水南婆婆打了花枝之后，脾性变得越来越暴躁。她整天总唠叨不停，动辄对花枝大动肝火。花枝做什么事，她看过去都不顺眼。“真是笨死了，瞧你又把手扎了。”刺绣的花枝扎到手，她一改过去怜惜的心肠，竟然出口大骂起来，“你妈年轻的时候比你强多了，她的针线活无人能比，虽然她也让我失望，最终走上不归路……”花枝把被针扎的手指含在嘴里，又遭她骂了一阵子。“你是吃奶的孩子？你吮手指做什么！”花枝默默地忍受着，一副低眉顺眼的乖模样，又惹奶奶生气了。“你怎么不做声？啊……你倒说话呀，你是聋了，还是哑了？”
牛画家再来村庄时，水南婆婆不跟他说话了。老人不停地用扫帚扫地，把地上的鸡打得都飞起来。“你奶奶怎么啦？”牛画家拉花枝一边说话，被老人家看到了。她停下扫帚叉着腰说：“你们叽叽咕咕什么？是不是商量对付我？你们心里恨我，是不是？若是嫌我老不死的碍事，我……我走好了！”
水南婆婆丢下扫帚骂骂咧咧走了。她拄着拐杖走出家门，走在村庄的道路上。花枝在后面跟着她：“奶奶，您去哪里？您想去哪里，我带您去好吗？”奶奶见她跟近了，抄起拐杖作势打人。水南婆婆不许花枝跟她，一个人摇摇晃晃往前走。花枝远远地跟着，奶奶竟然走到墓地上。水南婆婆上了墓场哭了起来。她丢开拐杖，跪在那孔墓穴前哭泣：“阿坤呀，你这冤死鬼，我找你来了！”
“奶奶，你做什么？你这是做什么？”
花枝见奶奶用手扒墓石，上前把奶奶抱住了。水南婆婆用力推倒花枝，动手拆起坟墓的门。那是几块没有上泥浆的石头，老人几下就把石头搬开了。老人探身爬进去，竟然抱出一只盒子。她用手轻轻地拂去尘土，把盒子放在草地上。
“这是你爷爷的骨灰盒，”水南婆婆突然脸色变好起来，“我背着这个盒子，拉着两个孩子，来到湖耿湾，算起来三十多年了！”
她抚摩着盒子深情地对花枝说：“那时候你爷爷当连长，他身经百战，伤痕累累，走路脚有点跛，可身骨架好，精神儿足，看上去呀，真的如同一头东北虎，充满了英武气概！”花枝被奶奶吓坏了。奶奶古怪的行径超出了她的想象，花枝只知道拉着老人的手，傻傻地看着地上的盒子。
“你摸一下，紫檀木做的盒子，虽然颜色黑了，可黑里发红呀！”
花枝伸手抚摩着盒子，突然哭了起来。水南婆婆抱着孙女，用力地拍了盒子一下。“你把孩子吓哭了，你这缺德鬼！”
水南婆婆把盒子装回墓穴，重新堵住墓门。花枝看奶奶搬石头堵墓门，又熟练又有力气。“我一年都要上来看几次，当然我来的时候，你都不知道。”水南婆婆一边用石片塞缝隙，一边对花枝说：“现在我要让你知道了，到我走不动时，你要上来照看它，堵住这些小孔隙，野物才不会爬进去。”
“这座坟墓是什么时候打的？”
“是我来到湖耿湾第三年打的，钱还是南蛮子给的，那时候你还没有出生呢！”
“这个死丫头，她把我的位置占了！”她转脸对花枝说，“到时候，你把我装在那个孔穴，跟你爷爷在一起。”水南婆婆突然怔怔地看着花枝，转过身来，跪在地上，她一边叩头，一边哭着说：“花朵，奶奶求你了，求你保佑花枝活下去！我们家现在只剩下她一个人，她最听你的话，你要管她呀……”花枝抱住奶奶不放，她拉奶奶起来，可老人硬是不起来。“你要答应我！不！你要答应姐姐活下去！”老人用力地挣扎着她的搂抱，花枝满脸泪水，她用哽咽的声音说：“奶奶，我答应……回去吧，不说这种话。”
