题解
王符（？—？），字节信，安定临泾（今甘肃镇原）人，东汉后期进步思想家。他生活在东汉和帝、安帝至桓帝、灵帝之际，由于社会的黑暗，他终身不仕，隐居著书，讥评时政，传世之作有《潜夫论》十卷。《后汉书》有传。本文选自《潜夫论》卷一。
原文
所谓贤人君子者，非必高位厚禄富贵荣华之谓也，此则君子之所宜有，而非其所以为君子者也。所谓小人者，非必贫贱冻馁辱厄穷之谓也，此则小人之所宜处，而非其所以为小人者也。
奚以明之哉？夫桀、纣者，夏、殷之君王也，崇侯、恶来，天子之三公也，而犹不免于小人者，以其心行恶也。伯夷、叔齐，饿夫也，傅说胥靡，而井伯虞虏也，然世犹以为君子者，以为志节美也。故论士苟定于志行，勿以遭命，则虽有天下不足以为重，无所用不足以为轻，处隶圉不足以为耻，抚四海不足以为荣。况乎其未能相县若此者哉。故曰：宠位不足以尊我，而卑贱不足以卑己。
夫令誉从我兴，而二命自天降之。诗云：“天实为之，谓之何哉。”故君子未必富贵，小人未必贫贱，或潜龙未用，或亢龙在天，从古以然。今观俗士之论，以族举德，以位命贤，兹可谓得论之一体矣，而未获至论之淑真也。
尧，圣父也，而丹凶傲；舜，圣子也，而叟顽恶；叔向，贤兄也，而鲋贪暴；季友，贤弟也，而庆父淫乱，论若必以族，是丹宜禅而舜宜诛，鲋宜赏而友宜夷也。论之不可必以族也若是。
昔祁奚有言：“鲧殛而禹兴，管、蔡为戮，周公佑王。”故书称“父子兄弟不相及”也。幽、厉之贵，天子也，而又富有四海。颜、原之贱，匹庶也，而又冻馁屡空。论若必以位，则是两王是为世士，而二处为愚鄙也，论之不可必以位也，又若是焉。故曰：仁重而势轻，位蔑而义荣。今之论者，多此之反，而又以九族，或以所来，则亦远于获真贤矣。
昔自周公不求备于一人，况乎其德义既举乃可以它故而弗之采乎？由余生于五狄，越蒙产于八蛮，而功施齐、秦，德立诸夏，令名美誉，载于图书，至今不灭。张仪，中国之人也；卫鞅，康叔之孙也，而皆谗佞反复，交乱四海。由斯观之，人之善恶，不必世族；性之贤鄙，不必世俗。中堂生负苞，山野生兰芷。夫和氏之璧，出于璞石；隋氏之珠，产于蜃蛤。诗云：“采葑采菲，无以下体。”故苟有大美可尚于世，则虽细行小瑕曷足以为累乎？
是以用士不患其非国士，而患其非忠；世非患无臣，而患其非贤。盖无羁縻。陈平、韩信，楚俘也，而高祖以为藩辅，实平四海，安汉室；卫青、霍去病，平阳之私人也，而武帝以为司马，实攘北狄，郡河西。惟其任也，何卑远之有？然则所难于非此土之人，非将相之世者，为其无是能而处是位，无是德而居是贵，无以我尚而不秉我势也。
译文
所谓贤人君子，并非因一定是高官厚禄富贵荣华之人才能获得的称号，这些都是君子所应该享有的，但并非因为享有这些才能成为君子。所谓小人，并非一定是指贫穷卑贱屈辱困顿的人，这些也应该属于小人，但并不是因为陷于这种处境才是小人。
怎样来说明这道理呢？桀和纣，一个是夏的君主，一个是殷的君主，崇侯虎、恶来，居于三公之位，但还是免不了被称为小人，因为他们心恶不善。伯夷叔齐是饥饿之人，傅说是囚徒，百里奚也作过俘虏，然而天下人仍然认为他们是君子，因为他们品德高尚。所以评论人士若是看他的品德行为，不去管他的遭遇，那么虽是富有天下也并不重要，一无所有也并不要紧，身处奴隶囚徒的地位并非耻辱，占有四海也不算什么荣耀。何况一般人之间的悬殊未必有这样大呀！所以说，地位再高不足以让我尊重他，卑贱的人也没有什么可自卑的。
