爬山，最初是毛泽东少年时期劳动时养成的习惯，后来成了毛泽东的一大爱好以及锻炼身体和意志的方法。
岳麓山与第一师范隔江相望，方圆8平方公里，最高峰海拔297米，古树参天，层峦耸翠。尤其是在深秋季节，万山红遍。在长沙读书时，毛泽东经常邀同学们一起去登山。毛泽东常常对同学们说：“爬得高，就看得远，有一天，我要爬上阿尔泰山、喜马拉雅山……”
爬山之前，他们一般不吃早饭，空腹锻炼，以免吃饭了，因剧烈运动而伤胃。
有一次，当黎明即将来临的时候，他和蔡和森等登上了山巅。大家都有些累了。不久，突然冷风四起，空气清新，他们趁机作“空气浴”和“大风浴”。极目远眺，四面起伏的绿浪，天际灿烂的彩霞，江上往来的白帆，大自然的瑰丽风光，尽收眼底。他们想起山顶云麓宫前望江亭上的一副对联：“西南云气来衡岳，日夜江声下洞庭”，体味着其中的意境，顿觉胸怀开阔，旷然有凌云之概，登山的疲惫一去无影。
以后，几十年跋山涉水的征战生活，更使毛泽东登山这一爱好得到了充分的发展，并且成为了毛泽东的一项经常性的运动项目。
1947年，蒋介石命令胡宗南部20万人进攻延安。共产党在延安的军队仅2万余人，不足敌人的十分之一。于是，中共中央决定撤离延安，转战陕北。54岁的毛泽东率领部队，冒着毛毛细雨，爬上了王家湾旁边的山梁。虽然是6月天，但在细雨迷蒙的深夜，仍有几分凉意。越到山顶，风雨越大。路滑得一走一溜，天黑得伸手不见五指。马不能骑了，大家要用担架来抬毛泽东，他拒绝了，他说：“胡宗南一进攻，把我的身体锻炼得更结实了，还得谢谢他给我提供了锻炼身体的机会呢！”
建国以后，毛泽东每次外出视察，只要条件允许，都要登高山，攀险峰，眺望无限风光。
1954年，毛泽东为我国第一部宪法的起草工作来到了杭州，住在刘庄。
一天上午，他刚睡醒就提出要爬山。保健医生徐涛想他已年过六十，爬山恐怕太累，就劝他不要爬了，但是，毛泽东坚持说要爬。徐涛只好去向叶子龙、汪东兴和浙江省公安厅长王芳请示，最后，大家商定让毛泽东爬一个小山，即丁家山。
这小山就在刘庄大门口对面，像一个大屏风，大约几十个石级就可到小山顶上。毛泽东像散步一样，随便就走完了，爬完山跟没事一样。
第二天睡醒后，他又说要爬山，工作人员只好又共同商量安排了一个略高一点的桃花山。但是，从此毛泽东爬山的兴趣一发不可收，每天醒后他就要爬山，而且不爬爬过的山，要爬新的山，要爬高山。
徐涛无奈，就提出了两个规定作为条件：
第一，爬山中间要中途休息。
第二，需要时医生得给他查脉搏、呼吸，了解脉搏快慢，以及由快到慢的恢复时间，以了解他的心脏功能。
开始时，毛泽东不同意，说工作人员是“小题大作”，后来总算同意了。
毛泽东爬山时步子不紧不慢，能持续爬很久，相当有耐力。徐涛和北京医院院长、外科专家周泽昭共同对毛泽东进行观察。经对脉搏、呼吸的测量等，都认为他的心肺功能很好。
毛泽东说：“我这辈子爬了不少山，累不坏。井冈山那么大，还不是靠两只腿走过来的！”
按常理，毛泽东是党和国家最高领导人，他完全有条件享受最高级的待遇，使用最好的健身器材。但是，他认为，用最简单的办法，如散步、登山等，就可以补脑健身。
这是毛泽东实践经验的总结，也深刻地揭示了毛泽东的健身方略。