萧绎（即后来的梁元帝）和八弟武陵郡王萧纪。在其后的十余年间，萧纶又加上种种“将军”的名号，历琅邪彭城二郡太守、会稽太守、领石头戍军事、江州刺史等官职。区区小儿有何德能，居然堪当如此重任！萧衍可谓爱子心切，殊不知其子弟却因此人人习于骄奢佚乐，为始料所不及了。
普通五年（524年），萧纶以西中郎将权摄南徐州（治京口，今江苏镇江）事。他在任一年多，从未做过一件正正经经的事情，成天在街市中游荡厮混，尽干些无法五天的勾当。
一次，萧纶在市中问一卖黄鳝者“刺史如何？”那人怎知他即刺史，便随口答道“躁虐”。他闻之勃然大怒，硬逼令那人将活生生的黄鳝吞下肚去，结果那人竟因此被折磨而死。
又一次，萧纶外出游荡，于道上遇到出殡的灵车，也不管人家如何悲伤，上前剥下孝子的丧服套在自己的身上，学着悲痛欲绝的哭丧模样，匍匐在地上号啕大叫，以此作乐。
不久，萧衍得知了此事，十分气恼，便斥责了他几句。可是骄纵成性的萧纶怎么会买他老子的这个账呢？于是，找来一个长相颇似其父的老头，穿着皇帝的衣冠坐在堂上，自己跪在堂下，陈述了一通无故受责的冤屈；接着便剥光那老头的衣衫，拖到庭院中捶打鞭笞，发泄心头的怨气。但这样做仍感不足以解恨，又突发奇想，做了一副棺材，令其司马崔会意躺在里面，配以灵车、挽歌等丧仪，并让老妪乘车悲号，玩起了送葬的游戏，诅咒其父早入阴府。
崔会意不堪无端遭此戏辱，轻骑逃至建康，把萧纶的所作所为全都抖搂出来。萧衍气得七窍生烟，当即遣禁兵将萧纶捉拿下狱，并拟于狱中赐其自尽；但后来还是舍不得结果亲生儿子的性命，仅给了这个逆子以“免官、削爵士，还第”的象征性的处罚。
他随后任丹阳尹和扬州刺史。丹阳尹和扬州刺史的治所都设在京师健康。这里既是南方的政治和文化中心，也是南方的经济中心和最繁华的商业大埠。素来骄纵的萧纶，既然捞到这个少有的肥缺，自然不肯放弃“侵渔细民”的良机。他曾派人到市上赊买锦采、丝布，一次就达数百匹之多。虽说是“赊买”，但以后却从未付过分文。商贩们被他搅得都躲藏在邸店内，谁也不敢贸然上市作买卖，以致连少府（专掌宫中御衣、宝货、珍膳等职事的官署）购置锦采等物都无法如期完成。为此，朝廷还斥责少府办事不力；于是，少府丞何智通便将刺史萧纶骚扰市面诸事作了如实的禀报；萧衍对儿子的这般“政绩”，只是装模作样地训斥了一通，便不再追究了。
谁知萧纶却不肯就此罢休，当他终于探明举报人是何智通时，马上指使心腹戴子高等数人成天在京城追杀何智通，最后用槊将其活活刺死在白马巷中。何智通临死前，曾用手指蘸着自己的血，在墙壁上写了“邵陵”二字，明眼人一看便知凶犯是谁。可是，当何智通的儿子来到宫门前上诉时，萧衍却以悬赏百万钱捉拿凶手的办法来遮人耳目，包庇自己的儿子。于是，萧纶更是有恃无恐，先是将戴子高等藏匿在自己府中不肯交出，后又设法让他突围逃走，一点也不把王法放在眼里。由于闹得太不像话，萧衍为了搪塞舆论，只得将萧纶免为庶人，关押在他自己府中。
当然，这不过是摆摆样子而已。一个月后，萧纶便恢复了行动自由；不久，又恢复了邵陵郡王的封爵。一场人命关天的案子也就不了了之了。
（2）外示安分，内藏祸心
大同元年（535年），萧纶又再次拜官侍中，加号云麾将军，并授予中书令的要职。三年，自建康出赴寻阳（今江西九江市），为掌管一州军政的江州刺史。六年，以使持节、都督郢、定、霍、司四州诸军事、平西将军，转任郢州（治今湖北武汉）刺史。不久，迁安前将军，返回建康为丹阳尹。中大同元年（546年），进号镇东将军，出镇京口，为南徐州刺史。太清二年（548年），进位中卫将军、开府仪同三司。
也许是因为两次被免官削爵的缘故吧，从大同元年（535年）重新当官起，十余年间，一向骄纵不羁的萧纶忽然变得“安分”起来，不仅绝少像先前那样尽干些公然违法的恶作剧，而且还注重起声誉，做了些沽名钓誉的事情。
