所谓虚荣心，就是追求表面上的光彩，极力掩盖自己不足的心理表现。在现实生活中，没有人不渴望满足自尊，也没有人不希望获得荣誉，但这种获得应该是建立在既自尊而又尊敬他人的基础之上，而不是自我夸耀。为了满足虚荣，有些人常常会对自己取得的一些微不足道的成绩津津乐道，自卖自夸，还可能伤害和冒犯他人。
人是需要荣誉的，也应该为拥有荣誉而自豪。但荣誉应该是真实的，而不是虚假的；应该是经过自己努力获得的，而不是投机取巧获得的。面对荣誉，应该是谦逊谨慎、不断进取，而不是沾沾自喜、忘乎所以。
有一个人做生意失败了，但是他仍然极力维持原有的排场，唯恐别人看出他的失意。为了能重新起来，他经常请人吃饭拉关系。
举行家宴时，他租用私家车去接宾客，并请了两个钟点工扮作女佣，佳肴一道道地端上，他以严厉的眼光制止自己久已不知肉味的孩子抢菜。虽然前一瓶酒尚未喝完，他已打开柜中最后一瓶XO。
那些酒足饭饱的客人心里有数，告辞时，每一个人都热烈地致谢，并露出同情的目光，却没有一个人主动提出帮助。
虚荣者通过吹牛、隐匿真相等手段来伪装自己。言行不一、徒有其表、名不副实，正是他们的写照。
对虚荣的人来说，受到他人的注意、赞同、赞扬，是“最有价值、最光彩”的事。他们喜欢高声喧哗，喜欢哗众取宠，喜欢有人追随在他们身边。从根本上说，虚荣是一种源于自卑感的、极力想得到别人承认的愿望，是极力想得到荣誉或得到别人尊重的一种心理表现。
某些缺乏自信、自卑感较强的人，为了缓解或摆脱内心存在的自惭形秽的焦虑和压力，试图采用各种自我心理调节方式，其中包括借用外在的、表面的荣耀来弥补内在的不足，以“缩小”自己与别人的差距，进而赢得别人的重视和尊敬，虚荣心便由此而生。
如果一个人自尊心非常强烈，渴望获得别人的重视、尊重和赞扬，而自身又不具备足以令人称道的实力，他很可能寻求其他手段，如借用外在的、表面的甚至是他人的荣光来弥补自己实力的不足，以满足自尊的需要。
法国作家莫泊桑的短篇小说《项链》中的主人公——年轻美丽而虚荣心极强的洛塞尔太太，时常为自己家房屋的寒酸、墙壁的粗糙、家具的陈旧、衣料的旧俗而难过。她梦想着拥有挂着古代壁画的大客厅和那些无法估价的瓷瓶和银器皿，享用用名贵盘子盛着的佳肴美味。
有一次，她接到了教育部长的请帖，便不惜一切买了新式的衣服、借了项链，赶去参加舞会。但是当她离开舞场时，借来的贵重项链丢失了，夫妇俩花了十年之久才还清了这条项链的债务。
自尊和自卑交织在一起，让很多人深陷虚荣之中。
具体来说，虚荣心有以下几种表现形式。
（1）特别爱面子
在虚荣的人看来，面子甚至比名利更重要，有没有面子，常常是他们考虑问题时的首要标准和尺度，也是他们在进行各种判断和选择时的重要出发点和原则。自己办不到的事偏说能办到，自己不懂的事偏要装懂，一切为了提高自己，以致最后落到无法收场的地步。
（2）靠外表赢得别人的仰慕
虚荣的人往往注重穿着打扮，希望凭借漂亮的服装赢得别人的艳羡。明明经济不宽裕，却把大量的开支花费在服饰打扮上。他们是时髦的追逐者，是高档生活、高档消费的参与者，往往浑身上下都是名牌，以显示自己的“高贵”。
（3）制造优越感
虚荣的人是一些竭力想改造他人的人。他们之所以这样做，是为了表明自己比别人要高明，是为了提高自己的地位。
他们和你有约会时，总是希望你能准时赴约，而他们自己却常常迟到。他们喜欢让别人等候，以显示自己多么与众不同。
（4）爱炫耀
虚荣的人往往自己欺骗自己，不想认识自己的本来面目。他们故意摆出一副聪明睿智、内涵深厚的样子，并且希望别人也这样认为。
他们喜欢自夸，爱炫耀，目的无非是为了掩盖内心的自卑。他们常为在某些小事上占优势而沾沾自喜，因为他们深知自己不如人，所以抓住一件小事来炫耀。
（5）夸夸其谈
虚荣的人喜欢高谈阔论，夸夸其谈，以显示自己“学识渊博”。他们还常常使用华丽的、多音节的词，目的无非是给别人留下深刻的印象，以掩盖自己见解的贫乏。
他们喜欢把简单的问题复杂化，有时还故意玩弄字眼，把本来没有区别的事物说成有区别。
为了显示自己“知识面广”，他们与别人谈话时往往迅速地从一个话题转移到另一个话题，满口的时髦话，一嘴的新名词。
虚荣心会产生什么危害呢？
（1）使人产生自私、虚伪、欺骗等不良行为。
（2）使人盲目自满、故步自封，缺乏自知之明，阻碍进步成长。
（3）导致人的性情改变。由于虚荣的人需求多且高，现实生活中不可能得到满足。因此，他们会怨天尤人，愤懑、压抑等负性情感逐渐滋生、积累，最终导致情感的畸变和人格的变态。
那么，如何克服虚荣心呢？
（1）树立正确的荣辱观
人生在世要有一定的荣誉与地位，这是心理的需要，每个人都应十分珍惜和爱护自己及他人的荣誉与地位，但这种荣誉与地位必须与个人的社会角色及才能一致。面子“不可没有，也不能强求”；“打肿脸充胖子”，过分追求荣誉，炫耀自己，都是不正常的。
（2）要实实在在做人
以那些脚踏实地、不图虚名、努力进取的革命领袖、英雄人物、社会名流、学术专家为榜样，努力完善自己的人格，做一个实事求是、不虚伪、不虚假的人。
（3）要有意志力
如果在你身上即将或已发生自夸、说谎、嫉妒等不良行为，可采用心理训练的方法进行自我纠正，即给自己施以一定的自我惩罚，如用套在手腕上的皮筋反弹自己，以起到警示与干预作用。但这种方法需要本人具有超人的毅力与坚定的信念才有收效。
心灵的呼救
法国哲学家柏格森曾说过：“虚荣心很难说是一种恶行，然而一切恶行都围绕虚荣心而生，都不过是满足虚荣心的手段。”真正懂得生命尊严的人、懂得荣誉的人，必定会从虚荣中摆脱出来。