秦始皇陵，距临潼县城5公里，距省会西安35公里，位于陕西省临潼县的东面，是我国最大的一座帝王陵墓。从历史文献的记载和地面建筑的遗迹来看，这座陵墓就是一座庞大的城邑、地下的人间世界。1974年，兵马俑从葬坑的发现，更使秦始皇陵轰动全国、震惊世界。1961年，国务院把它列为全国重点文物保护单位。1987年，它被联合国列入世界遗产名录。
秦始皇名为嬴政，生于公元前259年，死于公元前210年，是我国历史上杰出的大军事家、大政治家。13岁继承了秦国的王位。在他执政期间，秦始皇采取了一系列促进国家发展的政策，使全国的经济和军事力量空前强大。到公元前221年，秦国灭掉了燕国、赵国、韩国、魏国、齐国和楚国，建立了中国历史上第一个中央集权的封建制国家秦朝，秦始皇就是秦朝的第一个皇帝。为了让他的江山传之永久，他便自称为始皇帝。为了巩固国家的统一，秦始皇推行了一整套有效的政策，比如统一文字、统一货币、统一度量衡、统一道路等等，并把六国的贵族集中到了咸阳，以便于控制，防止叛乱和复辟。但是，由于秦始皇好大喜功，修宫殿、建陵墓、筑长城，消耗人力、物力和财力过大，使人民负担过重，在他死后不久，便爆发了声势浩大的农民起义。秦朝只存活了短暂的15个年头后就宣布结束。
在秦始皇继承王位不长时间，他就在今日临潼县境内的渭河之南、骊山之北为自己修建陵墓。到公元前208年间，这座陵墓的修建工作经过了将近40年的时间后才被宣告建成。
在《史记·秦始皇本纪》的记载中，秦始皇陵的规模非常庞大，装饰非常豪华，建筑非常雄伟。文中写道：“始皇初即位，穿治骊山。及并天下，天下徙送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理，以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”这段文字说得很清楚，修建秦始皇陵用了七十多万人，地宫也修得又深又坚固。地宫之中，建有宫殿和百官衙署，藏有丰富的珍宝，用水银做成江河大海，以机械装置让它流动。顶上的日、月等象征天文。这种布局，完全像一个地下的人间。地宫中还安设了长明灯，设置了弓弩等机关，以防人盗掘。据说为了防止泄密，在秦始皇的灵柩抬入地宫之后，不等工匠出来，便将墓门关闭了。这真是一件非常悲惨的历史事实。1981年、1982年，中国科学院地学部曾派人对秦始皇陵进行了科学测试，发现陵墓中有强烈的汞异常现象。由此可知，秦始皇的宫中真的存在很多水银。
《吕氏春秋》上说：“其高大若山，其树之若林，其设阙庭为宫室造宾阼也，若都邑。”体现了秦始皇陵的地面建筑之广。这段文字进一步说明，秦始皇陵的地面建筑除高大的封土之外，还建有一座又一座的宫殿，一重又一重的城门。真的成了一座严谨构筑的城市。
秦始皇陵园的东西侧还有众多的附属性建筑。在西侧，有车马坑、珍禽坑、供祭祀用的饮食制作坊等。东侧，有王室成员和大臣们的陪葬墓群、兵马俑从葬坑、东阙门等。由于秦始皇陵地处骊山一条大水沟的冲积扇上，为保护陵区，人们又在陵园的东南部外面修筑了一条高10米、长1400米的防水堤，使南来北去的流水，改成了东西走向。但是，秦始皇陵建造完工并没有多久，就遭到了十分严重的破坏。北魏时期的水利学家郦道元，在他的名著《水经注》中说，项羽进入关中后，曾派遣30万大军挖掘秦始皇的陵墓，将墓中珍贵的随葬品盗走，然后又一把火烧毁了陵墓区的地面建筑。不久，一位放羊人进入地宫盗窃，因点着火把，把地宫中的木结构建筑物也烧掉了。五代时期，大军阀温韬，又一度盗掘了秦始皇陵，迫使秦始皇陵损失惨重。
