题解
《察今》是《吕氏春秋·慎大览》中的第八篇，是全书中十分著名的一篇论说文，主要体现了先秦法家的历史进化观。“察今”就是明察当今形势，据以制定法令制度，它既是篇名，同时也概括了全文题旨。
原文
八曰：上胡不法先王之法？非不贤也，为其不可得而法。先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法？虽人弗损益，犹若不可得而法。东夏之命，古今之法，言异而典殊。故古之命多不通乎今之言者，今之法多不合乎古之法者。殊俗之民，有似于此。其所为欲同，其所为欲异。口惛之命不愉，若舟车衣冠滋味声色之不同。人以自是，反以相诽。天下之学者多辩、言利辞倒，不求其实，务以相毁，以胜为故。先王之法，胡可得而法？虽可得，犹若不可法。
凡先王之法，有要于时也，时不与法俱至，法虽今而至，犹若不可法。故择先王之成法，而法其所以为法。先王之所以为法者何也？先王之所以为法者，人也，而己亦人也。故察己则可以知人，察今则可以知古。古今一也，人与我同耳。有道之士，贵以近知远，以今知古，以所见知所不见。故审堂下之阴，而知日月之行、阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒、鱼龟之藏也。尝一脟肉，而知一镬之味、一鼎之调。
荆人欲袭宋，使人先表澭水。澭水暴益，荆人弗知，循表而夜涉，溺死者千有余人，军惊而坏都舍。向其先表之时可导也，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也。今世之主法先王之法也，有似于此。其时已与先王之法亏矣，而曰此先王之法也而法之，以此为治，岂不悲哉！
故治国无法则乱，守法而弗变则悖，悖乱不可以持国。世易时移，变法宜矣。譬之若良医，病万变，药亦万变。病变而药不变，向之寿民，今为殇子矣。故凡举事必循法以动，变法者因时而化。若此论，则无过务矣。夫不敢议法者，众庶也；以死守法者，有司也；因时变法者，贤主也。是故有天下七十一圣，其法皆不同；非务相反也，时势异也。故曰：良剑期乎断，不期乎镆铘；良马期乎千里，不期乎骥、骜。夫成功名者，此先王之千里也。
楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟，曰：“是吾剑之所从坠。”舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行。求剑若此，不亦惑乎？以此故法为其国，与此同。时已徙矣，而法不徙，以此为治，岂不难哉！
有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼。人问其故，曰：“此其父善游。”其父虽善游，其子岂遽善游哉！以此任物，亦必悖矣。荆国之为政，有似于此。
译文
第八：君上为什么不效法先王之法？不是其法不妙，而是因为先王之法不能效法。先王之法，经历了前代而流传下来，有人增益，有人损减，这怎么能够效法呢？即使人们没有损益，仍不可以效法。夷、夏之言，古、今之法，因语言的差异法规也有所不同。所以古代的语言大多不同于现代的语言，现代的法令大多不合乎古代之法。有着各种不同风俗的人民，也与此相似。他们所希望的目标相同，但具体的做法又相异。由于言语不通，人们交往起来感到不愉快，犹如舟车衣冠滋味声色具有差异一样。人们总是自以为是，与此不相合的则极力诽谤，天下有学之人大多好辩，言辞虽然激烈，却往往颠倒是非，不求其实，互相毁谤，以胜过别人为能事。（照此说来），先王之法，又怎么能够效法呢？虽然人们可以得到它，可不应效法。