“你给我跪下来！”水南婆婆突然大声喝道，“今天你要当着祖坟发誓：我要活下去，无论遇到什么事，花枝都要活下去！”
花枝慢吞吞跪下去，她朝坟墓叩了三个头，说：“姐姐在天之灵听着，我花枝发誓：我要活下去，无论怎么活，我和奶奶都要活下去！”
水南婆婆终于满意地站起来。她们离开墓场下山，走了一会儿，看见牛画家气喘吁吁地跑上来。“你们让我好找，怎么跑到这里来了？”花枝说：“你找我们做什么？这里又没有你的事。”牛画家说：“怎么没有我的事？你奶奶是被我气走的，是不是？”水南婆婆停住脚步，上下打量着年轻人。“你是城里人，我们可是乡下孤儿寡母，你找我们玩，可要想好呀！”
“我……我不能找花枝吗？”牛画家看着花枝说，“我喜欢画画，喜欢到这里学画，花枝你说是不是？”
花枝说：“奶奶，他是怕干重活脏活，所以背着画夹到处涂涂画画，既骗别人又骗自己。”牛画家说：“我骗谁呀，我学画跟你学刺绣一样，都是一门艺术呢！”水南婆婆笑着说：“你怎么把绘画跟女人针线活比，这不是自个看低了吗？”牛画家说：“老人家这话我不敢苟同，艺术只分类别，从来不分男女。好的刺绣品比如苏绣刺品，比国画还贵呢！这是我爷爷说的。”
“又是你爷爷，你爷爷真伟大呀！”花枝掩嘴笑了。牛画家说话总爱拿爷爷证明自己，花枝故意嘲讽他说：“你爷爷还说什么，他有没有教你干农活呀？”牛画家说：“那倒没有，他要我向你们学习，虚心接受贫下中农再教育呢！”
三个人不知不觉到了村里。水南婆婆神态疲倦上床歇息，留下年轻人在院子中说话。花枝的牡丹图已经绣得快完工了，她把它拿出来给牛画家看。牛画家抚摩着刺绣品啧啧称赞：“真想不到你的手这么巧，这要花多少工夫！”花枝红着脸说：“我只觉得好玩，消磨时间增添乐趣罢了。”牛画家说：“你绣好了卖钱吗？”花枝说：“这还可以卖钱吗？”牛画家说：“当然可以拿去卖，这在城里的店铺都见不到呢！”
花枝说：“那你帮我卖，我绣了两个多月呢！”
过些日子，牛画家真的帮花枝卖掉那幅刺绣牡丹，给了花枝一笔可观的钱。花枝拿到钱惊讶地看着他：“你拿哪里卖去？这么快就给钱。”牛画家说：“我不是跟你说过，我家在县城巷里开了家字画店。我把你的东西一挂出来，没有三天就被人买走了。”
花枝的刺绣品居然卖钱，乐坏了水南婆婆。她戴上老花镜，又教给花枝几种刺绣的功夫。她们到集镇买丝线面料，绣出龙凤呈祥、福如东海、古典仕女等图案。牛画家还帮她们买回书，把老人和花枝的手艺，又带了几件到城里出手。他回来后兴奋地对花枝说：“我爷爷喜欢你的刺绣，他说这种刺绣好多年不见了，想不到它又出现了，就如地方戏曲一样宝贝。”水南婆婆说：“你爷爷可算个识货的人，真正的好手艺不会失传，只要有一个人会做，就有人想学。”
牛画家突然说：“我今天是来告别的，两个月前我参加高考，考中了，过几天我要读大学去。”