梁朝建立后，南方初安，统治阶级则倡行文学、经术来点缀升平。萧衍常命群臣赋诗，其文善者，赐以金帛；有到阙庭献赋颂的，则予引见。萧衍长子、故太子萧统曾召集众多门客，选录了自先秦至当时的许多诗、文，编成一部著名的文学选集——《文选》。萧衍三子、太子萧纲，于大同二年（536年），在东宫置文德馆学士，以名重一时的庾信、徐陵等人入其选。于是，萧纶也紧步其父兄后尘，到处结交、招纳名士硕儒，以附庸风雅。建康郊外的娄湖有一处园林，湖光山色与楼台亭榭交映成辉，景致宜人。萧纶经常在园内大摆宴席，邀集一班名士骚客来此举觞赋诗，酬酢唱和，好不风雅。当然，这班名士都明白主人的用心，所以，谁也不会吝啬那几句帮闲的奉承话。久而久之，萧纶在都下居然也有了“聪警有才学”的声誉了。此外，萧纶外出当官时，也没忘了带上一二个名流来点缀自己的“好学”。国子助教太史叔明是萧纶座上的常客之一，萧纶出镇江州时，把他带到了寻阳；其后迁任郢州，又将他同府中掾属一起带往夏口。萧纶让他在寻阳、夏口等地讲学授徒，自己则坐收传学“江外”的美名。员外散骑侍郎兼国子助教皇侃是当时负有盛名的儒学大师。他撰写的《礼记讲疏》五十卷被萧衍“诏付秘阁”，作为国家珍藏的书籍；他在皇宫寿光殿上所讲述的《礼记义》受到过萧衍的褒奖。萧纶为郢州刺史时，正逢皇侃因丧母解职还乡。于是，萧纶便用厚礼将他召迎至任所。虽然皇侃到郢州不久就病死了，但萧纶的“好学”和“礼士”的名声却由此而传开了。
早年，萧纶摄南徐州事时，整天胡作非为，从不顾忌他人的议论。但后来，他以镇东将军、南徐州刺史再赴京口期间，居然谨小慎微，非常重视起舆论来了。中大同元年，萧纶来到京口后，曾用府中储积大量制作器仗兵械，按他自己的说法是“本备非常”，就是万一发生什么事变马上能派上用处的。但其他人却不这么认为，他们对萧纶在京口大造器甲之事议论纷纷，其中自然少不了说他有谋反意图的说法。萧纶知道其父萧衍用武力夺取帝位后，最忌讳的就是别人也像他一样窃取权柄。为了乎息这些于己不利的舆论，萧纶干脆将所造的器甲全部投入长江中，以表明自己决无谋反之意。结果搞得南徐州的兵器库中空空如也，以致后来将士出征，连像样一点的盔甲兵器都没有。
不过，如果仅仅看到萧纶的“安分”便以为他从此改恶从善、成了回头浪子的话，那就大错特错了。在他那些“安分”的举动下，包含着不可告人的意图。原来，这十多年来，随着其父日渐老迈、兄长一个个去世，使萧纶越来越感到自己极有可能能成为日后的帝位继承人了。
萧衍有八个儿子，萧统居长，自幼立为太子，次为豫章王萧综、晋安王萧纲、南康王萧绩、庐陵王萧续、邵陵王萧纶、湘东王萧绎、武陵王萧纪。其中，萧综因自疑为齐东昏侯之子，于普通六年奔魏；萧绩于大通三年（529年）病死。中大通三年（531年），萧统死，萧纲继立为太子。这是因为“兄终弟及”的缘故。由于他与萧纲之间还有一个萧续，一时还轮不到他，所以便在收买人心、提高声誉上大费心机，为日后的“兄终弟及”作好准备。
不久，机会终于来了。中大同三年（即太清元年，547年），萧纶的五兄、庐陵王萧续一命呜呼后，他那攫夺帝位的欲望便一天比一天强烈起来。因为在他看来，按照“父亡子继”、“兄终弟及”的传统，只要父皇与太子一死，那么皇帝的宝座也就非己莫属了。为了尽早登上帝位，“安分”了十余年的萧纶，终于露出了杀机。就在萧续死后不久，萧纶曾在其父萧衍经常出入的道旁草莽中埋下了伏兵，企图乱刀剁死其父。可惜因事先走漏了风声，这一阴谋才未能得逞。但萧纶并没有就此罢休。时隔不久，他又借进贡的名义，献上了百坛毒酒，妄想将其父兄一举鸠杀。结果又因为萧衍先将其酒让寺人喝，喝酒人因此而死，吓得萧衍不敢沾半滴酒。萧纶的阴谋又没成功。萧纶的举动，萧衍虽有觉察，但不知为何却未给这个逆子以任何惩处。
