纳兰拜礼部侍郎徐乾学为师，徐乾学非常赏识这位青年才俊，他相信，终有一天，纳兰会如鸿鹄一样冲破云霄，去追求更远大的志向。
江苏昆山，人杰地灵，在这里的玉峰山南麓曾经矗立着一所著名的藏书楼：传是楼。楼主徐乾学是当地名流，那时候可以在徐氏宗祠里看到这样一副对联：“教子有遗经，诗书易春秋礼记；传家无别业，解会状榜眼探花。”上联是说徐家以儒家经典教育子弟，读书是他们人生的第一要务；下联更进一层，是说徐家的传家法宝就是读书，正是因为读书，徐家才有了一门的解元、会元、状元、榜眼、探花。
多年之后，徐乾学以沉痛的心情为自己早夭的学生纳兰性德撰写墓志铭，回忆起国子监的这一段岁月，他说：那年性德十七岁，当时的国子监祭酒（校长）正是自己的三弟元文。自己那时候还不认识性德，只是常听三弟说起他来，那神色与语气里满是爱惜与器重。三弟认真地说过：这个孩子绝对不是凡人。
徐乾学还讲起纳兰性德的居家生活，说他在家的时候，总是“闭门扫轨，萧然若寒素”，如果有客人来访，他总是避而不见，只是“拥书数千卷，弹琴咏诗，自娱悦而已”。显赫的家世和傲人的才学完全可以使他飞扬跋扈起来，至少他也有着太值得自傲的本钱，可是，他却像一个隐逸的书生一样，过着一种自闭的生活，寂寞并享受着。就像在一座大大的客厅里，所有的人都在交际，都在客套，都在你认识我、我认识你，只有一个孩子不为所动，在角落里一言不发地摆弄着自己的玩具。
徐乾学在给纳兰性德撰写墓志铭的时候已经垂垂老矣，他回顾自己毕生的桃李满天下，说在这所有人中，若论天资之纯粹，识见之高明，学问之淹通，才力之强敏，再没有超过纳兰性德的。墓志铭里，徐乾学怀念纳兰性德的天资，说他“自幼聪敏，读书一再过即不忘”。巧合的是，在徐乾学家乡所修的县志上，几乎用了一模一样的话来描述徐乾学本人：“乾学幼颖悟绝人，读书一再过，终身不忘”。名师难求，天资过人的学生更难求，但在康熙年间的北京，一个天才的老师，一个天才的学生，就这样风云际会了。
纳兰性德并没有因为自己高贵的身份而骄纵，反倒是虚心求学，在名师的指导下，搜集大量的史料，编撰一部阐释儒家经义的大型丛书。纳兰性德耗费了整整两年的光阴，汇编了一本《通志堂经解》。书中收录了先秦到秦、汉、唐、宋、元、明的经解138种，纳兰性德自撰2种，共计1800卷。这本书一经问世，轰动朝野，从内阁武英殿到厂肆书籍铺，一版再版。后来被乾隆皇帝认为“是书荟萃诸家，典瞻赅博，实足以表彰六经”。他借助编修《四库全书》之际，命令馆臣将《通志堂经解》“版片漫漶断阙者，补刊齐全，订正讹谬，以臻完善”，并作为《四库》底本刊布流传，用以“嘉惠儒林”。
而当朝天子康熙，对这位大清才子更是赏慕有加。他久闻纳兰明珠的长子纳兰性德是位神童，精通骑射，熟读诗文。也曾有过几面之缘，印象中的纳兰是位英姿勃发的倜傥少年，但每次都来去匆匆，没有真正接触过。他命身边的小太监传诏纳兰，在北京西山一水院凉亭相见，他想和这位才子促膝交谈，不受君臣之别的拘束。这时候的纳兰性德还在编著《通志堂经解》的过程中，但是康熙帝却有些迫不及待地想要见见这位才子。
当纳兰性德近距离地接触这位比自己仅年长一岁的天子时，他亦觉惊叹。因为眼前的康熙皇帝是那么的英明睿智，他的风采与纳兰容若有相似之处，但是他身上那种帝王独有的霸气，是纳兰所不能及的。他们一起俯瞰锦绣山河，看万顷苍池尽在脚下，有一种征服自然的豪迈与豁达。亭中小酌，论及国家大事，纳兰被康熙气吞河山的襟怀所倾倒，他的王者霸气，激起了一个男儿宏伟的志向与热情的骨血。而康熙亦被纳兰身上温情与柔软的气质所吸引，他的身上有着塞北男儿不曾有的儒雅与清绝。
