所谓的治疗，一定要在使分心的缺点得到控制的同时留下分心的各种优点。这不能仅仅依靠分心者的意志力。治疗需要一个完整的计划，才能够奏效，从而使分心者的生活得到明显改善。我们的心智就像一个大门紧锁的金库。我们一直在使用大脑，却对心智的使用不甚了解。因为无知，我们一直在用较为粗俗、片面的词语来描述我们思考的过程和我们的感觉、行动。比如这三对相反的形容词：我们用聪明、愚蠢来形容一个人大脑的思考能力；用好、坏来形容一个人的行为；用坚强、脆弱来形容一个人处理自己情绪的能力。对于表现得有些极端的人，我们还有别的词语。我们称特别不聪明的人为白痴、弱智、傻蛋。这些词以前都被用于医学诊断，就像"甲状腺机能亢进"、"脑下垂体机能不足"这样的词一样。我们形容具有严重破坏性的行为为疯狂的、着了魔的、邪恶的行为。疯狂和邪恶这一类的词在人们心中的定义往往是带有连带性的。严重情绪失衡的人会被称为是废物、没用的、懦弱的，但这些词完全不是神经科学上的术语。我们用这些词来描述一个突然暂时性地无法面对生活压力的人，就好像我们对他完全了解似的。这其实是不公平的。对于那些所谓的症状比较轻的人，无论是愚蠢、坏还是脆弱，我们用以治疗他们的方法和手段就是告诉他们"努力"、"加油"、"使劲儿"。如果这种鼓励没有作用，我们就会用惩罚的方式对待他们，给予他们痛苦和羞辱，试图从相反的角度激励他们。如果仍旧不奏效，我们就会认为他们自身有问题。
对于那些症状更为严重的人，我们的处罚会更加严厉。如果别人认为你是一个白痴、你是个疯子、你很邪恶、你是个十分懦弱的软蛋，那么你就有可能遭受凌辱和虐待，会有人欺负你或者伤害你。这个社会对心智有较严重问题的人并不宽容，我们不知道怎样面对那些心智有较为严重问题的人，因此我们只好去处罚那些人。
难怪千百年来人们对心智"不正常"的人都只会不停地抹黑或是污名化他们。谁都不愿意被贴上愚蠢、坏、软弱的标签，不只是因为通常这些标签都贴的不正确，而是因为"治疗"的过程太恐怖了。
在当今社会，虽然科学常识让我们可以打消任何的道德判断，但是污名化的问题是仍旧存在的，这就是为何在当代医学种，理论和临床应用间差距最大的就是精神医疗领域。如果你仔细看一下注意力缺失症的基本症状--分心、躁动，你就会明白，原来分心者是古来有之的，但是直到上个世纪，我们还在用道德的眼光去看待这些人，用道德的标准来衡量这些人，给他们贴上不好的标签，给他们造成极大的困扰。20世纪以来，医生们逐渐开始用全新的眼光来看待分心者和他们身上的各种症状。从科学的角度来看，医学诊断完全可以代替道德批判来治疗分心者的问题，但尽管如此，有的人还是不愿意以这种角度来看待他们。
20世纪30年代，查尔斯医生有了一个惊人的发现。他建立了一所能够收容行为失控儿童的疗养医院。当时，一些行为失控的儿童会被强制送到感化院去，他们在那里每天都会挨骂、挨打。查尔斯则试着从科学的角度来研究这些所谓"失控"的儿童和解释他们的行为。有一天，查尔斯决定尝试使用兴奋剂。医学文献告诉他，有的成人因为服用兴奋剂减肥，而得到了行为、情绪都发生变化的效果。查尔斯认为兴奋剂可能会对他的患者也有一定的疗效。当他让这些分心儿童服用安非他命之后，他发现兴奋药物并没有刺激这些孩子，反而让他们可以更加专注，就像给他们奔驰的大脑安装了刹车装置一样。兴奋剂的作用机理在于天能刺激大脑种的抑制部分，让患者可以更好地控制自己的行为。这个发现的确是个重大突破，但是当时有很多人为这个发现感到不安。药物居然可以控制人的精神，增强人的意志力以提高行为自控能力。很多人的世界观因此而受到了挑战，就像哥白尼的日心学说刚刚提出时那样。
无论怎样，兴奋剂的治疗效果实在是惊人，于是别的医生也开始学着用查尔斯的方式治疗行为问题。于是他们开始了我们现在所知的注意力缺失症治疗，也开始了更多的医学科学研究。研究的结果是，医生们发现大多患者不但具有多动的行为，注意力也容易分散，于是研究者将这种病例称之为注意力缺失症。
