养生学认为，言为心声，声由气发，言语谈笑与心、肺及喉咙、会厌、口唇、舌等器官的关系十分密切。
言语谈笑是人们交流思想、表达情感的工具，也是人们怡神消遣的方式之一。
笑，能够怡神悦性，流通气血，更是生命活动所必须的。它对于健康有这样的意义：
（1）笑是一项多功能的运动。牵动着面部约13块“笑”肌，能使长期被“闲置”的大脑右半球受到刺激，得以开发利用。
（2）笑能使胸肌伸展，胸廓扩张，肺活量增大，心肌收缩加快。
（3）笑，通过随意肌群的运动，能刺激大脑产生一种叫做苯邻二酚胺的激素。该激素是一种天然麻醉剂，有镇静、镇痛的作用，能减轻内脏和肌肤的痛楚。
（4）言语谈笑与脏腑之气的关系密切，而脏腑之气的衰旺又直接关系着人体的健康。
所以，古人多主张适当地谈笑，以活跃气氛，调畅精神，这对增进健康，延长寿命是有益的。
相声是一门笑的艺术。毛泽东喜欢听相声，对相声有特殊的感情。
在农村进行调查时，毛泽东光顾过庙会，看过大戏，听过山西梆子。毛泽东每次听京剧折子，几乎都要加进几段相声。因此，毛泽东看戏，常常是京戏与相声合璧联演。演京剧的常是梅兰芳、周信芳、马连良等名角，表演相声的必是侯宝林无疑。
毛泽东对侯宝林的相声表演十分赞赏。
著名相声艺术大师侯宝林12岁开始学艺，初学京剧，16岁转学相声，以后长期从事相声创作和演出。1979 年告别舞台，任北京大学兼职教授，曾任北京市曲艺工作团总团长，全国政协委员，中国文联委员，中国曲协副主席。
1949 年的一天，叶剑英和彭真为中央领导人组织了一场文艺晚会。叶剑英和彭真告诉毛泽东，这次晚会内容丰富多彩，安排了许多小节目，除京剧、评剧段子外，还有清唱、曲艺等，但晚会最有特色的主要还是侯宝林的相声。
毛泽东听后，兴致勃勃地说：“好，我去。侯宝林是个人才，我很想听听他的相声。”
晚会地点设在东交民巷的市委机关礼堂。在这次晚会上，毛泽东第一次听到了侯宝林的相声。
侯宝林和郭启儒合说的相声《婚姻与迷信》是晚会最精彩的节目，放在最后压轴。他们二人往台上一站，观众们就鼓起掌来。
侯宝林的相声逗得全场哈哈大笑，毛泽东也是笑声不断，而且听得极其入神。毛泽东边看边称赞：“侯宝林是个天才，是个语言研究家。”
彭真接上说：“侯宝林学艺很刻苦，他干好这一行，在这一方面很有研究，这真是行行出状元，他也是这一行的状元了。”
毛泽东点头表示赞同，然后接着说：“这一行很好，能促使人们欢乐，能促使人们从反面中吸取教训，能促使人们鼓起革命的精神，做好工作……”
演出结束后，在返回香山的路上，毛泽东还是对侯宝林的相声赞不绝口。他对身边的工作人员讲到：“侯宝林对相声很有研究，他本人很有学问，他将来可以成为一个语言专家。”
以后，侯宝林多次受到毛泽东的邀请，去中南海演出。
有一次演出，剧场的座位都是木排椅，毛泽东和朱德坐在剧场中间特意安放的两把藤椅上。前边的节目演完了，毛泽东拿起雨衣挽在左臂上，一边鼓掌，一边站起来准备要走。这时，他一看还有节目，而且是侯宝林的相声，于是把雨衣放在旁边，又坐下来，一直听完那个段子，并鼓掌致意。结果，演员们又加演了一个小段子，直到演出结束，毛泽东才离开剧场。
毛泽东听侯宝林的相声共有 150 多段。其中 50 多段是新创作的段子，100段左右是传统作品。
