题解
“戒”是古代文学中的一种文体。《三戒》是作者运用这种文体在谪居永州时所写的《临江之麋》、《黔之驴》和《永某氏之鼠》三篇寓言珍品的总题名。其中每篇文章都很短小精悍，描绘传神，活泼生动地刻画出了当时社会的人情世态，是我国古代文学中颇负盛名的寓言短章。
原文
吾恒恶世之人，不知推己之本，而乘物以逞，或依势以干非其类，出技以怒强，窃时以肆暴，然卒迨于祸。有客谈麋、驴、鼠三物，似其事，作《三戒》。
临江之麋
临江之人，畋得麋麑，畜之。入门，群犬垂涎，扬尾皆来。其人怒，怛之。自是日抱就犬，习示之，使勿动，稍使与之戏。积久，犬皆如人意。麋麂稍大，忘己之麋也，以为犬良我友，抵触偃仆，益狎。犬畏主人，与之俯仰甚善，然时啖其舌。三年，麋出门，见外犬在道甚众，走欲与为戏，外犬见而喜且怒，共杀食之，狼藉道上。麋至死不悟。
黔之驴
黔无驴，有好事者船载以入。至则无可用，放之山下。虎见之，庞然大物也，以为神。蔽林间窥之，稍出近之，憖憖然莫相知。
他日，驴一鸣，虎大骇，远遁，以为且噬己也，甚恐。然往来视之，觉无异能者。益习其声，又近出前后，终不敢搏。稍近，益狎，荡倚冲冒，驴不胜怒，蹄之。虎因喜，计之曰：“技止此耳！”因跳踉大，断其喉，尽其肉，乃去。
噫！形之尨也类有德，声之宏也类有能。向不出其技，虎虽猛，疑畏，卒不敢取。今若是焉，悲夫！
永某氏之鼠
永有某氏者，畏日，拘忌异甚。以为己生岁直子，鼠，子神也，因爱鼠。不畜猫犬，禁僮勿击鼠。仓廪庖厨，悉以恣鼠不问。由是鼠相告，皆来某氏，饱食而无祸。某氏室无完器，椸无完衣，饮食大率鼠之余也。昼累累与人兼行，夜则窃啮斗暴，其声万状，不可以寝，终不厌。
数岁，某氏徙居他州。后人来居，鼠为态如故。其人曰：“是阴类恶物也，盗暴尤甚，且何以至是乎哉！”假五六猫，阖门撤瓦，灌穴，购僮罗捕之。杀鼠如丘，弃之隐处，臭数月乃已。
呜呼！彼以其饱食无祸为可恒也哉！
译文
我常常厌恶世上一些人，不弄清楚自己的本来面目，却依靠他物任意逞强，他们有的依靠外来势力触犯和自己不同类的人，有的使出本事惹怒强大的对手，有的利用机会放肆作恶，但是终于都遭到了灾祸。有位客人谈到麋鹿、驴子、老鼠三种动物的故事，有些像前面提到的事，于是我写了《三戒》。
临江之麋
临江有个人，打猎时捕获了一只小鹿，把它养了起来。他刚进门，一群狗就流着口水，摇着尾巴跑过来，猎人很生气，就吓唬狗让它们走开。从此他每天抱着小鹿让它接近狗，让狗把小鹿看习惯，不准狗动它，渐渐地还让狗和小鹿玩一玩。时间久了，狗子都能按主人的意思办。小鹿逐渐长大了，竟忘了自己是一只鹿，认为狗的确是自己的朋友，和它们相互顶撞、在地上打滚，越来越亲昵。狗惧怕主人，便顺从小鹿的意思应付它，显出很友好的样子，可是却时常舔舌头。这样过了三年，鹿出门到了外边，见到路上有许多别家的狗，便跑过去想和它们玩一玩。那些外面的狗见到后又高兴又生气，便一起过去把它咬死，吃掉了，吃剩的皮毛骨头散乱地摆在路上。小鹿到死还不明白这是怎么回事。
黔之驴
黔地没有驴子，有一位爱多事的人用船装了一头驴到黔地，运到那里后又没有什么用处，就把它放养在山下。一头老虎看见了驴，见到驴那高大的样子，以为是什么神物。它就躲在林子里偷偷盯着它，渐渐地它又走出来同驴靠近一点，小心谨慎，不知道它究竟是个什么怪物。
