癌症产生的过程也可能是间接迂回的。通常看来不是致癌物的物质也可能会扰乱身体某部分的正常功能，并最终引发癌变。重要的例子就是和性激素失衡有关的癌症，尤其是生殖系统癌症；在一些病例中，这种干扰是由于肝脏受到了某种物质的影响进而无法将这些激素保持在稳定水平上。氯化烃恰恰是能引起这种间接癌变作用的物质，因为所有氯化烃类物质对于肝脏都有某种程度的毒性。
性激素是可以在人体中正常存在，并起着促进各类生殖器官发育的作用。然而身体内部有防止性激素过量堆积的自我保护机制，肝脏就起着平衡雄性激素和雌性激素（男性女性体内都有这两种激素，虽然数量不同）平衡的作用，以避免出现某种激素过量的情况。然而，如果肝脏因为疾病或化学物质受到了损伤，或者维生素B族的含量降低，它就无法正常发挥其作用。在这种情况下，雌激素的含量就会异常的高。
会带来什么影响呢？实验中至少有大量和动物有关的证据。在一个此类试验中，洛克菲勒医学研究所的一位调查者发现肝脏受损的兔子出现子宫肿瘤的概率非常高，他认为这是由于肝脏无法抑制血液中的雌激素，雌激素“随之增长到足以致癌的水平”。大量以老鼠、豚鼠以及猴子为主体进行的实验表明，长期摄入雌性激素（剂量不一定要很高）会导致生殖器官的组织产生变化，“既有两性增生，也有明显的恶性肿瘤”。仓鼠摄入雌激素后会出现肾脏肿瘤。
虽然对这一问题的医学意见并不统一，但大部分证据都表明，人体组织内也有类似的作用。麦吉尔大学皇家维多利亚医院的调查者发现，在他们研究的150起子宫癌病例中，有2/3的病例都显示出异常高的雌激素水平。之后研究的20起病例中，90%都与之类似，含有高度活跃的雌激素。
还有这样的可能，肝脏受到的损伤已经足以扰乱它正常的抑制雌激素的活动，但目前医学上现有的测试却无法检测出这种损伤。氯化烃很容易就能产生这种情况，因为我们已经知道，低剂量的摄入就会引起肝脏细胞出现变化。它们还可能导致维他命B族的流失。这一点也尤为重要，因为其他证据链表明，这类维生素对于抗癌有着积极作用。已故的C·P·罗兹一度是斯隆凯特琳癌症研究所的所长，他发现哪怕实验中的动物被暴露在高剂量的化学致癌物中，只要给它们喂食酵母（一种富含天然维生素B族的食物），就不会出现癌症。一般口腔癌和消化道其他位置的癌症也伴有缺乏这种维生素的现象。不仅在美国观察到了这一现象，甚至在瑞典和芬兰偏远的北部地区也得出了相同结论，那里的饮食通常都缺乏各类维生素。而容易患上原发性肝癌的群体，比如非洲的班图部落，通常都有营养不良的情况。男性乳腺癌盛行于非洲部分地区，通常和肝脏疾病及营养不良有关。战后的希腊经常有男性胸部增大的病例，这通常伴随着饥荒出现。
总之，称农药会间接引发癌症是因为已经证明了它们能够损害肝脏，减少维生素B群的供应，从而导致“内生性”雌激素，也就是身体自己分泌的雌激素的增多。除此之外，我们还越来越多地暴露在各类合成雌激素中——化妆品、药物、食品以及职业环境中都有这类雌激素的存在。两者相结合产生的效果足以引起人们的严肃对待。
人类暴露在致癌化学物（包括杀虫剂）中的情形多种多样，难以控制。个体可能会在许多不同的情况下暴露在同一种化学物质中。砷就是这样一个例子。它以各种不同伪装存在于每个人的生活环境中：空气污染物、水源污染物或者是颜料和墨水中的上色物质。很可能单独的暴露都不足以引发癌变——然而任何被认为“安全的剂量”对于担负了许多其他“安全剂量”的个体来说，都可能是压死骆驼的最后一根稻草。
