物质产品使用价值的内涵被规定为产品所具有的满足人的需要的有用性。这一规定适合于物质、实物产品，包括消费品和生产资料，也适合于作为特殊产品的劳动力。那么，应该如何分析在现代经济中越来越重要的知识或知识产品的使用价值呢？知识产品是一种精神存在，无论科学技术知识产品，还是文学艺术产品，都是人的理性思维活动或情感活动的结晶，是一种非实物形态的精神存在。即使以具体形象或声音形式存在的艺术作品，如舞蹈、歌唱、绘画、书法、雕塑等，其本质也是人的精神活动。因而，知识产品的使用价值或效用，也就是人的劳动创造的实在的精神生产物的有用性或效用。知识产品具有多样的社会功能，它被使用于人类的一切社会生产和生活之中。一般地说，科学知识是对客观世界（以及主观世界）的本质和规律的认识，它能够提升人们认识世界的能力。作为认识工具，知识是增强人类多方面活动——包括社会生产、个人生活、社会生活——效果的工具。因此，我们可以把知识产品的使用价值或效用归结为：增强人的社会生产和生活能力的工具，是财富形成的根本动因和精神力量。知识在社会生产和生活中的作用，在人类社会发展的不同阶段是不同的。原始社会的生产和生活突出地表现出知识匮乏的特征，原始农牧经济的生产要素主要是人力、土地和简陋的工具，知识远未成为具有现实意义的生产要素。在中古时期，人们说：“工欲善其事，必先利其器。”手工工具的进步，体现了以经验为基础的生产知识的进步。生产知识的进步和积累，也表现在代代相传和越发高明的手工劳动技巧上。但是，毕竟作坊手工工匠的知识进步局限于经验积累，而不能实现理性升华，成为科学知识。在一般生产者层面不可能有真正的科学活动，而由一些知识分子进行的科学活动和科技创新，又由于自然经济制度的桎梏，很长时期都只能作为实验室活动而被隔离于现实生产之外。中古时期的农业经济制度和桎梏商品经济的政治权力结构造成经济发展和人类认识进步缓慢，知识匮乏仍然是这一时期社会生产和生活的鲜明特征。由农业经济到工业经济的转换，标志着知识在财富生产中起重要作用的时代的到来。机器大工业生产方式本身就是科学知识的结晶。现代工厂中最早的大机器——蒸汽机的改进和普遍使用，是近代物理学和机械力学发展和应用的结果。17世纪以来的近代自然科学的兴起，特别是牛顿的力学理论，孕育和启动了18世纪末19世纪初的工业革命。近200年来各门类自然科学的发展，特别是应用科学的发展，促进了生产组织和经营方式的进步和革新。此外，科技进步还要求和启动了教育的发展和劳动力素质的提高。可见，科学知识是强大的生产力，物质设备、土地、原材料、劳动力等生产要素以及生产方法一旦凝结了科学知识，就获得了高生产能量，不仅引起劳动生产率十倍、百倍的飙升，而且还创造出全新的、高质量的现代使用价值。科学越进步，对事物的认识越深入，它的应用功能和有用效果就越大。科学知识产品增强物质生产工具的能力和创造高质量的崭新财富，最鲜明地表现在当代高科技经济中。以信息科学、生物科学、航天科学、纳米科学等为主要内容的新的科技革命，正在创造出工业经济时代所未有的以计算机为核心的当代高技术手段，引起了新兴产业的兴起和快速增长，知识产品具有了极其重大的经济社会功能和使用效果，成为现代财富形成的主要源泉。一句话，在高科技经济或知识经济时代，科学技术知识（产品）真正成为第一生产力，成为财富增长的最强大动因。因此，认真贯彻实施科教兴国战略和人才强国战略，不仅十分必要，而且十分迫切。