（3）悖情背义，死有余辜
太清二年（548年），东魏降将侯景起兵反梁。
侯景起兵的消息传到建康时，朝廷即以萧纶为征讨大都督，率众进讨侯景。可是，当萧纶率军刚刚到达钟离（今安徽凤阳），侯景早已渡过长江，向建康进发了。他急忙自广陵（今江苏扬州）渡江至京口西进，占据钟山。此时，萧纶有步骑三万人。侯景见状大惧，赶紧派人将抢来的财物运到石头城外的船上，准备一旦战败，马上乘船溜走。两军在石头城外相持了两天，萧纶连连获胜，后因部将南安侯萧骏偶然失利，便丢下大军逃回京口。直到第二年正月，才与东扬州刺史临城公萧大连等率军重返建康。这一回萧纶学“乖”了，为了保存实力，居然坐观侯景叛军攻城，自己却按兵不动，等着萧衍死后争夺帝位。结果建康城下出现了千古奇观。尽管号称百万的援军云集台城四周，却听任军心不稳且有断粮之虞的侯景叛军攻打台城；太清三年三月，四千台城守军苦苦支撑了半年之后，终于在“勤王”之师的坐视下陷落了。
一见侯景攻下台城，各路诸侯便如鸟兽散，纷纷率军躲开这个是非之地。至于他们援救的对象——皇帝萧衍和太子萧纲，则全由侯景去处置了。
萧纶起先逃至钱塘（今浙江杭州）一带，但这里是东扬州的地盘，刺史萧大连惟恐萧纶到此会像对待他父兄一样来加害自己，想密谋除掉这个后患。萧纶觉察到萧大连的意图后，落荒而去，好歹捡回了一条性命。经过一段旅途颠沛，萧纶又来到了寻阳。寻阳公萧大心准备将江州刺史一职让给萧纶，可萧纶经历了在萧大连处的惊吓之后，哪里还有胆子接受这份突如其来的馈赠！萧纶在江州混了将近一年之后，于大宝元年（550年）前往夏口。
其间，侯景自为相国，加号宇宙大将军，都督六合诸军事，集内外大权于一身，成了建康城里的真正主人；而梁武帝萧衍，早已在囚禁中活活饿死了，继立的梁简文帝萧纲，仅仅是一具被侯景玩弄于掌股之间的傀儡而已。即使家国变故如此，萧纶却仍然做着他那“兄终弟及”的皇帝梦。
萧纶一到夏口，南平王萧恪即以州事相让，但区区郢州刺史怎能满足他的欲望？故而没有接受。萧恪一见，马上明白了萧纶的心迹，于是又出面推举他为假黄铖，都督中外诸军事，使之成为四方诸侯名义上的盟主。萧纶见目的已达到，便就势在夏口建置百官，改州厅事为“正阳殿”，俨然是一派帝王气派。然而，当时正在作皇帝梦的还大有人在，萧衍的嫡系子孙几乎人人都想过过皇帝瘾。尤其是湘东王萧绎，他以荆州刺史都督荆、雍、湘等九州诸军事，是建康以外最大的一支力量。候景在建康窃弄国权、杀其父而迫其兄时，萧绎尽管据上游形胜之地且握有重兵在手，却“不急（王）莽、（董）卓之诛，惟行昆弟之戮“对兄弟子侄大开杀戒。其时，萧纶以盟主的身份，在讨伐侯景的名义下，招兵买马，大治器甲，积极扩充自己的势力，使得萧绎整天为之坐立不安。不久，萧绎攻杀了他的侄子湘州刺史萧誉（萧统子，封河东郡王）之后，便立即将矛头指向了他的哥哥萧纶。正当萧纶在夏口为自己的人马日盛一日而欣喜万分之际，萧绎部将王僧辩已率舟师一万人从江陵逼杀而来。萧纶部属一见王军卒至，纷纷倒戈投降。慌乱中，萧纶丢下大军不管，自己带了一个儿子和十余名随从，轻舟逃至武昌（今鄂城）藏了起来。
萧绎把萧纶看作是与自己争夺帝位的主要对手，哪肯轻易地放过他。萧纶自夏口出逃后，萧绎马上又派部众紧随其后追杀不已。从此，萧纶成了丧家之犬，四下逃窜，惶惶不可终日。最后总算在汝南（今河南息县）落下脚来。谁知，萧纶像个一输再输的赌徒，居然还想与萧绎再拼个死活。他在汝南，又是收集残众，又是修缮城池；然而，这时的汝南，早已是西魏政权控制下的势力范围，又怎会容忍他在此任意发展力量呢？
大宝二年（551年）二月，西魏大军攻破了汝南城，萧纶被捕杀后，抛尸于江岸。
这个企图谋杀亲父（事实上他见父危不救也就等于谋杀）的无情无义的狠毒禽兽终于得到应得的下场。