康熙就是一只飞翔在旷野的鸿鹄，在广袤无垠的天空追风逐日，风云不尽；而纳兰则是一枝长在江南水岸的清越梅花，风骨洁净，情怀冰清。康熙看着纳兰在他面前落落大方，并不唯诺，便想起他素日以填词出名，于是问起他可有何新作，纳兰性德恰好填过一首词，此时正值秋高气爽，纳兰便随即读出他以前写的《水调歌头·题西山秋爽图》。
空山梵呗静，水月影俱沉。悠然一境人外，都不许尘侵。岁晚忆曾游处，犹记半竿斜照，一抹映疏林。绝顶茅庵里，老衲正孤吟。云中锡，溪头钓，涧边琴。此生着几两屐，谁识卧游心。准拟乘风归去，错向槐安回首，何日得投簪。布袜青鞵约，但向画图寻。
康熙没有多言，他深深被眼前这位俊朗的才子折服，他知道，不久后，纳兰终会为他所用。纳兰看到眼前的英明天子，他似乎觉得表妹慢慢会找到自己的幸福。这么多日的积闷，到此时突然觉得舒坦了许多，心中亦觉安慰。
北京的冬天很冷，接连下了好几场雪，明府花园的梅花争相绽放。都说梅花报春，意味着祥和与喜悦，草木最有灵性，知人心意。明珠相国府确有一桩大喜之事，康熙帝给纳兰明珠长子纳兰性德赐婚，娶两广总督、尚书卢兴祖之女卢氏。这一年，纳兰性德20岁，卢氏17岁。
接到圣旨的时候，纳兰明珠夫妇万分欣喜，一则因为卢兴祖之女卢氏，是出了名的端庄贤惠，颇有才情；再则是因了表妹那件事，性德脸上难见欢颜，且体弱多病，明珠夫妇希望此次新婚可以冲喜，让他彻底走出往日的阴霾，重新振作。而纳兰性德的心里则是万千滋味，他觉得自己已经可以平静地怀想表妹，但是却无法这么坦然地接受另一个女子。他又似乎在期待他美丽的新娘，因为这样可以忘记从前，重新开始。开始就意味着结束，如果可以交换，纳兰性德或许愿意割舍旧爱。
大婚之日，纳兰性德着一袭锦红华服，骑着白色的高头骏马，他是那么的清朗高贵。这个被从小称之为神童，长大后又才华满京城的新郎官，惹来百姓的围观。这是一场盛大的婚宴，璀璨的烟花似要燃烧所有的热情，和人间欢爱同生共死。
无需太多言语，只需给他一个温柔眼神，一句暖心的话语。纳兰性德想不到，他的新娘竟是这么一位落落大方、娴静美丽的女子。他温柔地与她相视，他的妻，这位叫意梅的女子，分明有十分媚骨，七分容颜，三分冷傲。他在心中筑起的那道墙，只因她几句话就倾倒。可他依旧那么不动声色，仿佛自己的动心意味着背叛，他不是一个薄情的男子，做不到在新婚之夜就彻底将旧爱遗忘，他做不到。
她懂，她知道他心里曾经住着一个人。聪明如她，不会看不出他在努力拒绝她。但她爱这个男人，从不曾见到他就开始爱上他，当他揭开她的喜帕，看到他一身锦衣华服，那么的俊朗，那么的高贵，就像一团绛红的云落在她身边，将她笼罩。她告诉自己，拼尽一切，也要将自己交付与他。
他喜欢这样的女子，善解人意，娇俏却静美。她的微笑，她的贞静，像极了表妹，但又不是她，如果说表妹是一朵梨花，是一枝荷，那么，意梅就是一枝素净的梅，是一朵优雅的牡丹。这样的女子，他无法不心动。他忽然觉得，这一切是上苍的安排，它曾经夺走了他的至爱，如今还给他一位绝代佳人。他应该满足，应该珍惜，应该感动。
然而婚后仅三年，卢氏因难产而亡，这给纳兰性德带来莫大的精神打击，从此“悼亡之吟不少，知己之恨尤深”。