水南婆婆惊讶地说：“你要读大学，你不在这里插队了！”花枝说：“奶奶，他前些天跟我说过了。人家是城里学生，现在可以上大学，他考上了，我们应该祝贺他！”牛画家说：“现在全国都恢复高考了，我们都去考大学考中专，只是好多人由于辍学太久无法完整复习课程，到处找人补习。我考的是美术专业，比他们强多了！”
“你本来就是画家嘛，看来你平时没有白画呀！”
牛画家离开的那天，花枝陪他到了知青点。花枝走进石盘村山上那排房子，站在二楼的阳台上，看到湖耿湾的潮水正在涨潮。海面上波光潋滟，一片碧蓝。“我在这里三年，天天都可以在窗口看海，这个海湾真好！”牛画家边说边把花枝带到房里，“我是最后一个离开这里的，你看房间里乱得很呐。”花枝看到房间里打着四个床铺，牛画家住的床铺正对着窗户。花枝看到墙上贴满了画：有一幅画画湖耿湾，画中是大片凌乱而斑驳的滩涂，十几只搁浅的船。花枝问：“你为什么不画涨潮而画退潮？”牛画家说：“退潮的海湾更真实，你看这海滩和船只，它们充满了渴望呀！”
“船只怎么会有渴望呢，你说船还是说人？”花枝问。
“我让它有渴望它就有渴望，这个意思你明白？”
花枝点点头又摇摇头。她似乎明白牛画家的意思，可心里又把握不准。她在心里嘀咕道：“有文化的人，说话就是不一样！”她还看到一幅画挂在墙上：一位女子站在河边草地上，远处画着三头牛。花枝一看女子眼睛，居然是画她的。花枝故意问：“这张是画谁呀？”牛画家不好意思地说：“胡乱画的，画不好，请多包涵。”花枝又问：“湖耿湾哪有河流呀？”牛画家说：“河流是我加上去的，再说我也没说画湖耿湾呀！”花枝说：“你把它挂在墙上，不怕被人说呀？”牛画家嘿嘿地笑着：“他们哪里知道谁是谁呀！”
房间里有不少书，其中以美术书居多。花枝翻到一套《芥子园画谱》，三本，彩色套印。牛画家说：“这是清朝乾隆年间翻刻的，我祖上留下来的宝贝。我学画从这套书开始临摹，我临了很多遍呢！”还有一套《护生法集》。花枝喜欢那里面的图文，她慢慢地翻看着它们。牛画家说：“这是丰子恺先生画的，由弘一法师撰文。弘一法师名叫李叔同，是著名艺术家，后来出家当了和尚，你知道吗？”花枝摇了摇头。
牛画家突然唱起来：“长亭外，古道边，芳草碧连天……这个你听过吗？”花枝点了点头。“这首歌就是他写的。唉，你如果多念点书，那该有多好！”
两人正说话的时候，外面有人叫牛画家。牛画家说：“他们开会欢送我，我得去一下。你帮我把书装起来，等我回来！”
“你等我回来呀！”牛画家走到门口，又回过头来说。
牛画家离开后，花枝呆呆地看着他的房间，和房间里属于他的东西。她坐在那里看着那张画，画里的牛和那位女子。那双眼睛好大呀，眼神忧郁，清澈透亮，又透着几分稚气。花枝看着画笑了，笑过之后，又叹了口气，脸庞突然红了。
花枝帮牛画家装好书，扎好被褥，收拾得差不多时，发现墙上还挂着一袋东西。她取下袋子打开看，里面用牛皮纸包着一捆东西。花枝想：这是什么宝贝？包得这么严实。她拿在手上拈了拈，放下来后，又拿起来打开看。这一看花枝傻眼了——
牛皮纸包着几件刺绣品，竟然都是花枝刺绣的。花枝把刺绣品包好放回袋子，掩上门走了。
花枝走在回家的路上，禁不住流下了眼泪……