侯宝林为了介绍过去的演出形式，曾和几个老演员一起特意挖掘出《字象》这个传统三人相声段子，并到毛泽东的住所演出。毛泽东很欣赏这个段子。
《关公战秦琼》也是毛泽东最喜欢的相声节目之一。一般的相声节目，他很少听两遍，只有这个节目，他在一次演出后，又让侯宝林等重演一遍。
毛泽东对于相声这一人民群众喜闻乐见的艺术形式的喜爱，并在百忙之中观看演员们的演出，不仅是对文艺工作的重视和对文艺工作者的关心和鼓舞，而且还有通过欣赏相声艺术来消遣放松的因素。
但是，这极大地提高了相声和相声演员的社会地位，促进了相声艺术的革新和发展。建国初期，侯宝林和几位相声演员发起成立了相声改进小组，在促进相声艺术和推动相声自我改造方面做出了一定的成就，这都与毛泽东关心和重视相声艺术是分不开的。
毛泽东喜欢听相声，但难得纵情大笑。侯宝林说，他常常见毛泽东努力克制自己，不笑出声来。有时候竟憋得脸色发红。
但是，侯宝林记得50年代有一回毛泽东忘情地大笑了，而且笑得喘不过气来，一边笑一边摆手，意思是说，实在忍不住了。
这是在侯宝林说到一首七拼八凑的打油诗的时候。这是首什么“诗”呢？是这么四句：
胆大包天不可欺，
张飞喝断当阳桥，
虽然不是好买卖，
一日夫妻百日恩。
在1960年，毛泽东又想听听相声，于是侯宝林作为理所当然的相声演员被毛泽东邀请进中南海作过表演。有次在说到“大裤衩子”的一段相声的时候，毛泽东也笑得挺开心，前仰后合。
毛泽东不仅爱听侯宝林的相声，而且对侯宝林本人也十分关心。1956 年，侯宝林在《北京文艺》上发表了《相声的结构》、《相声的语言》等几篇文章，毛泽东饶有兴趣地看了，开全国政协会议时，毛泽东幽默地对侯宝林说：“你写了很多东西，想当相声博士啊！”
毛泽东要求的相声，除了娱乐性外，很注重知识性，因此在选择上是很讲究的。60年代末至70年代初，侯宝林给毛泽东说相声的机会越来越少了。但是毛泽东并没有淡忘他。侯宝林也常常给毛泽东送几盘录音带去。毛泽东也常捎信来问：有没有什么新段子？
1975年，毛泽东的身体状况不大好了，即使如此，他仍几次跟人说：“我好久没见侯宝林了。”但在那个非常时期，侯宝林虽然死里逃生，却无法获悉毛泽东想听相声的愿望，当然更无法前去献艺了。最令侯宝林难忘的是，在四届人大召开之前，毛泽东听说侯宝林受到冲击，很是关心，亲自提名侯宝林为人大代表。
“那一次主席提了10个人名，其中有我一个。”每当侯宝林提到此事，神情总是那样的激动。
马季是新中国培养起来的第一代相声演员，五六十年代曾有幸到中南海为毛泽东、周恩来、朱德等老一辈革命家表演。
1959年至 1963年，马季所在的广播说唱团每周至少两次去中南海演出。5年多时间，共演出了100多个中小型相声段子。毛泽东最喜欢听的就是揭露江湖医生的传统相声《拔牙》和张述今创作的《装小嘴儿》。
不管是传统相声，还是现代相声，只要是语言幽默、含蓄，而咀嚼有回味的段子，毛泽东都喜欢。他不喜欢那些只耍贫嘴、一味打闹、趣味低俗的段子。
养生学认为，精神紧张容易导致体内一些激素的分泌失去平衡，心跳加快，血压升高，新陈代谢加快或减慢。健康开怀大笑是消除精神紧张的最好办法，也是一种十分愉快的发泄方法。毛泽东对相声的爱好，无形之中，合乎了一种健康之道。