据日本医学界的研究发现，如果人在一天中睡觉比正常睡眠时间少4小时，其反应能力就会下降45%。
谈到睡眠问题，也许父母和教师们觉得这是在小题大做：不就是睡觉吗？谁还不会呀？现在孩子学习压力那么大、竞争那么激烈，哪有时间睡10小时？如果时间充足，谁还舍得剥夺孩子的睡眠时间？等将来孩子考上大学了，想睡多久就睡多久。
事实上，睡眠问题至关重要。据日本医学界的研究发现，如果人在一天中睡觉比正常睡眠时间少4小时，其反应能力就会下降45%。睡眠不足是许多重大事故发生的重要原因。美国“挑战者”号航天飞机发生爆炸，其原因之一就是工作人员睡眠不足。前苏联的切尔诺贝利核电站发生事故，原因也是因为工作人员困到了极点。我国著名私人企业、第一个购买飞机办理公司业务的远大集团发生坠机事件，也是因为飞行员缺乏睡眠。
尤其是中小学生的睡眠问题，更让人忧心忡忡。1999年6月，中国青少年研究中心与全国少工委办公室联合成立了课题组，对广东、福建、山东、广西、吉林、湖南、安徽、河南、四川、贵州等10省范围内的45个区、市（县级市）、县进行的调查发现，有46.9%的中小学生没有达到国家规定的睡眠标准（9小时），其中小学生和初中生每天睡眠时间不足7小时的占8.2%；7小时的占12.6%；8小时的占26.1%。2005年3月，在同一范围跟踪对比调查，发现中小学生睡眠不足的现象更加严重了，这表明学习负担没有减轻。
许多父母为了提高孩子的学习成绩，总想让孩子多做一些习题。一些老师也希望自己的学生比别的学生有实力，因此总想把作业留得再多些。父母和老师们也总是认为孩子少睡一点没关系。而实际上睡眠不足对少年儿童的危害是相当大的，将影响他们的生长发育，孩子的体质、心理状况、精神状态、学习成绩等无不直接受睡眠时间和质量的影响。
全国学生营养促进会常务理事、儿童健康专家高影君教授曾经细致地分析过睡眠对少年儿童的作用，她说：
睡眠首先有促进孩子生长发育的作用。人的脑垂体前叶所分泌的生长激素，与人体的生长发育关系极为密切，它直接作用于机体的组织细胞，促进机体生长。而科学研究表明，人的生长激素主要在夜间睡眠中分泌，白天分泌的很少，并且多是在打瞌睡的时候分泌的。另外，需要人体合成的各种营养素也只有在睡眠和休息的时候才能够很好地完成，所以必须睡眠好，孩子才能够长得壮。
另外，睡眠还可以使人的各种器官得到休息。有人曾经作过实验，给睡眠充足和睡眠不足的孩子都注射同一种疫苗，让孩子感染，结果是睡眠充足的孩子不得病，而睡眠不足的孩子就病了。这个实验证明，睡眠不足，孩子的抵抗力会下降。同时，睡眠中大脑也处于休息状态，让大脑得到休息以后它才能更好地兴奋。世界卫生组织曾经作过调查，在影响孩子学业的几大因素中，睡眠不足、孩子的头脑不清醒是第一位因素。也就是说，如果孩子的睡眠不好，学习成绩就很难提高。
这是为什么呢？原来，如果人长期睡眠不足，脑供氧就会缺乏，脑细胞就会损伤，脑功能就会下降。一位父亲曾经对此深有体会。他的孩子读书的学校每到临近考试的时候，就留许多作业。孩子为了完成作业，每天都做到很晚才能休息。一次，又临近考试了，孩子却生病了，这位父亲给孩子请了一个星期的假，结果那次考试，孩子的成绩竟然比以往任何一次都好。孩子的老师很惊讶地问这位父亲：“怎么你的孩子一个星期没上课，成绩反而考得比以前好呢？”后来，这位父亲每到孩子临近考试的复习阶段，就给孩子请假，让孩子在家复习，效果一直很好。奥妙在哪里呢？说起来简单，孩子第一次生病的时候，那位父亲除了帮助孩子复习以外，主要是让孩子好好休息，这样，孩子的睡眠得到了保证。如果孩子们没有足够的时间休息，睡眠不足，只能造成学习成绩不好的恶性循环。
人的脑细胞是有自我保护的特点的，有时孩子在学习的时候打哈欠，眼皮也耷拉下来，这就是大脑发出的疲劳的信号。这时，父母就该让孩子休息。有些父母在孩子劳累的时候就让孩子洗洗脸使大脑清醒继续学习，这样做是违背用脑规律的，它只能起一会儿作用。
也许父母们还不知道，睡眠不足不仅影响孩子们的身体健康，还严重地影响孩子们的心理健康。当一个人睡眠不足的时候，神经就会很脆弱，各种心理疾病也就会趁虚而入。可见，睡眠对孩子的作用是很大的。
那么，孩子们到底应该睡多长时间为宜呢？在这方面，国家早有规定。1951年8月6日，中央人民政府国务院作出了《关于改善各级学校学生健康的决定》，其中规定高等学校学生每天睡眠8小时，中等学校学生每天9小时，小学生每天10小时，夏季酌量增加午睡时间。1979年12月6日，国家教育部、卫生部也规定了学生每日的睡眠时间，小学生为10小时，中学生为9小时。
怎样才能保证孩子们有充足的睡眠时间呢？在这方面，我也有一些建议提供给父母们，也许会给大家一些帮助：
要对睡眠的重要性有正确的认识。剥夺孩子的睡眠，就是剥夺孩子的成长，甚至是犯罪行为。因此，没有任何理由剥夺孩子的睡眠。只有观念上先改变了，才能真正确保孩子们的睡眠。
给孩子选择合适的学校。有的父母为了给孩子选择好学校，往往只考虑学校的教学条件，很少考虑到孩子到校是否方便。这样常常使孩子一路奔波，疲惫不堪，睡眠不能得到保证。
父母们不要过于频繁地在家中招待客人。有的家庭居住条件可能不太好，如果家中经常有客人在推杯问盏，胡侃神聊，会对孩子产生严重的干扰。这样，孩子即使想早睡也是不可能的。
让孩子养成定时睡眠的好习惯。睡前不要让孩子看过于刺激的节目，父母们也要有所节制，不能只顾自己看电视，而忽略了孩子的睡眠。
睡觉前做一些准备工作。例如，洗脚、刷牙、用热毛巾洗脸等，这样做，不仅养成了良好的卫生习惯，同时也是在给孩子一个信号，告诉孩子即将进入睡眠状态。