到了20世纪七十年代，研究进一步发现，注意力缺失症不一定会随着患者童年的结束而消失。有的儿童长大后症状会自动消失，但大多数的分心孩子不会，有的甚至还有所加重。研究也同时发现，注意力缺失症不仅仅是男孩子的专利，女孩和女性成年人也有可能是分心者。因为女性分心者的破坏力比较小，不容易引起他人的注意，所以较少被诊断出来。分心者的男女比例通常是3：1。
女性分心者虽然较之男性分心者不太容易冲动、不多动，但她们更难专注，更容易产生幻想、做白日梦。随着人们对分心的了解的加深，越来越多的分心者得到了治疗。污名开始慢慢地消失。但仍旧有些人认为分心是道德缺陷，不是人体真实的生理状况。到了20世纪九十年代，医学研究完全打破了分心的道德论，确定注意力缺失症是一种生理现象。
科学家通过电子显微镜的观察和电子计算机的测算，发现分心者脑种糖类的代谢方式跟其他正常人有所不同。虽然这种扫描测算结果还不太稳定，不足以确凿地当作诊断工具或者研究成果，但这无疑鼓励了后续的研究者。后来的核磁共振造影技术让分心者和其他人的更多差异显现出来。分心者的大脑容量略低于正常人，脑额叶、尾状核等好多闹中部位都与注意力缺失症的症状有关。
正是因为注意力缺失症是由生理原因造成的，所以我们不应当再将它视为道德层面上的问题。如果分心是由脑部状况决定的，有其生理结构、遗传、生化基础，那么，纪律的约束和自身的努力对于改善分心的意义在哪里呢？当然，纪律的约束和自身的努力是永远都有价值的，但是治疗分心时，仅仅靠这些显然不够。
"哦，还是算了，如果他肯认真去做，那么他一定能做到。如果用枪抵着他的脑袋，你看他能不能做到。"事实上，他真的没办法做到。即使你拿着枪对准他的脑袋，告诉他如果他一不专心就开枪，过一会儿，他会根本把脑袋边有枪的事情忘了，他就是会不专心，除非拿枪的人每隔几秒钟提醒他一次。这说明恐惧不足以让人专心，但不停地提醒却可以帮人专心。面对分心者时，不停提醒反而比令他恐惧更加有效。
一个分心的男孩说："我的想法像一只蝴蝶，尽管很美丽，但它总会飞走，飞的无影无踪。"在接受过治疗之后，他说："我现在可以用网子把蝴蝶捕捉到了！"
分心者内心的火焰
"我也不知道为什么，我总给自己拖后腿。我总是忍不住做些愚蠢的事、让自己后悔的事，比如宿醉、乱说话、忘记要参加的重要会议等等。为何我总是要做这些蠢事呢？"这是我多年前的一位病人在向我咨询时表达的困惑。他总觉得心里有一种不安分的感觉，心里总是痒痒的。其实这是分心者一种普遍的现象，而且分心者有时会在不安分达到最激烈状态的时候用最危险的方式"止痒"。
"比如在跟别人交谈的时候，正说着话，我好想端起手边的水杯，把水泼到他脸上。我没有恶意，只是好奇如果这样他会有什么反应。还好我不会真的那样去做，但是我真的有那样的想法。分心者可能一辈子都会有各种奇怪的内在冲动，这种冲动或者不安分的感觉可以给他们带来成功、创造力，但也可能带来尴尬、危险甚至灾难性的后果。另外一位患者对我说："不论生活过的多么好，我都一直觉得不满意。好像我哪里做得不对，或者哪里缺少了一些什么东西，让我不能像别人一样快乐。我实在没有理由抱怨什么，因为我过得很好，但是我一点也不快乐，好像也从来没有快乐过。我的丈夫对我这样的状况束手无策，更糟糕的是，有时我会觉得这一切都是他的错。这不是他的错，的确是我自己的问题。"她的内心里总是存在着一些不满、一点点不快乐，有时甚至是非常的不快乐。但是我也不知道她为何不快乐，她找不出外在原因。她的忧伤来自自己的神经系统。真正的抑郁症是抑郁会维持一段时间，但痊愈期也会维持一段时间。但是这个女人的哀伤可能只有一个小时、一天或者一个星期，然后就很快恢复了。这显然不是抑郁症的症状，这是注意力缺失症的一些症状。