有一天，驴子一叫，把老虎吓了一跳。于是它逃得远远的，以为驴要吃掉自己，非常害怕。然而它来回观察驴子，觉得它并没有什么特殊的本领。老虎对驴子的叫声也更习惯了，便再离它近一点，在它的前前后后走动，结果还是不敢攻击它。虎又慢慢地接近驴子，进一步戏弄它，碰它一下，往它身上靠一靠，撞撞它，顶顶它，驴子非常恼火，就踢了老虎一脚。老虎因此高兴起来，心里盘算：“它的本事只不过这样罢了！”于是跳跃而起，大吼一声，咬断了驴子的喉管，吃完了驴子的肉，才走开了。
唉！形体高大，好像具备了好的德性；声音宏亮，好像很有本领。假使它不使出自己的本事，老虎即使凶猛，也会心中疑惧，始终不敢去吃掉它。如今偏偏是这样，真是可悲呀！
永某氏之鼠
永州某人怕犯忌日，禁忌特别厉害。他认为自己出生那一年恰逢子年，老鼠是子年的神，因而喜爱老鼠。他家中不养猫狗，还告诫仆人不要打鼠。谷仓、米仓和厨房都随老鼠任意糟塌，从不过问。因此老鼠相互转告，都到某人家中来，吃得饱饱的而没有危险。结果，某人家中没有一件完好的器具，衣架上没有一件完好的衣裳，吃的喝的大都是老鼠吃喝剩下的东西。它们白天成群结队地和人同行，夜里就偷咬东西，相互争斗打闹，发出各种各样的响声，使人不能睡觉。某人却全不厌恶。
过了几年，某人迁移到别的州去了。后来另有个人住进了他的房子，老鼠的行动仍和从前一样。新主人说：“躲在阴暗地方活动的坏东西，偷咬东西争斗打闹特别厉害，这些老鼠都是什么原因让它们闹到这种地步呢？”于是他借来五六只猫，关上门窗，揭开屋瓦，用水灌洞，是又雇人用网围起来捕捉。杀死的老鼠堆积如山，把它们扔在偏僻的地方，臭气几个月才消失。
唉！它们却以为吃得饱而没有危害是可以长久的呢！
赏读
本篇写三件值得警戒的事。其中《临江之麋》写一头小鹿的遭遇。它在家中因有主人的保护，家狗不敢惹它，反而与之俯仰善处，使得它竟忘了自己是一头鹿。及至出门，欲与道中野狗为戏，结果被野狗吃掉了。麋却至死不悟。这则寓言讽刺的是那些狐假虎威、恃宠而骄、忘乎所以的人物。所谓“依势以干非其类”，“卒迨于祸”。《永某氏之鼠》在立意和情节安排上与《临江之麋》大同小异。它写老鼠利用主人的机会，群聚为恶，无所忌惮，后来新房主一来，就把它们一扫而光。说明坏人恃宠可以得意于一时，终于难免大祸临头。即序中说的“窃时以肆暴，然卒迨于祸。”《黔之驴》写“庞然大物”的驴被老虎吃掉的故事，说明一个人要有自知之明，如果本无多大能耐，偏要耀武扬威，必定失败。即所谓“出技以怒强”，“卒迨于祸”。三篇寓言可以独立成篇，合起来表现一个共同的主题，即不知推己之本的人总会落到可悲的下场。作品中的麋、驴、鼠，都是作者根据生活体验创造出来的艺术形象，有很强的典型意义。
作者写这些寓言的目的是为了讥刺那些“不知推己之本，而乘物以逞”的人间蠢物，且“戒”作为古文中的一种文体；也就是要用历史事实和生活事例来阐明某种道理，用以启发人们引为警戒。但从寓言产生的实际效果看，它已远远超过作者的主观寓意。这主要表现在除其寓意深刻的道理给人以多方面的教育和启迪之外，它还有着极高的欣赏价值。它较之我国先秦散文《庄子》、《孟子》中包含的那些寓言，情节更加复杂完整，描写更加生动有趣，其寓言载体已不再是像庄、孟那样被当作论据使用的零金碎玉，而是一个个呼之欲出、血肉丰满的完整形象，有着极强的可读性和艺术魅力。其中如《黔之驴》中的那头蠢驴，不但妇孺皆知，其演化而成的成语“黔驴技穷”还为人们习用不辍。这不能不说是柳宗元对我国寓言文学的一大贡献。
特别是在细节描写方面夸张渲染而不违背生活真实，艺术成就很高。如《临江之麋》写家狗初见麋即“垂涎”不已，因畏惧主人，只好与麋“俯仰甚善”。接着插进一笔“然时啖其舌”，把狗时时想吃小鹿，而慑于主人威力，不敢下手的形象写得活灵活现。