题解
本文选自《后汉书·郑玄传》。益恩是郑玄唯一的儿子，曾举孝廉，就在郑玄写下这篇戒子书后不久，益恩便死于黄巾起义的战乱中。
原文
吾家旧贫，不为父母昆弟所容。去厮役之吏，游学周、秦之都，往来幽、并、兖、豫之城，获觐乎在位通人、处逸大儒，得意者咸从捧手，有所受焉。遂博稽六艺，粗览传记，时睹秘书纬术之奥。年过四十，乃归供养。假田播植，以娱朝夕。遇阉尹擅势，坐党禁锢，十有四年，而蒙赦令，举贤良方正有道，辟大将军三司府。公车再召，比牒并名，早为宰相。惟彼数公，懿德大雅，克堪王臣，故宜式序。吾自忖度，无任于此，但念述先圣之元意，思整百家之不齐，亦庶几以竭吾才，故闻命罔从。而黄巾为害，萍浮南北，复归邦乡。入此岁来，已七十矣。宿素衰落，仍有失误，案之礼典，便合传家。今我告尔以老，归尔以事，将闲居以安性，覃思以终业。自非拜国君之命，问族亲之忧，展敬坟墓，观省野物，胡尝扶杖出门乎！家事大小，汝一承之。咨尔茕茕一夫，曾无同生相依。其勖求君子之道，研钻勿替，敬慎威仪，以近有德。显誉成于僚友，德行立于己志。若致声称，亦有荣于所生，可不深念邪！可不深念邪！吾虽无绂冕之绪，颇有让爵之高。自乐以论赞之功，庶不遗后人之羞。末所愤愤者，徒以亡亲坟垄未成，所好群书率皆腐敝，不得于礼堂写定，传与其人。日西方暮，其可图乎！家今差多于昔，勤力务时，无恤饥寒。菲饮食，薄衣服，节夫二者，尚令吾寡恨。若忽忘不识，亦已焉哉！
译文
我家过去很穷，我因为偏爱学习，不爱做官而不被父母弟弟所容。于是我抛弃了低贱的官职，到周秦两朝的故都去周游求学，来往于幽、并、兖、豫等地，有幸拜见身居高位而又才能出众的显宦，以及隐居不仕学识渊博的学者。每当遇到很合心意的人总是施礼求教，学到了不少知识，于是我广泛研习六艺，精略浏览传记。有时也看一些神秘奥妙的谶纬书籍。年龄过了四十，才回家奉养父母。租来田地耕种收获，就这样自食其力地快乐度日。时逢宦官专权，指责我交结朋党而遭到禁锢，十四年之后，才承蒙皇帝赦免，并被推举为贤良方正有道，又召我为大将军三司府的官员。公车一再征召，那些与我连牒齐名而入朝的人，如今多已做了宰相。说到他们，有美德有涵养，确实能够承担大臣的重任，因此适合班列在朝堂之上。我暗自揣度自己，是不宜做官的人。只想着阐发先代圣贤的本来意图，思量着整理补充诸子百家欠缺的方面，这也许可以竭尽我的才力吧，所以我未能从命去做官。遭逢黄巾起义的战乱，像浮萍一样南北飘泊，于是我又回到了家乡，进入这一年，我已是七十岁的人了。心力不济，往往有所失误。依照礼节的规定，该是把家事传给子孙的时候了。现在我要告诉你的是我老了，把家事托付给你，我将要优闲地生活以安养性情，精密地思考以完成学问。除非接受国君的任命，或吊问亲族的丧事，或恭敬地祭扫坟墓，或观看野外的景致，又何曾扶杖出门呢？家事无论大小，都将由你全部承担。可叹的是你孤单一人，没有兄弟相依靠。期望你努力寻求君子之道，深入钻研不要废弃，恭敬谨慎庄严，逐渐成为一个有高尚德行的人。显扬名誉要依靠志同道合的朋友，树立德行全在于自我心中的志向。倘若得到了荣誉与赞扬，也会给父母祖宗带来荣耀，能不深思吗！能不深思吗！我虽没有高官显贵的功业，却很有推位让爵的品行。以著书立说为自己的快乐，只希望不要把羞辱留给后代。最终使我深感郁闷和遗憾的，只是亲人的坟垄尚未修成，所喜好的书籍大都陈腐破烂，不能再到讲堂去抄写改写，并传给好学的人。日落西山已是迟暮之年，还能图个什么呢！今天的家业已稍好于从前，望你勤勉务实及时努力，不要为饥寒忧虑。节衣缩食，在这两方面时常注意节俭，差不多会让我少些遗憾的。如果你忽略忘记不以为然，那也只好就此算了。
赏读
《戒子益恩书》，从所表达的内容看，无外三个方面，即一番回顾、一番衷戒、一番叹惜。
回顾是对自己的从前而言，以追述自己的平生开篇，不喜做官，不慕荣爵，唯以著述自任，即使“坐党禁锢”，即使“萍浮南北”，又即使已忽忽颓老，仍然矢志不渝，仍然要“覃思以终业。”一代经学大师勤奋严谨的治学精神和淡泊高远的人生态度，明达坦荡执着，感召后学。
衷戒是对自己的儿子而言，节衣缩食，承继家业，“敬慎威仪，以近有德”，光宗耀祖，不遗后人之羞。“可不深念邪”的反复强调，正足见其寄情之悃挚殷切。
叹惜是对自己的晚年而言，七十高龄，正好比“日西方暮”，虽已有所作用，然而才孝不得竭尽，书不得写定，业不得传人，一句“其可图乎”！栩栩见出老人的遗憾和酸楚。
当然，综合起这三方面，无疑衷戒又是全篇的大旨，回顾也好，叹惜也好，都是为了加强衷戒的感召力。因此看似大量铺叙了郑玄本人的生平，实际是为儿子树立起一个活生生的表率，既然封建伦理道德的要求是“父为子纲”，那么父亲的事业和品德就会很容易影响到儿子。另外，就文章本身来看，语词温和朴质，衷戒重重深入，动之以情，晓之以理，有尊严无威恐，即便儿子果真辜负了期望，也无非慨然地告他一声“若忽忘不识，亦已焉哉”！如此地通达宽厚、平静从容，正是全篇感情基调之所在。