蒋介石终于说话了。他说：“应该说，唵，我与佛海曾经是过往甚密的朋友，他对我的支持，我不会忘记的。这个这个，对东南的沦陷地区，没有落在共党手里，还亏了佛海，唵，我是明白的。起来，唵，安心回去吧！让佛海再在那里面待一两年，这个这个，我一定会让他再归来的，唵！”
蒋介石的寥寥数语，在生死骨肉的杨淑慧看来，真是一字千金，大有“增秩睹隆典，纶音播明庭”的感叹！她心满意足，感恩戴德，爬在地毯上连磕三个响头，才爬起来随毛人凤离开蒋介石。
她走了，地毯上留下一块湿漉漉的人生浮沉的泪痕，等俞济时将泪痕擦洗掉，蒋介石已将那些复制件烧毁了。他在房间里踱来踱去，有几分轻松，也有几分沉重。一两年之后，还能让周佛海“再归来”吗？他感到有风险。
蒋介石决定与立法院长居正商量。从一九三一年秋开始，他如有事找居正从不打电话让居正来，而是亲自去居正家里面叙。这固然有居正是国民党元老，已是古稀之年，比他大十一岁的一面，但更重要的是因为居正反对他，曾于一九二九年十二月被他逮捕关押了一年零八个月，自居正释放的第二天起，有事就亲自去居正家，既是表示敬重，也是表示歉意。
“我来府上，唵，一是看望居觉老，这个这个，二是有一事向居觉老请教。”蒋介石说。因居正又名居觉生，故称他为“居觉老”。
“有何见教，委座请说。”居正用湖北广济口音说着，伸手摸摸银白的山羊胡。
“居觉老已经知道，唵，首都高等法院已判处周佛海死刑，但他不服，由妻子杨淑慧向最高法院呈交申请复判状。这个这个，杨淑慧又直接来见我，要求从轻处理。”蒋介石说，“我拿不准，唵，特地前来请教居觉老。”
居正曾留学日本学习政法，担任过孙中山非常大总统府办公室法律咨询，任立法院副院长和院长已七年之久，认为周佛海叛国投敌为法律所不容，判处他的死刑，完全是罪有应得。顿时，他又想起了中央通讯社社长萧同兹，为了吹捧蒋介石，用四个地名和四个人名，把他的名字也用上去撰的一副对联：
四川成都，重庆新中华；
介石居正，应钦盛世才。
又产生几分反感，心里暗暗骂着：“什么盛世之才？吹牛拍马，娘的！”但他不露声色，顺着蒋介石的思想脉络，微笑着说：“对周佛海是否改判，由委座定夺，我表示拥护。”
“关押他几年再特赦他，居觉老你看行不行，唵？”蒋介石把一两年改为几年，以摸摸居正的底细。
“周佛海民愤太大，恐怕不行。依我看，改判无期徒刑，已经很便宜他了。”居正说，“还是由委座定夺吧！”
蒋介石一副敬老尊贤的真诚，说道：“就遵照居觉老的意见办，这个这个，赦免周佛海的死刑，改判无期徒刑，唵！”
他告别了居正回到美龄宫之后，为了给周佛海改判有所依循，又由毛人凤出面找顾祝同、陈果夫、陈立夫、杜月笙、吴开先、马元放等人写证词，证明周佛海“身在曹营心在汉”，并请求免除周佛海死刑。蒋介石收到一份份证词和请求改判书，感到名正言顺了，就顺水推舟，准予其请。他相信只要生米煮成熟饭，一切舆论就会自然平息下去，因为人们习惯于承认事实，尤其是中国人。三月二十六日，他终于以国民政府主席的名义，颁布赦免周佛海死刑的命令。因此命令奇特，颇有研究价值，全文抄录如下：
查周佛海因犯《惩治汉奸条例》第二条第一项第一款之罪，经判处死刑，褫夺公权终身。现据该犯呈报，以其在敌寇投降前后，维护京沪杭地区治安事迹，请求特赦。查该犯自民国三十（一九四一）年以后，屡经呈请自首，均未明令允准，惟在三十四（一九四五）年八月十九日，军事委员会调查统计局续办转呈，以其事实表现，图续前愆。政府曾令该局奉谕转知该犯，如于盟军在苏浙沿海登陆时响应反正，或在敌寇投降前后，能确保京沪杭一带秩序，不使人民涂炭，则准予戴罪图功，以观后效等语，批示该犯，则可免其一死。经交立法院依法核议，前据呈复，该犯既在敌寇投降前后，已确保京沪杭一带秩序和社会安定，未使人民遭受涂炭，究属不无贡献，可否将该犯原判死刑改为无期徒刑，理合呈候鉴核等情。兹依约法第六十条之规定，准将该犯周佛海原判之死刑减为无期徒刑。此令！
