在周鸿祎确定奇虎、奇酷、360安全卫士“三驾马车”的经营模式之后，外界刚开始对奇虎非常不理解：奇虎靠什么赚钱呢？奇虎网站页面上没有出现过任何广告客户的身影，最有可能盈利的是有数亿用户的360安全卫士，可360安全卫士一直坚持免费，上面也不见有太多广告的影子，它唯一的利润来源是通过与一些杀毒软件厂商合作，赚取分成，可这点利润显然不符合周鸿祎的商业雄心。奇虎的盈利模式究竟是什么？
周鸿祎说：“如果你按照巨头的游戏规则玩，你就永无出头之日。商业的规则都是用来被打破的。”2007年底，周鸿祎做出了第一个决定：360要推出免费杀毒。
一开始，周鸿祎向董事会提出这个决定时，会场顿时炸开了锅，大家的第一反应是周鸿祎傻了吗？
杀毒软件跟其他的软件有一个明显的区别，杀毒软件需要不断地去更新，需要后期服务的支撑，杀毒软件厂商对此的投入是非常大的，包括服务器和带宽的费用、研发团队以及服务团队的薪资成本，因此，业界已经达成约定俗成的共识：个人杀毒软件的商业模式就是应该向用户收费。免费的杀毒软件靠什么来维持？这是一个无法解答的问题。
另外，当时奇虎的核心收入来源恰恰是第三方杀毒软件的销售分成，它通过360安全卫士平台，向用户提供免费的能查杀各式弹窗和流氓软件的安全辅助软件，借此积累人气，然后通过这个平台向用户推荐杀毒软件，并以此分成来获得收入。杀毒软件免费了，奇虎靠什么来生存呢？这又是一个死胡同。
周鸿祎说：“别人老觉得我有点二。我知道这是为什么，中国传统的价值观，其实就是从众，如果小众了，别人就会觉得你很二。可一件事情，已十拿九稳。一味模仿，还有什么趣味？我玩的就是心跳。”他这样评论当时自己的决定，这种免费的做法独特而充满未知的风险，周鸿祎个人喜欢“心跳”的感觉，奇虎的投资者却不愿跟着他一起“心跳”，他该如何说服董事会呢？
他首先强调了奇虎形势的紧迫性：“奇虎360现在完全靠360安全卫士装机量的不断提高来存活，这是非常危险的，一旦他人通过免费的杀毒软件来切入这个市场，奇虎360现有1亿多用户的市场即将不保，奇虎会立刻分崩离析。”
接下来是对行业趋势及公司未来的简短分析：“免费杀毒是行业发展的趋势，360不做别人也会做，比如微软或谷歌。等到他们先做了，那就没奇虎的立足之地，而自己抢先做了，率先在用户心中形成360的品牌，以后免费杀毒可以等同于360，得到了用户的认可，未来肯定不差钱。”凭借三寸不烂之舌，董事会动摇了。
要知道，在360安全卫士刚推出之际，瑞星等公司也推出了安全产品，他们的安全产品大都是先免费试用3～6个月，使用期限到了便会提示付费或者病毒库无法更新，与之对应的是，360安全卫士“永久免费”并且保持着时时更新的策略赢得了更多的用户。用户数量的激增使得360的平台建立了起来，品牌知名度和影响力也达到了前所未有的高度。奇虎曾经尝过免费的甜头，但免费杀毒真的可行吗？
“想要赚大钱就要颠覆已有规则，”周鸿祎强调，“不一定说创新就要成立研究院，雇很多科学家，申请无数专利。我认为改变一个游戏规则也是创新，我们让杀毒软件从收费到免费，跟技术没多大关系，但它就是创新。只要这种创新是受用户欢迎的，那就一定有它的价值。”现在的周鸿祎对360未来的盈利模式，仍旧没有“明确的想法”。但他坚持认为，获得用户是企业发展的关键，有用户就不愁没有钱赚。
在周鸿祎的强力推动下，奇虎上下最终接受了他的决定，大家心里都明白，奇虎的成败，周鸿祎比谁都关心，在这场赌博中，他是最大的利益相关者，这直接关系着他个人的名誉、钱财、梦想、未来。既然他如此笃定，那么，大家都愿意选择相信他。
创业者必备的心理素质是什么？创业专家在研究中发现，答案是敢于冒险。创业本身就是一项冒险活动，往往有胆量、敢下注的人才有可能成功。纵观古今中外的企业界，很多创业者在创业的道路上，都有过“惊险一跳”的经历，跳过了，自然功成名就，跳不过，大不了从头再来。敢于冒险，说起来简单，它需要有强大的心理承受能力。很幸运的是，在胜负未知的压力下，在所有人都反对或不理解的质疑中，周鸿祎坚持了下来。
2008年7月17日，奇虎360正式发布杀毒软件并宣布永远对用户免费，一石激起千层浪，这一举动让整个杀毒软件行业沸腾了。