《万秀娘仇报山亭儿》讲的是一桩抢劫案，还包括凶杀和绑架。故事的起因是万秀娘的父亲、茶坊主万员外解雇了偷钱的仆人陶铁僧，并通告全城茶坊不得雇用此人。陶铁僧生活困顿，在走投无路时，恰逢万秀娘丧夫，归来投奔父亲。陶铁僧本欲向万秀娘求情，在十条龙苗忠和焦吉等人的撺掇下，劫持了万秀娘，同行的万小员外和仆人皆丧命于朴刀之下，财物落入贼手。万秀娘被逼作了十条龙苗忠的压寨夫人。后万秀娘又因一系列事件被苗忠卖到一户人家庄上。此时的万秀娘心念俱灰，本欲悬梁自尽，幸遇有“孝义”之称的尹宗，得救性命。这尹宗是个孝子，对八十老母言听计从。在护送万秀娘回家途中，阴差阳错，竟又走到焦吉庄上，遇到了十条龙苗忠和焦吉。两番激烈厮杀后，尹宗因寡不敌众而身亡。而万秀娘被囚禁在焦吉庄上一段时日后，又幸遇其邻里合哥卖“山亭儿”到焦吉庄上。万秀娘与合哥打招呼，让合哥带着信物回城报案。万秀娘终于得以报仇雪耻。
本文最大的亮点是于曲折波澜的故事情节中，塑造了万秀娘这个复仇的女性形象。虽说是复仇，却不见刀光剑影的渲染画面，有的只是当一切外力都无能为力的时候，一个女子是如何绝处逢生的。万秀娘的机智沉着主要通过三个场面来表现：一是被掳当压寨夫人期间，趁苗忠醉酒套出他的姓名；二是当尹宗被杀害后，万秀娘再次落入苗忠之手，苗忠欲杀万秀娘时，她急中生智，妙语救了自己；三是万秀娘在焦吉庄上见到合哥，解香囊作信物，最终得救。这些场面无不体现出万秀娘急中生智、聪慧机敏、有胆有识的性格特征。
万秀娘，较之《蔡瑞虹忍辱报仇》中的女主人公蔡瑞虹，她们的命运有其相似之处。其一，个人命运的悲剧都是由她们的父亲导致的。不过，蔡瑞虹之父只是因为贪杯误事，而万秀娘的父亲却是因自身作为商人的刻薄尖利而招祸。其二，两位女性的性格特征都表现为善于忍辱负重，伺机复仇。其中，蔡瑞虹是一“忍”到底，而万秀娘的“忍”则写得波澜起伏。万秀娘因为丧夫而投奔娘家，不料又被人劫持，求生之望，让她不得不忍辱偷生，做了苗忠的压寨夫人。到此，人们不禁为这位女子的不幸命运扼腕叹息。然而接着便发现，万秀娘虽身处绝境，却能够隐忍坚强。她因套得十条龙苗忠的真实姓名，被焦吉发现，意欲杀人灭口，无奈苗忠将她再次转卖。万秀娘一腔悲愤和隐忍陡然变成绝望，置之死地而后生的她，懂得了坚忍，最终大仇得报。在这些复仇女性的身上，我们可以看见古代处于社会底层的弱女子自我意识的一种强烈表达。
从忍辱偷生到隐忍到忍无可忍再到最后坚忍，人物性格的塑造离不开曲折波澜的故事情节。小说情节有详有略，有铺垫有起伏，非常吸引人。
此外，《万秀娘仇报山亭儿》中还塑造了众多鲜明的人物形象，给人印象深刻的有十条龙苗忠、焦吉以及“孝义”尹宗。
十条龙苗忠和焦吉虽同为劫匪，在作者的参差对照中，呈现了不同的性格特点。前者在遇见陶铁僧落魄要求人时，口出“入山擒虎易，开口告人难。大丈夫告他做什么？把似告他，何似自告”，这句话显示出其火爆的性格特征，以及他的有勇无谋。焦吉则是心思缜密，心狠手辣。在拦路抢劫时，原本只劫财不杀人。当焦吉听到万小员外认出陶铁僧，立马想到“若放他们去，明日襄阳府下状捉铁僧一个去，我两个怎地计结？”于是手起刀落，那朴刀就害了万小员外和当值周吉的性命。后来见万秀娘已经知道苗忠的身份，便坚持对万秀娘痛下杀手。焦吉之意，如文中所说：“斩草除根，萌芽不发。斩草若不除根，春至萌芽再发”，从他杀万小员外、周吉以灭口到欲杀万秀娘灭口等事件，我们可以看出其心细的特点。但百密一疏，当他发觉合哥在窗户边与人交谈时，没有深究，只是看看窗子边没有别人就让合哥离开，以致最后在疏忽间败露形迹。
“孝义”尹宗，是由于对母亲孝顺，且言听计从而得名。因为生活所逼，为了赡养老母，他不得不做些偷盗的勾当，不料正好救了万秀娘的性命。他和他的母亲虽然贫贱，但很有担当。当他要护送万秀娘回家，他的母亲让万秀娘披上旧衲背心，还严厉告诫尹宗路上不得淫污万秀娘。尹宗护送万秀娘回城的途中借宿客栈时，万秀娘欲报答尹宗，愿意以身相许，怎奈尹宗马上拿起朴刀做警备，听从母亲言语，不肯胡来。后来因为路上遇雨躲避，误入焦吉庄上，被苗忠、焦吉二人杀害。被害后尹宗的鬼魂还附体于万秀娘，称自己家里有八十岁老娘，却被害，不会就此干休。在公差追捕苗忠、焦吉二人时，鬼魂现身拦住苗忠去路，得以报仇。尹宗生死不忘孝义二字，后来还被立庙供奉。
小说篇尾用四句诗概括了故事人物和主要情节：“万员外刻深招祸，陶铁僧穷极行凶。生报仇秀娘坚忍，死为神孝义尹宗。”
（郑彩艳）