“没有任何安全保护的电脑接入互联网就如同裸奔一样！”2008年7月17日下午，周鸿祎以轻松的口吻宣布杀毒软件市场重新洗牌的时刻到了，“360是为网民们做安全服务的，所以杀毒作为安全中的一个环节，自然也不能缺少。现在对网民产生实质性威胁的已经不是病毒，而是各种木马，从某种意义上说，反木马比反病毒更重要。现在，反木马的软件已经免费了，那反病毒软件没有理由不免费，360杀毒就是要做这个先锋，用我们永久的、无任何功能限制的免费产品推动整个市场中杀毒软件的免费化。”
“鸿祎啊，你这不是砸我们的饭碗，而是到我们家来砸了我们的锅啊！”在周鸿祎宣布推出免费杀毒后，有安全软件公司的CEO打电话给周鸿祎。周鸿祎没想砸谁家的锅，但是他确实一开始就铁定了心颠覆整个杀毒行业，在他眼里，中国的杀毒软件市场是个一直长不大的市场。
周鸿祎说：“过去20年中国杀毒软件销售额最高峰是12亿元，今年甚至连10亿元都达不到，而任何一家互联网上市公司的市值都远远高于这个数字。”造成这种“长不大”局面的原因何在呢？周鸿祎认为：“杀毒软件成本极低，杀毒企业的引擎技术大多十几年没有动过，研发也没有花多少钱，每年靠一些人整理病毒库换新版本，再拿出去卖给网民，靠这点东西从网民那拿几亿的钱。收费和暴利阻碍了杀毒市场的发展，必须革命。”
周鸿祎的这句话让人想起了几年前杀毒行业的“蓝色安全革命”，这是杀毒软件行业发展史上具有标杆性意义的事件。2002年，金山公司将原价199元的《金山毒霸2003》降价至50元，与此同时，原价129元的金山网镖也降为50元，而之前包含《金山毒霸》《金山网镖2003》的安全套装组合则由原来的239元降至90元。大幅降价加上强大的推广，金山的市场份额迅速攀升至46%，进而形成杀毒行业瑞星、金山、江民三足鼎立的市场形势。“蓝色安全革命”透露出一个信息，消费者追求杀毒软件品质的同时，对产品价格是极其敏感的。
“免费了？真的免费了？这样好的杀毒软件以后再也不收钱了？”奇虎360广告中著名电视节目主持人刘仪伟的表情略显夸张，却反映了大多数网民的心声，终身免费的杀毒软件犹如“天上掉馅饼”，是他们极其渴望的。
周鸿祎说：“用户需要什么我们就做什么。”杀毒行业确确实实到了必须革命的时候，可作为一个先行者，前进的道路并不轻松，360免费杀毒的推出，触动了所有杀毒安全领域厂商的利益，面对搅局者，大家的一致反应是扼杀，各种质疑、指责、诋毁、污蔑，纷至沓来。
对于同行的口诛笔伐，周鸿祎首先强调，杀毒免费是互联网发展的大势所趋。他说：“从搜索到邮箱，从即时通讯到网页浏览，互联网发展到今天，凡是在互联网里成为基础服务的平台都已经免费，一些事实也证明了想用基础服务来收费的路是行不通的。反木马、反病毒，防火墙都属于互联网基础服务的范畴，所以都应该免费，这也是互联网安全服务结合的大势所趋。”
对于360杀毒免费砸了整个杀毒安全行业的饭碗的说法，周鸿祎却持有截然不同的观点。在360与卡巴斯基合作之初，360推出了半年的卡巴斯基免费码的促销策略，这一策略使得卡巴斯基在中国市场上迎来了突飞猛进的增长，随后，它的用户数量和销售额都突飞猛进。这次成功的经验告诉周鸿祎，“免费+收费”的经营模式是可行的。
“即便当杀毒软件全部免费之后，厂商也同样可以寻求增值业务收费或者企业用户收费一类的新的盈利模式”，周鸿祎认为，“目前中国有2亿网民，未来中国会有5亿或者更多的网民，我们希望把安全打造成一个互联网基础服务，希望它将来会像搜索一样，变成互联网基础服务，所以我们并不是通过免费杀毒来打击其他厂商，而是通过免费来做大安全市场。”
在周鸿祎的理念中，他迎合了杀毒安全行业未来的发展趋势，在恰当的时候率先改变了这个行业的游戏规则，免费策略推出后，越来越多的网民愿意使用杀毒软件，整个行业的盘子迅速扩大，全新的盈利模式则为行业提供了无限的发展空间，整个产业得以更健康地发展。只不过，游戏规则变化了，原有的市场格局也会随之改变，整个行业重新洗牌，谁能够最先适应变化，谁就能够发展起来。
360推出免费杀毒一年后，有专业的调查数据显示，瑞星、金山、卡巴斯基过去的三大杀毒巨头的销售额与用户都在增长，并没有下降。事实证明，免费并没有摧毁收费的市场，它只会让整个行业市场越来越大。只不过，它们的增长远远赶不上360的脚步。
到2009年底，360杀毒的活跃用户数已占到中国网络用户的29%，超过了杀毒市场的老大瑞星；到2011年这个数据已经达到了63.5%。2008年之前的杀毒行业看起来是一个饱和的、不可能让后来者进入的领域，几大巨头之间的竞争陷入僵持状态，谁都无法甩开其他人，后起的小公司在这种行业似乎完全没有机会。在这种形势下，360顺利突破固若金汤的行业藩篱，迅速瓦解竞争对手经营多年的用户根基，成为行业的领头羊，它的崛起格外让人惊讶。