同样的，两种或多种致癌物共同产生危害时，它们的作用就会叠加。比如说，暴露在DDT中的个体几乎一定会暴露在其他会造成肝脏损伤的烃类物质中，因为它们被广泛用作溶剂、脱漆剂、脱脂剂、干洗液以及麻醉药。那时DDT又哪有“安全剂量”可言呢？
而一种物质可能会作用于另外的物质从而改变其影响，这时情况就更加复杂了。癌症的出现有时需要两种化学物质的互补作用，一种使细胞或组织变得敏感，这样在另外一种物质或者其他促进因素的作用下，才会发生真正的癌变。因此，IPC和CIPC这两种除草剂可能是皮肤癌的发起者，播下了肿瘤的种子，但直到其他东西——甚至是一种普通的洗涤剂——进入，才会引发真正的癌变。
化学物质和物理物质间也可能会产生相互作用。白血病的产生需要两个步骤，X射线激发了癌变，一种其他的物质——比如尿烷——可以起到促进作用。人们越来越多地暴露于各种辐射源中，再加上与各类化学物质的接触，这给现代社会提出了一个严峻的新问题。
辐射性物质对于水源的污染引发了另外一个问题。这些物质以污染物的形式出现在已经含有其他化学物质的水源中时，很可能会通过电离辐射的作用改变这些化学物质的性质，以无法预测的形式重新排列其原子，创造出新的化学物质。
洗涤剂现在几乎在全球范围内对公共水源造成了污染，全美的水污染专家都因这一棘手的事实而忧心忡忡。没有办法通过治理将这些物质清除。很少有洗涤剂是致癌的，但它们会作用于消化道的内侧组织，让它们变得更容易吸收危险的化学物质，从而加剧了化学物质的影响，因此它们会以这种间接的方式提升癌症的发病率。但谁又能预见并控制这种作用呢？各类情况像万花筒一般千变万化，除了“零剂量”，什么样的剂量对于致癌物来说是“安全的”呢？
我们对于环境中致癌物质存在的容忍会使自身处于危险之中，最近发生的一件事就明确说明了这一点。1961年春天，联邦、各州以及私人的孵化场中的虹鳟鱼爆发了肝癌。美国东部地区和西部地区都受到了影响；在某些地方几乎全部三年以上的鳟鱼都出现了癌症。这一事实的发现是由于美国国家癌症研究所环境癌症部门和鱼类和野生动物管理局都事先已经准备对所有生有肿瘤的鱼类进行报告，这样可以提前警告人们预防水中污染物带来的危害。
虽然研究工作至今仍在寻找在如此广阔的区域爆发这种流行病的确切原因，但是目前最有利的证据指向了事先准备好的孵化场饲料中含有的某种物质。这些饲料中除了基本的食物，还包含了各种各样的化学添加剂和医用物质，种类惊人。
从很多方面来看，鳟鱼的案例都有着重要意义，但主要能告诉我们当强力的致癌物进入环境中时会出现什么情形。惠帕博士称这一流行病严重警告了我们，必须更多地关注环境中致癌物的数量和种类控制问题。“如果不采取预防措施，”惠帕博士称，“人类中很快就会有类似的灾难发生。”
一位研究者称，我们生活在“致癌物的海洋中”，这一发现令人灰心丧气，很可能会产生绝望与消极的情绪。人们通常会问：“是不是无药可救了？”“难道试图把这些致癌物从我们的世界中清除是不可能的吗？更好的做法难道不是不再浪费时间尝试，而是把所有精力集中在研发治疗癌症的对策上吗？”
这些问题被提交给了惠帕博士，他在癌症领域的多年突出工作使得他的意见受人尊重。他经过深思熟虑，并利用其一生的研究及经验给出了自己的答案。惠帕博士认为今天癌症所造成的严峻形势和19世纪末期传染病给人类带来的困境一样。巴斯德和科赫的出色工作确立了病原生物体和各种疾病之间的因果关系。医疗工作者甚至公众都逐渐意识到人类环境中存在着大量可以致病的微生物，就如同今天充斥在我们环境中的致癌物一般。大部分传染病现在都得到了有效控制，有一些已经被彻底根除了。这一伟大的医学成就的取得要归功于双重攻击——既注重预防，又加强治疗。