先王之法，总是适应其时代的需要，时代不可能与法并走，即使现在古代的法令有了，仍然不能效法。所以应该舍弃先王的成文之法，取法其所以立法的道理。先王之所以制订法令，为什么呢？先王之所以制定法令，是人为的，而我们自己也是人呀。故察己则可以知人，察今则可以知古。古今是一样的，别人与我也是一样的，有道德的人，贵于以近知远，以今知古，以所见知所不见。所以观察堂下日影，可以知道日月运行、阴阳变化；看到瓶水结冰，可以推测天气寒冷、鱼龟躲藏；尝一小块肉，可以知道一镬、一鼎肉的调味。
楚人欲偷袭宋国，派人先在澭水作了标记，后来澭水猛涨，楚人不知道，仍按照原来的标记晚上偷渡，溺死了一千多人，军营惊溃如同房屋倒塌。当初他们作的标记是可以引导渡河的，现在水已有变化，增加了许多，楚人却仍按表而导渡，这是其之所以失败的原因。今天的君上效法先王之法，与此相似。当今时代与先王之法已不相适合了，却仍要说这是先王之法而效法之，以此治国，岂不悲哉！
故治理国家无法则乱，守法而不知变革则悖，悖、乱均不能够立国。时代变了，时光相移，变法是应该的了。譬如良医，病有万种变化，药也随之有万种变化，病变而药不变，当初还是长寿的人，现在也会中途夭折的。故大凡行事必须依法而动，变法者应因时代的不同而有变化。这样的话，就不会有过失的事了。不敢议论法令者，是普通百姓；敢于以死守法令者，是在职官吏；能够因时而变革法令者，是贤明君主。所以天下有七十一位圣人，他们的法令各各不同；不是所为者相异，而是时势已有不同。所以说，良剑期望能割断东西，并不期望如镆铘之类的好名声；良马期望日行千里，并不期望有骥、骜之类的称呼。那能够建功立业者，才是先王所期望的“日行千里”呵。
楚国有个过江的人，他的剑不小心从船上掉入水中，便急忙在船上刻下记号，说：这是我的剑所掉下去的地方。船靠岸后，即从他所刻的地方下水寻找。船已在向前走去，可是剑不会走，以这种办法求剑，不是很令人困惑吗？以过去的法令治理国家，与此相同。时代在向前走，而法令不可能走，以此治国，不也是很难的吗？
有个路过江边的，看到一个人正把婴孩带来，准备投入江中，婴儿啼哭不已。他问其缘由，那人说：这是因为其父善于游泳。其父虽善于游泳，他的孩子难道也善于游泳吗？以这种态度处理事物，必将悖于常理。楚国为政之法，与此也是相似的。
赏读
线索清晰，层次分明，议论逐渐递进。首句先设问曰：“上胡不法先王之法？非不贤也，为其不可得而法。”然后言先王之法缘何不可法。第二段由先王之法有其时说起，得出结论：“故察己则可以知人，察今则可以知古？”说明应因时而制法，此为第二层。第四段起句言：“故治国无法则乱，守法而弗变则悖，悖、乱不可以持国，世易时移，变法宜矣。”言不要因循成法，应因时而变法，这亦是第三层主旨。这样先言不法先王之法，次言因时而制法，再言应随时而变法，一层递进一层，主题也逐渐深刻。在具体的议论中，亦颇有特色。概而言之，一是议论深刻，珠合璧连；一是运用比喻、故事等进行说理。如第一层论先王之法不可法，先言人有损益，已非原貌，“胡可得而法”？又以言语不一、古今异制言若“人弗损益”时情状，并从做事目的、言语滋味声色、好辩相诽等不同角度进行申说，论述透彻。此外还运用荆人袭宋、刻舟求剑、引婴投江等故事以及“审堂下之阴，而知日月之行、阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒、鱼龟之藏”等比喻进行说理，使文章更具感染力。引用故事、比喻，亦不单纯罗列，而是夹叙夹议、即时破题，文章显得脉络一贯、主题集中，而又不失可读性。
从思想内容上来看，本文主要说明制定法令制度要从当时的社会实际出发，重在察今，不能谈古。这种政治主张具有朴素的唯物思想，有一定的进步性。因为它反对无视效果的形式主义做法和静止不变的形而上学的观点，提倡从实际出发，用发展观点去观察和解决问题。这些在今天对我们仍有启发。