题解
战国末期，秦国统一六国的大势逐步形成，六国在秦的客卿（即在秦作官的非秦国人）日益增多，他们的活动对秦国贵族的权力形成了威胁。贵族们就以韩国人郑国说秦修建渠灌，是想借此使秦投入大量人力物力，从而减少军事上对韩国的压力，实际上是以“国际间谍”为口实，怂恿秦王“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳。请一切逐客”。于是，秦王下了逐客令。当时身为客卿的李斯也在被逐之列。在被逐途中，他给秦王上《谏逐客书》。
原文
秦宗室大臣皆言秦王曰：“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳。请一切逐客。”李斯议亦在逐中。斯乃上书曰：
“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，求丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之众，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉？向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。今陛下致昆山之玉，有随、和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧，不饰朝廷；犀、象之器，不为玩好；郑、卫之女，不充后宫；而骏良駃騠，不实外厩；江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫、充下陈、娱心意、说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪、傅玑之珥、阿缟之衣、锦绣之饰，不进于前；而随俗雅化、佳冶窈窕赵女，不立于侧也。夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜，快耳目也，真秦之声也。郑、卫桑间，《昭虞》《武象》者，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就郑、卫，退弹筝而取《昭虞》，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然。不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者，在乎声乐珠玉；而所轻者，在乎人民也。此非所以跨海内、制诸侯之术也。臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓藉寇兵而赍盗粮者也。夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。”
秦王乃除逐客之令，复李斯官。
译文
秦国的王族、大臣都向秦王政进言：“诸侯各国的人来投效秦国，大多不过是为了替其君主在秦国游说离间罢了，请下令把一切外来的客卿统统驱逐出去。”当时，李斯也在提名被逐之列。于是他向秦王上书说：
“我听说官员们在商议驱逐客卿的事，臣私下认为这样做错了。过去秦穆公求士，在西边从戎那里得到了由余，东边从宛地得到了百里奚，在宋国迎来蹇叔，在晋国招来丕豹、公孙支。这五个人，并不生长在秦国，可穆公重用他们，结果吞并了二十个小国，使秦称霸西戎。孝公推行商鞅的变法之策，改变秦国落后的风俗，人民因此殷盛，国家因此富强，百姓甘心为国效力，诸侯各国归附听命；又大败楚、魏两国的军队，攻取了千里土地，至今还巩固地统治着。秦惠王采用张仪的连横之计，攻占了洛阳一带的地方；往西吞并了巴、蜀，往北获取了上郡，往南夺取了汉中，并吞了九夷的土地，控制住楚地鄢、郢，往东占据险要的虎牢，占领了肥沃的土地。于是瓦解了六国的合纵，使他们要向西事奉秦国，功效一直延续到今天。昭王得到范雎，废掉了穰侯，驱逐了华阳君，增强、巩固了王室的权力，堵塞了权贵垄断政治的局面，逐步侵吞诸侯，使秦成就帝业。这四位国君，都是由于任用客卿而获得成功的。由此看来，客卿们有什么对不起秦国的呢？假使这四位国君拒绝客卿、闭门不纳，疏远外来之士而不用，这就不会使秦得到富强，秦国也不会有强大的威名。