主席蒋中正
蒋介石充耳不闻全国人民强烈要求严惩汉奸的呼声，公然发布这样触犯众怒的命令，可算是法外施仁政，破天荒第一遭！
虽然命令语焉不详，但却含糊中见端倪。“查该犯自民国三十年以后，屡经呈请自首。”这就是说，汪精卫政权建立一年后，周佛海就与重庆搭上了关系。蒋介石对这种不可告人的暧昧关系却躲躲闪闪：“该犯既在敌寇投降前后，已确保京沪杭一带秩序和社会安定，未使人民遭受涂炭，究属不无贡献。”就这样文过饰非，掩盖了一九四一年以来周佛海投靠重庆的真相。
杨淑慧从报纸上读到了蒋介石的命令，见丈夫仍被终身监禁，脸色像被雷劈过一样僵硬着。她想起蒋介石那句一两年后一定会让周佛海“再归来”的许诺，骂过蒋介石自食其言之后，又痛哭一场。
周佛海看了这纸命令，感到绝处逢生，大喜过望，马上吟诗一首：
惊心狱里逢初度，放眼江湖百事殊。
已分今生成隔世，竟于绝处逢通途。
嶙峋傲骨非新我，慷慨襟怀仍故吾。
更喜铁肩犹健在，留将负重度崎岖。
他还梦想有朝一日，用自己的“铁肩”，鼎力相助蒋介石反共反人民，而迎难前进“度崎岖”。
然而，周佛海兴奋之余，又不得不掂量“无期徒刑”四个字的分量。要在老虎桥监狱打发未了的岁月，心理上新的平衡又严重倾斜了。真是“满天乌云不下雨，眼里有泪哭不出。”是呀，哭给谁听呢？这又该怪谁呢？怪汪精卫？怪不着。怪自己？青少年时代那个理想不允许。最后，只能怨天怨地怨命运！
他感到出狱无望，精神濒临崩溃边缘，加之半生好酒贪色淘空了身子，何况还患有高血压病和心脏病。从此，他一蹶不振，很快就卧床不起。
周佛海的病情日趋严重时，关押在同一监狱的罗君强去看望他，劝他抓紧医治。但他绝望地说：“即使治好了病，这里的日子也难熬，不如早早去九泉见汪先生和其他挚友好！”
经过近十个月的垂死挣扎，周佛海已经形销骨立。罗君强知道他快到生命的尽头，恳求典狱长易明斋允许周佛海和杨淑慧见最后一面。易明斋表示同意后，罗君强将这一消息告诉周佛海。按一般常情，他应该是求之不得。可是，他却拒绝了。“不，不，不要让内人来见我！她来了，生离死别，只能增加双方的痛苦！”这时候的周佛海，在灵魂和爱情之间，横着沉重的十字架，使他无法逾越。
“周先生还有什么话需要我向夫人转告？”罗君强凄楚地问。
“没有，该说的都向内人说过了。”周佛海躺在床上有气无力地说，“光治兄以后不必再来看望我，我愿意在孤独中走完自己的路。孤独使人凄凉，也使人平静。你也是无期，望多保重。”
周佛海死前一个月，病得既不能睡也不能坐。他把被褥叠高，和衣日夜伏在上面喘息着，呻吟着。最后周身疼痛难忍，不停地惨叫，惊得整个“温字监”不得安宁，法医只好一昼夜为他注射八针止痛剂止痛。因他已瘦得皮包骨头，连臀部的肌肉也萎缩了，就改在他的大腿后部注射。他的皮肉已失去了知觉，法医把针头从他身上拔出来了，他还问：“针打过没有？”
一九四八年二月十四日上午，周佛海在监狱里走完了他错综复杂的、五十一岁的人生旅途。第二天，法院将他的尸体送到南京新街口万国殡仪馆。二月十六日上午，在这里为丈夫守灵的杨淑慧，一眼见到陈布雷胸前佩戴着白纸花走进来，以下跪表示感谢。陈布雷将她扶起来，对她说：“蒋主席特地派我来吊唁周先生的亡灵和对周夫人表示慰问。他还说过，周夫人今后有什么困难，可通过我转告他。”
杨淑慧哽咽着点点头，然后转身向丈夫的灵柩一鞠躬，哭诉着说：“佛海，蒋主席派陈布雷先生吊唁你的亡灵来了！你若有在天之灵，可千万别见怪蒋主席！”