公元1253年——藏历阴水牛年（癸丑）——南宋宝祐元年——蒙古蒙哥汗三年八思巴19岁，恰那15岁，忽必烈38岁。
“醒了？ ”
我迷迷糊糊地睁开眼，近在咫尺的笑靥翩跹，比阳光更加灿烂夺目。看一看周遭，已是夜幕降临，人们在一片平坦之地安营扎寨。我躺在他的帐蓬席上，怕山里夜寒，他还在我身上披了条毯子。他捏了捏我的小尖鼻子，温和地笑道：“这次更有进益了，只睡了三日零八个时辰，比上次短了两个时辰。”
我不好意思地吐吐舌。
17岁便担任一派之主的八思巴，于第二年八月里在凉州为班智达的灵塔举行开光仪式后，便由朵甘思出发回萨迦。遵照班智达遗命，他得在20岁生日前赶回萨迦，由班智达大弟子伍由巴主持他的比丘戒。这一走，便是一整年的艰辛。他在崎岖路面上颠簸的马车里度过了19岁生日。
我跳进他怀里，昂头看着他暖暖的笑容，迫不及待地说：“恰那让我告诉你，他接到萨迦来信，伍由巴大师已在两年前圆寂了。算算时间，只比班智达大师晚了3天。”
自从八思巴上路，我便担负起一项重要任务：为他们兄弟俩传递信息。习了班智达所授之法后，我的法术果真日日进益，身轻如燕脚步如飞，千里之隔，四五个时辰便可跑到。只是很不争气的是：每次跑到目的地，我总要体力不支昏睡上好几日。唉，还是学艺不精啊。
他离家近十年，对伍由巴大师只有模糊的印象，只记得是位慈蔼和善的老人。听闻他圆寂的消息，八思巴敛容，双手合十闭目念了一段经文。我陪他感叹一会儿，问他：“现在该怎么办呢？还回萨迦吗？ ”
经过一整年的辛苦跋涉，此时我们已经到了云南境内的德钦地界，离吐蕃旧都逻些城不远了。但从此地到萨迦，还得经过好几座险峻的雪山，还需再行走半年时间。八思巴10岁就离开了藏地，身体已难适应高原的气候和环境，一路行来不时头疼气喘，却仍是倔强地强撑着。加上已近冬日，冰雪封山，走得异常艰难。我希望借此理由，能让他不再走下去。
他的嘴唇因为缺氧泛着紫色，他却一脸肃然，回答得斩钉截铁：“当然得回。我再写信给其他高僧大德，由他们来主持我的比丘戒。我离开藏地时过于年幼，与本土其他教派已有隔阂。此次我受戒，若能广请大门教派的宗师主持，也可弥补我与他们接触太少的缺陷。”他抚着我的背沉默了一会儿，语气里有些苦涩，“伯父虽然立我为主，但在萨迦本宗，各方势力只怕并不尊我。若伍由巴大师健在，以他之德还可服众。现在他圆寂了，萨迦恐怕又要起纷争。所以，我必须回去。”
我也隐隐有些不安。他的二弟三弟与他同龄，也已有19岁，却因为萨迦派独特的传承方式，被完全剥夺了继承权。伍由巴大师圆寂后，他二弟三弟以及他们身后母家的势力，难保不会怀有异心争权夺利。毕竟他们在萨迦长大，有着土生土长之便。
“对了，恰那还有个消息要我告诉你。”我用爪子拍了拍小脑袋，努力回忆那些枯燥的内容，“蒙哥汗颁布了一份诏书，将藏地分配给他自己的同母兄弟忽必烈、旭烈兀、阿里不哥作为封地。”
八思巴听了以后脸色突变，嘴唇的紫色更深：“那——萨迦派呢？ ”
“划给了启必帖木儿王子。但王子在乌思藏的其他领地全部没有了，只剩萨迦一地。”我感叹一声。萨迦地处贫瘠的后藏，民不过几千，能耕种的地不过百顷。看来，蒙哥汗是彻底把阔端这一系赶出藏地的权力中心了。
八思巴将我放在席子上，站起身慢慢踱步。昏暗的油灯下，雕塑般轮廓分明的侧脸上带着与年龄不相衬的老成持重。他沉思许久，扭头看我，“蓝迦，帮我做件事情：你先回到藏地，打探一下各大教派对蒙哥汗颁布的诏令的反应。”刚见他的面，还来不及好好聊几句，又要出发了。我心底着实不情愿，却不能流露出来，只好暗自叹口气，谁叫我在班智达面前立下血誓要追随他们兄弟两个呢。
