早年在湖南第一师范学校读书时，毛泽东就习惯了擦澡。
天刚亮时，他就到水井旁，脱去衣服，用吊桶打冷水淋身，淋后擦身，擦后再淋，再擦，直到全身皮肤发红、发热为止，并且在冬季照常。这种既锻炼意志，又锻炼体魄的方法一直持续到革命战争年代，甚至建国后仍然如常。
后来年纪大了，毛泽东这个习惯就改为温热毛巾擦澡，四肢、胸、腹、背都擦。卫士给他擦澡时，他还一边看书、看文件。
工作人员曾问毛泽东为何不喜欢洗澡或淋浴，他说：“我习惯了，擦澡好处多，除去清洁之外还可按摩，促进循环，有健身作用，锻炼皮肤适应温度变化，可预防感冒。”
因为长期坚持擦澡，毛泽东深感这是健身的一个好方法。为此，他还曾向陈云建议使用此法健身。他在一个给陈云的文件上写道：“用毛巾沾热水擦身，先热后冷，又冷又热，锻炼皮肤，皮血管又收缩又扩张，每天一次至两次，擦一二年可收大效，似可试试。”下面署名毛泽东。
这是1953年3月19日的事。在签名后，他又补写一句：“用酒似不甚好。”
这一句补语，毛泽东是针对某些苏联的内科专家曾对其他病人建议每天用水和酒擦身锻炼皮肤抵抗力的方法，提出的不同意见。
毛泽东的这些建议与方法，有一定的医学道理。因为酒对身体有一定的刺激作用，对于体形高大的俄罗斯人可能有效，但是，中国人更适宜用水沐浴擦澡。