劁猪人黄清吃了酒踅到阿万家，进了院门一迭声叫阿万。牛贩子阿万外出放牛，黄清坐在屋檐下说：“吃你家的酒会死人的，这会儿我的心脏都快蹦出来！”阿兰手上沾满红黏土，她正在封一只陶罐的嘴，“不会划船嫌溪阔，不会吃酒爱逞能。”黄清说：“你那聋婆婆最近好吗？”阿兰低着头翘着个圆屁股对着黄清的脸，“能好到哪里去？还不是躺在床上。”黄清看了看里屋，叹了一口气。一只狗蹲在他的面前“汪汪汪”地瞪着三角眼。黄清说：“猪仔阉了吃饲还正常？”阿兰说：“阉了自然正常，没有阉的才不正常。”黄清笑说：“大嫂说话有趣，只是我在这儿坐了许久，没有个人理我真是没趣呀！”阿兰说：“没人理你狗理你，它不蹲在你的面前吗？”黄清真的跟狗说起了话儿，黄清说：“狗呀，你过来，你过来哟，我是阉猪的不是阉你的，你甭怕我。”狗“汪汪”两声算作回答。黄清说：“狗呀，看你下身就知道你可怜，你最近一定没有个相好。”狗“汪汪汪”三声，趋前竟然趴在黄清的脚下。黄清在它的背上抚摩着，一边嘴上“嘬嘬”地哄着狗，一边把手伸到狗的下身去。黄清一摸狗的下身，狗便发出一种奇异的叫声。阿兰听到狗的叫声站了起来，她一甩手把手上的黄泥巴甩了黄清一脸：“你这不要脸的，跟狗都干上了！”黄清摸摸脸上的黄泥，一把抱住阿兰的身子，他逼着她的脸说：“你不理我？我看你敢再不理我！”
寡妇阿兰在黄清的怀里使力挣扎着，指甲尖在黄清的胸脯上抠出一道血迹。黄清一见红“嘿嘿嘿”地笑着，他拦腰一抱就把阿兰抱进房间里。他把阿兰按在床上，劈头盖脸给了两巴掌：“我让你犟！你敢不理我！”阿兰使劲反抗，他压着她化去她的劲道，他用手抓住阿兰的手，嘴唇从阿兰的脸上亲下去，直往下滑，亲到她的脖子和胸脯。阿兰无力地挣扎着。当男人的嘴一吮吸阿兰的乳房，阿兰就不再挣扎了。阿兰发出一声呻吟，她紧紧地抱着男人，眼窝里的泪水放了闸门一般，在她长满雀斑的脸上奔流着……
狗在院子里发出一声长长的尖啸！
村里所有母狗同时听到阿万家的狗叫声，它们在不同的地方发出了不同的回应，使整个村庄都喧嚣起来。阿万家的狗逃出墙外，疯狂地奔跑在田野上。那时候的田野呀，长满了一畦畦的花生苗，它们开着满园的紫红花儿，正等待村里人锄草松土。可是空旷的田野上没有人，只有狗的叫声充满了骚动和不安。队长正在队部开紧急会议，大憨打了公羊阜，激起两个村庄的可能械斗，石盘村人纠集了几十号人马，要在晚上冲进村庄绑架大憨。这事是外村媳妇阿土猴的妹妹泄露回来的。大厅里聚集了一屋子的人，他们讨论了一段时间后，坐成三个不同意见的群体。一是主战派的人，它是由大憨、锦天、锦地等上湖年轻好斗的人组成的；另一群是主和派，它是由队长和阿土猴为主的阵营，他们团结了村庄的妇女和老人；最后一群是主逃派，主张大事化小，小事化无，一走了之。它是由金彪、阿信、理发匠洪丹等人组成。洪丹的老婆秀娥就是石盘村的人，那里好些人跟他家都有沾亲带故。洪丹说，村庄械斗是一时冲动，群情激昂维持不了多久。只要事端人避过这个风头，过后是不会有事的。队长本来也颇为赞成洪丹的意见，只是大憨这里说不通。大憨说，你们让我逃？让我像一只狗一样夹着尾巴当逃兵？亏你们想得出来！大憨说，事端是由我一个人挑起的，要死要活只有我一个人。大憨的两个儿子坚决站在父亲一边，大憨的老婆玉珠站在主和派一边，一家人说出两家话，会议当场陷入了僵局。
“哈哈哈，这么多人说话能不能让我也听听？”
水南婆婆和花枝突然站在门口。水南婆婆的出现迅速打破了这种僵局。“不要抽烟，不要抽烟！乌烟瘴气能想出什么好主意？”水南婆婆的话像一道咒语，房间里的烟统统都跑了出去。花枝进入房间带来了一股清新的气息。水南婆婆坐在队长的位置上，她干咳了两声说：“你们这些人呐，没有事找事，有了事又都不懂事。我这老太婆真为你们担心呢！”队长把大家的话给她做了陈述，水南婆婆默默地听着，不时唔唔两声算作回答。“你们说了半天，我听来只有一个意思：打架嘛。”她停顿一下，又拉长声音说，“打架是什么意思？打架就是比力气嘛。你们既然想比比力气，我就帮你们找一个比比力气的机会，如何？”人们听不懂水南婆婆的怪话。水南婆婆突然站了起来说，“花枝，你跟我到石盘村走走。我好多年没有走出村庄了。”她拉着花枝就要与大家告辞。