那一夜，我照例睡在他席边。跟着人那么久，我还是无法完全适应日出而作日落而息的作息规律。我夜里少眠，还是跟以前在山林时一样警醒。帐外厉风夹着雪片呼啸而过，刮得帐篷簌簌作响。寂静中传来守夜人时长时短的鼾声，偶尔还有远处几声狼嚎。帐内燃着炭火盆，隔绝了帐外入骨的冰寒，一室的暖意融融。
我扭头看身侧的他。明灭的火光下，他的胸膛微微起伏，下巴隐约有青色胡楂儿，喉结在优雅的颈项间微颤。他真的长大了。我偷偷伸舌，舔了舔他紫色唇角被冻伤的破皮处。他唇上的水润，一如这两年里我偷偷舔他的味道。怕他突然醒来，我做贼心虚地赶紧俯下假寐，心犹扑通扑通地乱跳着。
一早，不等他醒来，我便出发了。
几天后，在颠簸的马车中，我向八思巴汇报：“藏区各大教派趁机与诸王子结纳关系，蒙哥汗召请帕竹派的多贝吉、噶玛噶举派的噶玛拔希到他的宫廷宣讲佛法。”八思巴呆住，失神时额头在颠簸中撞上窗框，却不顾疼，苦涩地轻语：“萨迦派没有受到邀请。”
萨迦派没有被邀请，说明已被蒙哥汗摒弃在外了。我叹了口气，舔着他额头被撞出的青肿，犹豫了一会儿，还是说出了另一个让他更为担忧的消息：“我听说，为了争夺江孜一带的教民，萨迦派与帕竹派甚至起了冲突。接替伍由巴大师继任本钦的释迦桑布只得到逻些城去与帕竹派对质，现正在路上。”
“果然！ ”他猛一拍掌，眼里愈发流露出不安，“先前，萨迦派倚仗阔端王子号令全藏，怕是早就引起了各大教派不满。如今，蒙哥汗——”他的话音未落，马车忽然猛烈地晃了一下，一个急刹车停了下来。
前方传来嘈杂的呼喊声，夹杂着几声马的撕鸣。正在诧异，有人来报：“佛爷，前方遇到一支蒙古大军，足有几十万人。这个山谷狭小，得容他们先行，今日恐怕过不去了。”
八思巴一手抱着我，一手掀开厚重的马车帘子问：“是谁领军？ ”
“是统领漠南军事的忽必烈王爷。”
是那人！正是成吉思汗小儿子拖雷的儿子，现今大汗蒙哥的弟弟、权势正盛的亲王！两年前，忽必烈曾在六盘山见过17岁的八思巴，对他赞不绝口。听说蒙哥汗正派他攻打云南，难怪会在此处碰上。八思巴命令手下就地靠边安营，换了身干净袈裟前去面见故人。我新近习了隐身法，正痒痒想试试是否管用，便念了咒偷偷跟着他来到忽必烈大营。
忽必烈身披羊毛大氅，高大魁梧，浓眉阔脸。他浑身如弦在弓，不怒自威，已有日后一代帝王的气势。与两年前相比，忽必烈的肚腩挺得更大，眼角皱纹更深，却无损蒙古汉子雄鹰般的傲然豪气。
在云南的群山峻岭之中偶遇八思巴，忽必烈很是高兴，寒暄之后，他请八思巴在客席坐下，两人相谈甚欢。忽必烈提及云南之役结束后，他会去五台山参佛，强烈邀请八思巴留在他营帐中与他同往。八思巴念及即将到来的比丘戒，有些犹豫不决。
忽必烈可不管，执意要他同行，他捻着浓密的虬须笑道：“对了，本王正要派人去乌思藏收缴兵差粮役。既然巧遇法师，可否委派法师在本王攻打云南之时代劳征收，我大军便可有充足的后勤保障了。”
八思巴脸色一变，急忙躬身：“吐蕃地处边远，人烟稀少，地狭民贫，如何禁得起蒙古大军的兵差粮役？请王爷体恤吐蕃百姓，免以摊派兵差。”
位高权重的忽必烈哪受到过如此断然的拒绝，脸色即刻沉下。八思巴极有原则，从不趋炎附势侍奉权贵，毫无畏惧地迎着他不悦的眼神。一瞬间，宾主皆欢的气氛骤然降至冰点。忽必烈鼻子里哼了一声：“军务乃第一等重要之事，怎可以妇人之仁耽搁军需补给。要体恤百姓，等到大军胜了再免差役也不迟。你既不愿去，我也不勉强，自可派其他人去。”
八思巴虽是少年老成，但毕竟只有19岁，当下双手合十，硬声回道：“既如此，吐蕃僧人也没必要留在此处，请王爷允许我返回萨迦。”
忽必烈脸上再也挂不住了，猛一甩袖，粗声道：“那好，你回去便是“大王！ ” 一声娇媚入骨的声音飘然入耳，止住了忽必烈渐渐升腾的怒气。他身边那位美艳不可方物的女子拢了拢袖口上的水貂毛，伸出纤纤玉指按在忽必烈青筋暴出的手背上，“大王息怒！两年前您见到八思巴佛爷还赞不绝口，怎么今日为这么点小事儿动气？ ”