现在陛下罗致昆山的美玉，宫中有随侯之珠，和氏之璧，衣饰上缀着光如明月的宝珠，身上佩带着太阿宝剑，乘坐的是名贵的纤离马，树立的是以翠凤羽毛为饰的旗子，陈设的是蒙着灵鼍之皮的好鼓。这些宝贵之物，没有一种是秦国产的，而陛下却很喜欢它们，这是为什么呢？如果一定要是秦国出产的才许可采用，那么这种夜光宝玉，决不会成为秦廷的装饰；犀角、象牙雕成的器物，也不会成为陛下的玩好之物；郑、卫二地能歌善舞的女子，也不会填满陛下的后宫；北方的名骥良马，决不会充实到陛下的马房；江南的金锡不会为陛下所用，西蜀的丹青也不会作为彩饰。用以装饰后宫、广充侍妾、爽心快意、悦人耳目的所有这些都要是秦国生长、生产的然后才可用的话，那些点缀有珠宝美玉的簪子，耳上的玉坠，丝织的衣服，锦绣的装饰，就都不会进献到陛下面前；那些闲雅变化而能随俗推移的妖治美好的佳丽，也不会立于陛下的身旁。那敲击瓦器、拍髀弹筝，乌乌呀呀地歌唱，能快人耳目的，确真是秦国的地道音乐了；那郑、卫桑间的歌声，《昭虞》《武象》等乐曲，可算是外国的音乐了。如今陛下却抛弃了秦国地道的敲击瓦器的音乐，而取用郑、卫淫靡悦耳之音，不要秦筝而要《昭虞》，这是为什么呢？难道不是因为外国音乐可以快意，可以满足耳目官能的需要么？可现在陛下对用人却不是这样，不问是否可用，不管是非曲直，凡不是秦国的就要离开，凡是客卿都要驱逐。这样做就说明，陛下所看重的，只在珠玉声色方面；而所轻视的，却是人民士众。这不是能用来驾驭天下，制服诸侯的方法啊！我听说，地域广的，粮食必多；国家大的，人民必众；武器锋利的，兵士一定勇敢。所以泰山不拒绝土壤，方能成为巍巍大山；河海不遗弃溪流，方能成为深水；称王的人不抛弃民众，才能表现出他的德行。所以，地不分东西，民不论国籍，一年四季都富裕丰足，鬼神也会来降福。这正是五帝、三王之所以无敌的原因啊！现在陛下却抛弃百姓以帮助敌国，拒绝宾客以壮大诸侯，使天下之士退出秦国而不敢往西，裹足不敢入秦，这正是人们所说的把粮食送给强盗，把武器借给敌人啊！许多东西并不产于秦，然而可当作宝物的却很多；许多士人都不出生在秦国，可是愿意对秦尽忠心的却不少。现在驱逐客卿而帮助敌国，减少本国人口而增加仇人的实力，结果在内使自己虚弱，而外又和各国诸侯结怨，象这样做而想使国家不陷于危境，这是办不到的啊！”
秦王（采纳了李斯意见，）于是废除了逐客的命令，恢复了李斯的官职。
赏读
俗话说：“文章开头难”。这封“谏书”确实很难开头。因为其对立面正是下“逐客令”的最高统治者。现在，被驱赶的“客”要反驳这一命令，最要紧的是说服对方收回成命。弄不好，就会断送自己的性命。而“臣闻吏议逐客”一句，却一下子把本来事态严重的淡化了。“逐客”，秦王这一重大决策，似乎仅是“吏议”，这就巧妙地把指责的矛头避开了秦王。再下去，自己也是个被“逐”之“客”，如果怨气冲天，横加指责，倒反而证明被“逐”之“客”不与秦国一心，“逐”他们是“逐”对了。“窃以为过矣”。语气态度显得心平气和而又是商量的口气。这样，就给了对方面子。这种留有余地的措词和语气，婉转高明，但意思上都是开门见山，一开头就亮出了中心论点，并使它统帅全文。
接下去，第二段，以秦国历史上四位君主任用客卿取得辉煌成就的历史实例，说明如果没有客卿对秦的辅佐，秦国就不可能有今天的殷盛富强。在修辞上大量使用词组、句子的排比，使得行文气势宏大，增强了说服力。
第三、四两段，以秦王爱物而轻人为譬，说明其与秦王征服诸侯、统一天下的根本国策是背道而驰的。再以“纳客”与“逐客”的利与害反复说明，只有招贤纳客，广揽人才，才能成就大业；如果反其道而行，只能削弱秦国，“藉寇兵而赍盗粮”，搬起石头砸自己的脚。文中的排比是树的枝，正反对比和比喻是一簇簇颜色各异的花，它使得这几个段落色彩缤纷，异彩纷呈。
最后一段，以点睛之笔点出逐客必将造成秦国的危亡。“夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国……，求国无危，不可得也。”“逐客”的“过”可以亡国。这不能不使雄心勃勃的秦王怵目惊心，最后下诏废除了“逐客令”。
这是一篇典范性的论说文。论证中其反复采用正反对比之法，从而有力地论证了逐客的错误。论据选择精当，剪裁得体，读后无重复累赘之感。