还有的人会说："我觉得日常生活太无聊了，总觉得需要做点什么来改善。我会开个玩笑、说出很荒唐的话或者说出得罪人的话。我知道我不该这样做，我也尽量忍着不让自己说，但我就是忍不住。"这同样也是注意力缺失症的表现。另一个人说："我实在无法拒绝爱情，我就是爱男人！我爱我的家庭和工作，我觉得我不能失去他们，但同时我也希望跟别人亲近，特别是男人，我就是无法控制自己不动情。我无法想象没有了打情骂俏的生活。我看过心理咨询师，他说我患有戏剧性人格障碍。我从医学书上查了查这个概念，觉得自己不像一个有戏剧性人格障碍的人，我并不是个肤浅、可笑的女人。我想大概是我性欲过强，但我觉得这没必要自责。我觉得自己很健康，但同时我也知道这样很危险。"
这位患者总是需要高度刺激来满足自己的生理需求，她需要在生理上感到活力十足。当她用性刺激满足了自己对高度刺激的需求时，她就会认为自己很健康，并且精力充沛。否则，她就会觉得哪里不对劲儿，哪里出了问题。分心者常常会厌恶自己的内在感觉。他们会觉得无聊、失控或者无法进入状态。虽然一开始可能只是小小的一点不舒服，但是几秒钟之后可能就会变成一种巨大的危机。他们觉得必须要做点什么来改变自己的感觉。只要一点点时间，他们的行为就会失控。而就在这个时候，他们可能会做出来冲动、伤害自己或者别人的事情。比如，他们跟别人吵架、打架；他们乱发脾气；他们没事找事；他们一口气干掉半瓶酒；他们乱花钱甚至滥交等等。他们并不明白的是，这些躁动的行为都是来自于自身的生理需要。他们生活在痛苦之中，必须立刻得到解脱。其实他们真正需要的是找出健康、理智的应对方法，来改变自己的内在感觉。
看看下面这些人有哪些共通之处：
·A型性格，无法放轻松的工作狂。
·T型性格，喜欢追求刺激。
·从事极限运动的运动员。
·色情读物的强迫性消费者。
·性上瘾者。
·强迫性赌徒。
·酗酒或吸食毒品的人。
·滥用药物者。
·强迫性饮食者。
·脾气特别坏的人。
·觉得自己有成瘾性格的人。
·分心成人。
我觉得上述的这些人有一个共同之处，那就是他们的内心里都有个搔不到的痒处。每当他们试着瘙痒，结果就会变成工作过度、冒险、酗酒、性上瘾、暴饮暴食、吸食毒品或者赌博等等。当然，瘙痒的方式也有好有坏。按照传统的看法，大家会用道德的准绳来衡量这些行为。这些人自己会和他们的行为一起遭受到人们的判断，而不是诊断。现在，请你用脑科学的眼光来看待这些问题。
这些人的大脑中会不会都具有某种特殊的化学反应呢？是否因为是神经传导物质、感受体或者载体分子的天生异常使他们有别于常人，无法得到常人的乐趣呢？他们是否是处于这个原因才需要一些极端的刺激来让他们感到活力？
十几年前，肯尼思·布卢姆(KennethBlum)和其他研究者提出了报酬不足症候群(rewarddeficiencysyndrome，RDS)的概念。报酬不足症候群患者不像一般人那样容易感到快乐。这个现象和多巴胺D2感受体(dopamineD2receptor)的A1等位基因(A1allele)有关。这些人无法像正常人一样获得多巴胺带来的愉悦感受。多巴胺是我们脑中传递快乐的主要化学物质，任何能让你分泌多巴胺的事情都会让你觉得舒服和愉快。运动、性爱、需要想象力的创作过程可以刺激多巴胺的分泌，喝酒、赌博、探险、吃冰激凌、吸毒、吸烟也可以通过各种方式促成多巴胺的分泌。由此可见刺激多巴胺分泌的方式有好也有坏。无论方法好与坏，报酬不足症候群患者都会过度地刺激多巴胺的分泌，因为一般的活动根本无法刺激他们以得到足够的多巴胺。早上出门上班前亲一下心爱的人并不够刺激，报酬不足症候群患者需要更强的刺激才可以满足。于是他们可能会比一般人做更多的运动、进行更多的性爱或者进行更多的创造性的活动。他们也可能热衷于酗酒、深陷赌博无法自拔、吃过量的冰激凌或油腻的食物等等事情。因为他们必须要做更多刺激的事才能跟正常人一样获得同等的乐趣。