这名绝艳女子，两年前在六盘山忽必烈大营里曾见过。她是忽必烈的王妃，名唤察必，极受忽必烈宠爱。女子通常不可随军，却在忽必烈军营中两次看到她堂而皇之地陪伴在忽必烈左右，参与将士们的宴席会议。看来，这个女子必有过人之处，绝对不会是单靠色相吸引忽必烈的。
察必王妃贴近忽必烈耳语。我听觉灵敏，听到她说：“蒙哥汗将乌思藏分给了兄弟们，大王分到的却是最贫弱之地，你不是对此很是不满吗？听说，您的其他兄弟们现在都在拉拢乌思藏各大教派，却唯独没把萨迦派算在内。萨迦曾被阔端立为乌思藏教派之首，在藏区甚有影响。大王若想日后控制乌思藏，如今被冷落的萨迦派可是佛祖送给大王的厚礼，大王可不要错过良机啊。”
我心中一凛，这女子果然不简单，头脑清晰反应迅捷，难怪忽必烈行军打仗时也带着她。忽必烈幡然醒悟，压低声音点头：“王妃说得极是。”
察必对着忽必烈递了个眼色，娇笑着放大声音好让在座之人皆听见：“大王，您身边虽有几位蔡巴噶举的老僧，可论学识功德，自幼成名的八思巴法师比他们强了不知几倍。您呀，应该把法师留下。至于这些什么军务政务，留在以后商谈可好？ ”扭头朝向位在下首的八思巴，察必落落大方地探身询问，“妾身可是迫不及待想让法师传授萨迦派特有的喜金刚灌顶呢。两年前在六盘山，妾身便有此打算了。可惜萨迦班智达病重，法师匆匆回了凉州，一直耽搁至今。不知法师此次可否一偿妾身所愿？ ”
八思巴明白王妃此举意在缓和先前不快的气氛。他是七窍玲珑心，便也顺水推舟地双手合十：“王妃诚心向佛，自当圆王妃之愿。”
察必巧笑盈盈，连珠妙语如春风化雨，哄得满帐篷的男人们连连点头。有了她的斡旋，宴席很快又恢复了其乐融融的场面。
那晚，八思巴被留在忽必烈的军帐中。待到四下无人，我收起隐身幻术，陪在他身边。用了法术后的我总是疲倦得很，很快便睡得不省人事。第二天一早醒来，却看到他两眼顶着黑眼圈，吓了一跳。
八思巴却是毫不在意，走出营帐在草丛上掬了把雪搓脸。甩下手中的残雪，他呼出一大口气扭头看我：“蓝迦，我们不回萨迦了。既然因缘巧合碰上忽必烈大王，就是佛祖给我的指示。我们跟他一起去五台山朝圣。”
“啊？ ”我一时半会儿拐不过弯来，“那你的比丘戒呢？
“只得到时在其他寺庙请人主持了。形势迫急，我必须做出抉择。”他说话间嘴里不时呵出白气，望向头顶白雪的逶迤群山，清俊的眉间写满担忧，“此刻返回萨迦难有作为。我必须留在忽必烈大王身边，等待时机，伺机改变萨迦派的不利局面。”
“困吗？”我对着他微微一笑，“夜深了呢。”
年轻人看向我的眼神有些迷离，随即意识到我的话，急忙把头摇得如同拨浪鼓：“不困不困，通宵熬夜也没关系。你不是说，天亮后我离开你这里，就再也找不到你了吗？我得抓紧时间听你的故事。”
我笑着微微摇了摇头，从柜子里拿出一条厚厚的羊毛毯让他盖上，继续说道：“蒙哥汗将西藏分赐给诸王做封地，使得西藏各教派不得不为自身存在和发展考虑，必须依附于蒙古王室。从此之后直到清代，西藏无论哪个教派想要取得相对其他势力的绝对优势，想要掌握西藏的政权，都必须取得中央王朝的支持。而中央王朝也需要扶持这些本土藏人作为其代理人，以保证边疆安宁。”
年轻人喝了口酥油茶润润嗓子，将羊毛毯裹得更紧：“是的。好比格鲁派，之前本不是什么大教派，就是因为五世达赖喇嘛进北京朝见顺治皇帝，取得了在藏区的绝对优势和统治权力。”
“公元1253年，19岁的八思巴在云南再次遇见忽必烈。当时的八思巴只是凭着敏感的政治嗅觉做出了追随忽必烈的决定。”我望向窗外漆黑的夜，此时已是万籁俱寂，唯有叮叮当当的风铃声不时传入耳中，“处境困难的萨迦派必须重新寻找棵更大的树，所以，与有野心、有实力的忽必烈一拍即合。从此，八思巴一直追随着忽必烈，至死乃止。”