《临安里钱婆留发迹》讲述了钱婆留发迹变泰的故事。钱婆留，即吴越王钱镠。小说描写钱婆留从小就表现出超乎常人的领导才能，他长大后尽是做些偷盗赌博之事，但渐露非同凡人的气息，结识钟家兄弟，并在钟父的帮助支持下投奔董昌。在军中凭借其智慧和计谋，大有成就，最后成为一代王侯。
简狄吞玄鸟卵受孕，姜嫄践巨人迹生子，汉高祖斩白蛇起义，这些传说，都是为了使出身贫贱的帝王血统神圣化、高贵化。钱婆留不同寻常的出生，从一开始也带有这种色彩。小说反复渲染他身上呈现出的异象。如他还在娘胎里，家中就出现了一系列的异象。出生时，他父亲看到屋顶上有只大蜥蜴。到他五六岁的时候，“头角渐异，相貌雄伟，膂力非常”，相貌上已经开始呈现出奇人的特征。从石镜山二钟中看到钱婆留呈现出异象，及至术士廖生观天象测有异人出现，钱婆留这个异人形象不断地丰满起来，让读者看到他的王者风度。小说反复渲染钱婆留身上呈现出的异象，寄托了底层民众的心理愿望，也流露出作者对钱婆留发迹变泰的歆羡。
然而本文不同于以往同题材作品的地方在于，以往作品中的奇人形象大多是单薄的，多具有类型化的特点，他们至善至美，自始至终都表现为正面形象；而小说里的钱婆留则具有市井无赖与英雄豪杰的双重特点。
首先，钱婆留在参军前表现出市井无赖的习性。
钱婆留长大后，一开始不务正业。比如，他“在里中不干好事，惯一偷鸡打狗，吃酒赌钱。家中也有些小家私，都被他赌博”。钱婆留没有受过传统的文化教育，因此缺乏教养，偷鸡摸狗、好吃懒做、忤逆父母等行为，都表现出市井民众的低俗特点。他虽不是十恶不赦，但也着实可恶。文中多处描写他市井的一面，如写他最初与二钟赌博时，“婆留假意向袖中一摸，说道：‘在下偶然出来拜一个朋友，遇戚老说公子在此，特来相会，不曾带得什么采来’”，机智中又表现出痞性，十足的市井架势。又如，他和顾三郎等人抢劫官船、贩卖私盐，凌驾于法律之上，则又有流氓的胆识。
其次，钱婆留有英雄豪杰的气魄和能力。
钱婆留小时就表现出一种领导者的风范和能力，相比同龄小孩，他表现出的是超群的睿智和老成，只不过，这种睿智带有投机取巧的成分。他为了使其他小孩听他差遣，提出了对自己有利的比赛规则，进而让那些小孩臣服，从而达到自己称“王”的目的。这就暗示了钱婆留作为领袖的潜力。
钱婆留表现出英雄豪杰的特点，主要是在他参加军队后的斗争中，表现出王者超人的谋略和智慧。这在投奔董昌后尤为突出，主要表现在：帮助董昌剿灭黄巢兵，协助董昌灭刘汉宏，剿灭董昌叛军。这三件事的胜利结局无不体现出钱婆留的谋略、智慧。单从“八百里”这个细节就可以体现出来，在剿灭黄巢军时，钱婆留的兵力明显不敌对方，他对道旁一老婆婆说：“若有人问你临安兵的消息，但言屯八百里就是。”这里妙就妙在这个“八百里”。“八百里”可以说是一语双关，而钱婆留就是巧妙利用这点。“八百里”其实是前方的一个村名，而对方不知道，以为他屯了八百里路之远，其实不过是屯在八百里这个村子。而且利用双关的另一层意思，是让老婆婆浑然不觉自己是在欺骗对方，而表现如常，使黄巢军不起疑心。这足以见得钱婆留的谋略和智慧。
然而，在钱婆留的发迹史中，我们还可以看到人与人之间的交往是建立在利益的基础之上的。比如钟氏和钱婆留的深入交往就带有这个特点。钟氏兄弟发现钱婆留睡时是一条大蜥蜴，且头生两角，五色云雾罩定。这两人心下想：“常闻说异人多有变相。明明是个蜥蜴，如何却是钱大郎？此人后来必然有些好处。我们趁此未遇之先，与他结交，有何不美？”于是，等钱婆留醒来，二钟就提议三人结拜。二钟和钱婆留的深交，是有着长远的利益打算的。及至后来钟起对钱婆留精心栽培，这也是因为相信术士说的钱婆留是异人，必将成为一方王侯，否则在他看来，钱婆留不过是个无赖子，怎么可能有功名富贵？这就让我们看到钟氏一家的政治用心。到后来，他们各得所利，因而也就相安无事。然而文中也有因利益分配不均而争斗的时候，正如诗歌中所说的：“太平处处皆生意，衰乱时时尽杀机。我正算人人算我，战场能得几人归。”钱婆留曾投奔董昌，他本是董昌的部下，董昌于他有知遇之恩。后因灭刘汉宏有功，他接任董昌的职位。再后来董昌于乱世中图谋不轨想称霸，于是钱婆留又去剿灭董昌军。虽说钱婆留的出发点是帮助朝廷“平定叛乱”，但是他也有自己的算盘，即通过剿灭董昌来扩大自己的统治范围，巩固自身的统治地位，这体现出“人不为己，天诛地灭”的功利主义价值观。
（蔡燕香）