现今，秦始皇陵虽然经过了长达两千余年的风雨剥蚀和严重的人为破坏，但遗迹依然处处可见。其封土初建时高达100多米，现高仍有47.6米。封土之北，瓦砾成片，夯土累累，石阶外露。这就是当年秦始皇陵区中寝庙的遗迹。墓冢之西，有不少的禽兽遗骨和铜环等遗物，面积在两千平方米以上。这是当年车马坑、珍禽坑和制作祭品建筑的遗址。1980年，人们曾发现了两辆铜车马。这两辆铜车马，一辆为驷马高车，一辆为驷马安车。安车在前，高车在后。高车的驾车人头戴燕尾冠，背背宝剑，脚穿靴子，立于地上。安车的驾驭人坐在车前，手握缰绳。车、马、人的大小，是真车、真马、真人的一半，很是珍贵。
1974年3月，在秦始皇陵的东边，当地农民打井，竟然发现了秦代兵马俑陶片。接着，考古工作者进行了发掘，从而发现了秦始皇陵的兵马俑从葬坑。这是震惊世界的一件大事。人们称这里的兵马俑和从葬坑建筑为世界第八奇迹。
在秦始皇陵兵马俑从葬坑中出土的战车和兵马俑，集中体现了秦朝的兵器、兵种、布阵的历史情况。就兵种而言，有步兵、骑兵和车兵。就兵器而言，有弓弩、箭镞等远射程武器，有戟、矛、戈等长兵器，也有宝剑、吴钩等短兵器。就军阵而言，有步兵和车兵组成的军阵，有步兵、骑兵、车兵组成的车阵，也有以战车为中心，与步兵等一起组成的指挥军阵。而且，青铜武器的制作，也注了其他微量金属，光洁不锈，外表镀铬，实在难得。
兵马俑从葬坑出土的陶马、陶人，大都与真马、真人一样大小。陶马一般高1.5米，长约2米，短耳大鼻，是为良马。战车的大小，同实用车基本一样。出土的陶俑，有披甲的武将，有头戴长冠的军吏，也有身着战袍或铠甲的武士。他们的身高一般都在1.7米上下，最高者达1.9米。这种情况表明，当时的军人身材都比较高大，体格也比较健壮。
秦始皇兵马俑中多式的俑像，在当时都有颜色的。比如，马的颜色有枣红、黄色、白色等。人的手部和面部，多为粉红色；而服装和靴帽，则有粉红、朱红、枣红、橘红、中黄、橘黄、黑色、紫色、白色等等。但是，历经了两千多年之后，颜色早已脱落，但我们仍然能够在不同的俑像身上，找到颜色的痕迹。
在修建秦始皇陵墓的过程中，耗费的物力、人力、财力是难以估量的。陵墓的所在地是河道的冲积扇，沙石较多。高达百余米、周长五里的覆斗形黄土墓冢，是人们从陵园北面五里的地方，一担一担挑来的。因取土过多，地势低洼，那里便积水而成了“鱼池”。修墓使用的石料，来自二百里外的甘泉山。“运石甘泉口，渭水为不流。千人歌，万人吼，运石堆积如山阜。”
这曲民歌，栩栩如生地表现了工匠们运石、采石的辛苦和艰难。在今日陵北的郑家庄村南，还有一大片残石的遗迹，偶尔还可以发现一些石工工具，这就是当年修建陵墓时加工石料的场所。在修建陵墓时，工匠们的工种也不少。
木工、土工、砖瓦工、石工、金银器工、修理工、缝纫工、刺绣工以及铁工、陶工等，应有尽有。在陵区西面，还有一片修墓工匠的墓葬区。墓坑中没有棺材，只有陶罐。每一个墓坑，埋葬一二人或三四人不等。在陶罐上，有的还刻有工匠的姓名和籍贯。在这里，有山东武城、博兴等地的工匠，有河南孟津、河北临津的工匠，也有江苏赣榆等地的工匠。可见，秦始皇陵的修建者来自全国各地。兵马俑从葬坑跨度大，建造难，工匠们采用了坑道式建筑法，挖土坑、辅地面、筑墙壁、架梁架、盖土，终于建成了面积很大的地下坑穴。在陵区周围，人们不但发现了夯土、石阶、柱础、陶水道、石水道等建筑遗存，而且还发现了直径达半米的瓦当，可见当时建筑的宏大。秦始皇陵的建造体现了我国古代劳动人民劳动的智慧结晶，同时，也体现了他们的才能，创造了永恒丰碑。