美好的名声靠自己取得，而富贵贫穷的命运却由老天安排。《诗经》上说：“老天要这样办，又有什么办法呢。”因而君子未必富贵，小人未必贫贱，有的龙潜藏在地下不能发挥作用，有的龙在天空腾飞，自古以来就是这样。现在看那些庸俗之人的论人方法，以家族门第作为衡量品德的标准，以地位来决定人的贤明，这可以算是一种评价人的方法，但未能掌握评价人的完美方法的真谛。
尧，是圣明的父亲，可儿子丹朱凶残简傲；舜，是圣明的儿子，而他父亲却顽劣不善：叔向，是贤德的兄长，可弟弟鲋贪婪凶暴；季友，是贤德的弟弟，可哥哥庆父却多次作乱。要一定以家族论人，那么尧应该禅位于丹朱，而舜该被其父诛杀，鲋该得到赏赐，季友却应遭夷灭。论人不能看门第的原因就是这样。
以前祁奚说过：“鲧被杀而禹成功，管叔蔡叔被诛，周公辅佐成王。”所以《尚书》认为“父子兄弟各不相干”。周代的幽王、厉王贵为天子，而又富有四海。颜渊、原宪贫贱，是普通平民，又常常穷得无衣无食，论人要是非看地位，那么两位帝王就是贤士，而二位贫士就是愚劣之人。论人不可专看地位，就是这个原因。
所以说，重视仁义而轻视权势，蔑视地位而崇尚德义。今天论人，多和这相反，而又去看他的亲族或者是他的来历，这样就更加难以得到真贤了。
过去周公不要求人一切完美，何况德义双全的人，能够因一些小问题而不选用吗？由余生活在五狄之地，越人蒙出生在蛮地，而功利于秦、齐，德行布于华夏，美好的名声，记载于书史中，至今流传。张仪，中国之人，卫鞅，康叔的子孙，却谗佞反复，搞乱了天下。由此看来，人的善恶，不是在于出生的家庭，性格的贤和鄙，也不在于他生长的地方。中堂长有朽菌，山野中却生长兰芷。那和氏之璧，出于一块普通的石中，隋侯之珠，却是蛤蚌孕育。《诗经》上说：“采葑和采菲，不能只看根茎。”所以具有崇高的美德就可得到社会尊崇，虽然有一些小的缺陷又有什么妨碍呢。
因此用人不必担心他是不是本国之人，只担心他是否忠诚，朝廷不要担心有无臣下，只担心有无贤才。这样才没有约束羁拌。陈平、韩信，都是从楚归顺过来的，而高祖皇帝以他们为辅佐，平定四海，安定汉室；卫青、霍去病，都是卫子夫的亲属，可汉武帝任他们为司马，结果打击了北狄，立郡于河西。只看他们的能力大小，哪里有什么卑尊远近。然而担心于非本土之人，非出生于将相之家，让没有这种能力的处在这种位置上，没有这样的德行而得到这样的尊贵，那不会得到崇尚，这只是依靠了原有的势力罢了。
赏读
《论荣》是王符《潜夫论》中的第四篇，文章围绕怎样论人这一中心议题，从正反两个方面反复论证，针对社会上俗士以地位、家世论人的陋习，指出其荒谬。文中列举了一系列的君子和小人，通过这些代表性的历史人物，雄辩地证实，人的贤愚和贫富尊卑并无任何联系，并用归谬法推出幽王贤、颜渊劣、丹受禅、舜被诛这样荒唐可笑的结论，将流行论人之术批驳得体无完肤。
文章以说理为主，逻辑严密，在平稳和缓的语气中，隐隐可体察到作者的激愤。文中列举贤能多贫残，小人常富贵的社会现象，不能不引人深思，那一声“天实为之，谓之何哉”的悲叹，强烈地震撼着人的心灵。可见此文并非仅仅在谈论人，对社会的抨击也贯穿于字里行间。