尽管外行人脑子里想的是“魔术弹”和“神丹妙药”，但在针对传染病的战争中最具决定性的战役包含了各项消灭环境中病原体的措施。一百多年前，伦敦爆发的一场大型霍乱就是一个历史例证。伦敦的一位医生约翰·斯诺将疾病出现的地点在地图上标出，发现它们都起源于同一个地区，那里的所有居民都从布罗德街上的一个泵井里取水。斯诺医生迅速并果断地采取了预防医学的一种手段，他把泵上的把手去掉了。传染病因此得到了控制——并非是什么神奇药丸杀死了（当时还不为人知的）霍乱病原体，而是将病原体从环境中清除了。即使医疗手段能取得重大进展的原因也不仅仅是医治病人，还包括减少病灶。现在结核病发病相对较少的原因是普通人现在几乎与结核菌没有什么接触。
今天我们的世界充满了致癌物质。如果我们针对癌症的战争仅仅专注于或者主要专注于治疗手段（就算我们假设可以找到“治愈手段”），那么根据惠帕博士的说法，这场战争就无法成功，因为它将储存了大量致癌物质的仓库置之不理，而这些物质夺人性命的速度会超过现在还毫无踪迹的“治愈手段”减缓当前形势的速度。
我们为什么一直不愿意接受这种常识性的方法来应对癌症问题？或许因为“治愈癌症患者的目标与预防措施相比，更振奋人心，更具体，更迷人也更值得吧”，惠帕博士说。然而采取预防措施阻止癌症的形成“显然更有人性”，也“比治疗癌症更有效”。惠帕博士几乎无法忍受这种痴心妄想，一位“每天早上吃早餐之前吞一颗神奇的药丸”就能预防癌症。很多公众相信最终会出现这种结果，因为他们误以为癌症是单一的疾病，虽然有点神秘，但由单一的原因引起，也能有希望找到单一的治疗方法。这当然和已经知道的真理相去甚远。环境癌症是由多种化学物质和物理物质引起的，恶性肿瘤本身也以各种不同的、具有不同生物特征的方式显现。
很早之前就承诺的“突破”，等它出现的时候（如果会出现的话），也不能期待它是治愈各类癌症的万能药。虽然必须要继续研究治疗手段来减缓并治愈现有的癌症患者，但宣扬解决方案会以灵丹妙药的形式突然出现，这不过是帮倒忙。解决方案会慢慢地、一步一步扎扎实实地出现。我们把好几百万的钱和所有的希望都投入为现有癌症寻求治疗方法的研究项目中，哪怕我们在寻求治疗，我们却在同时忽视了预防的黄金时期。
征服癌症的目标绝非毫无希望可言。从某一个重要的方面看，其前景比在19世纪末20世纪初应对传染病的情形更加鼓舞人心。那时的世界充满了病菌，就像今天的世界充满了致癌物一样。但是病菌并非是由人类放到环境中的，他也并非出于自愿对病菌进行的传播。与之相反，绝大部分的致癌物都是由人类放在环境中的，而且如果他愿意的话，他可以把它们从环境中清除。致癌的化学物质盘踞在我们世界中的原因有二：第一种非常具有讽刺意味，它们的出现是由于人类为了寻求更好更方便的生活方式；第二种，因为这些化学物质的制造和销售已经成为我们经济和生活方式中公认的一部分。
认为所有的化学致癌物都可以从现在世界中清除，这是不切实际的。但是其中很大一部分都绝非生活必需品。清理了这些物质后，它们加诸生命的总负担将会大大减轻。我们应当下定决心，努力清除这些现在正在污染我们的食物、供水以及大气的致癌物，因为这些物质给我们带来的接触是最危险的——暴露程度微弱，却一年又一年地不断重复。
在癌症研究领域许多最为杰出的研究者也赞成惠帕博士的观点，他们相信只要我们通过坚定不移地查明环境因素，并将其清除以减小危害，恶性疾病就能大幅减少。而对于体内潜藏着癌细胞或是已经有了明显表现的患者，当然还要继续寻求治愈之道。但对于尚未患上此类疾病的人以及还未出生的子孙后代来说，预防是当务之急。