对于久居城镇的老年人来说，外出走走既能运动肢体，又能陶冶性情，对于身心大有益处，所以从古至今人们都乐意进行这一活动。
《寿亲养老新书·古今嘉言》引鹤林罗大经的养生经验时记载：“从容步山径，抚松竹、与牛犊共偃息于长林丰草间。坐弄流泉，漱齿濯足。”高濂《遵生八笺·起居安乐笺》亦载有“时值春阳，柔风和景。芳树鸣禽，邀有郊外。踏青载酒，湖头泛棹。问柳寻花，听鸟鸣于茂林，看山弄水”的郊游情景，可见古人对此是有很高的兴致的，因为它是一种有益于健康的综合活动。
毛泽东晚年经常外出视察工作，一年内要外出多次。较经常去的地方有杭州、广州、上海、武汉、长沙等地。所经之处更喜涉大川、登高山、观沧海，这与他的博大胸怀是很相适应的。
除了工作的需要外，对于外出巡游对锻炼身体的作用，毛泽东曾对工作人员说：“人们在巡游中，能够运动肢体，流通气血，欣赏自然美景，调剂精神，呼吸新鲜空气，清醒头脑，沐浴日光，增进健康。应该多进行这类活动。”
有一次，护士长吴旭君问他：“主席，你怎么有时和其他的首长不一样啊？”
毛泽东反问：“怎么不一样？”
吴旭君说：“到了夏天，越热你越往南方跑；到了冬天，越冷你越向北方跑。”
“这你就不知道了。”毛泽东笑着回答，“这样既可作调查研究，又可锻炼身体。”
其实，毛泽东年轻时就喜爱远足野外宿营。
年轻时，他曾远足、徒步旅行。有一次33天经过5个县，行程900余里，了解民情，增长知识，锻炼身体。
他曾在湘潭、长沙等地徒步进行社会调查，写出了著名的《湖南农民运动考察报告》。
建国后，他外出视察时，到了一个城市往往不下火车去城里住舒适的房子，就住在火车上。这除了怕给当地政府增添麻烦，所以白日外出视察，晚上睡在火车上，出入方便外，还是锻炼身体的养生之道。
晚上，列车停在郊外，非常安静，四周是农田，鸟飞虫鸣，充满了田园气氛，他呼吸着新鲜的空气，欣赏着夜景，回味年轻时野外宿营的情趣，心旷神怡。
因此，他常说：“下去调查研究，走一走，脑子就充实了。”