大憨一把拦住她们：“你们祖孙俩想去哪里？外村可不能去，要去也是我去，不能让你们去呀！”水南婆婆哈哈大笑起来：“你们担心我们被抓，还是担心被他们吃了？”她轻轻拔开大憨的手，“两国交战，不斩来使。你们关起门来有什么用，得有人到他们村走动呀！”队长说：“水南婆婆的话有理，打架也要打个明白，我们派人疏通一下，先礼后兵，总不会有错的。”二郎说：“要去也得有个男人去，洪丹你去如何，你那边的亲戚多呢。”洪丹站起来说：“是该我去，她们不用去。”水南婆婆突然大声地说：“谁去都不合适！男人去更不合适！我们孤寡老幼，他们敢把我们怎么样啊？”
水南婆婆和花枝走出队部，她们的身影消失在大路上。玉珠看着她们的背影突然哭了起来。她的哭声有一种激活泪腺的作用，村里人同时都感到有一股温暖的液体，堵在他们不安的胸口。“她们家到底从哪里来，我们的村庄有这样的人吗？”“啧啧，瞧人家那风度和气派，是见过大世面的人呢！”“听说她是军官太太，偌大岁数了，还这么老辣干练！”人们纷纷议论着各自散开，一度失去的安全感又回到大伙心上。
水南婆婆到外村走动，狗见了全都“呜呜”地趴在地上。她们在一棵苦楝树下歇脚时，被井台上汲水的女人认出了：“这位老人家是去年送豆种给我们的？”水南婆婆“咯咯”笑起来：“怎么样啦，龙凤豆长得好吗？”女人哎哟哟地惊叫着，忙把水南婆婆和花枝请进家里。不一会儿，左邻右舍来了很多人，他们是女人、孩子和老人，没有一个青壮汉子。“你们家的男人呢？怎么没有见一个男人呢？”石盘村人支支吾吾不知道如何作答。水南婆婆说：“我是来告诉你们一声，打架也得寻一个好机会，人家都布置好了，张着罗网等野兽，现在去不是找死是什么？”女人们紧张起来，吆喝孩子快去报信。孩子回来时，后面跟着一拨人。他们气势汹汹走了进来，一见堂上坐着一位老太婆和一个如花似玉的姑娘，一时不知道说什么好。花枝站在水南婆婆的背后，面带微笑注视着大家，她的笑容有一种朦胧意识的作用，更有一种软化心肠的力量。后生仔没有见过这般标致的姑娘，一个个只顾张着眼睛看她。“好了啦，坐下来，坐下来。”水南婆婆像主人一样，向众人打着招呼，“我老太婆闲着没事走走亲戚，一下子来了这么多人，我这张老脸呐，窘得都没有地方放了。”
女人和孩子们发出开心的笑声。公羊阜站在人群里，头上绑着一圈白纱带，他说话时一只手举不起来：“喂，你们来干什么？快回去叫大憨的老婆收尸吧！”水南婆婆说：“这位兄弟想必就是阿阜，你的手怎么啦？能不能让我老太婆看看？”这时候房间里众声哗然，大伙发出了愤怒的声讨。“这只手恐怕是要残废了，你们村的人有话不好好说，打人尽往死里打，大白天的没有把我们村放在眼里！”水南婆婆牵着阿阜的手左看右看，突然一用劲把阿阜的手提了过来，“别动！”水南婆婆猛然大喝一声，出手在阿阜的手臂上捏了起来，阿阜发出叫声。过了一会儿，阿阜不叫了。水南婆婆放下手，阿阜轻轻地甩了甩手臂，慢慢把手举到肩膀上。
“你的手是扭伤，现在没事了。”
众人发出了惊叹。过了一会儿，有个中年汉子闷着声音说话：“老人家救伤之功我们莫敢相忘，只是这手好了，我们的心还没有好，你能治一治大伙的心吗？”水南婆婆哈哈大笑起来：“这位兄弟说话实在，这心不平，则万事不平。你们的人被打了，羊也被砸伤了，这事放在我们村，也会激起公愤。那凭你说事情如何才能摆平呢？”中年汉子说：“我们不要任何赔偿，我们只要揪出大憨，出这一口恶气。”水南婆婆问：“怎么一个出法呢？是一个对一个打，还是几个人打一个？大憨打阿阜可是一对一的，你们村庄不会一群人围打一个人吧！”众人无以为答。水南婆婆又说：“如果你们好多人打一个人，我们村庄的人怎么会袖手旁观呢？那岂不是：一个村庄对另外一个村庄打。这样人太多呀打起来挺麻烦的，谁胜谁负看不清楚。我看这样吧：你们既然心里有气，你们村出二十人，我们村出二十人，找一个地方比武。如果我们村庄输了，到时候红布从田头直铺到你们这里；如果你们村庄输了，我看让我老太婆做个主，这事就这么和了。”
“怎么一个比法呢？”众人问。
水南婆婆说：“当然是比力气了！我们找一根结结实实的绳子，来一场拔河比赛如何？”众人被这种匪夷所思的想法弄得有点糊涂，公羊阜挥着那只刚好的手尖叫起来：“不行的！万万不行的！我们不要上了老太婆的当！她是来耍弄人的！”水南婆婆大声笑了起来：“阿阜呀，我看你就是一个孱种！大憨打你的时候，你难道是站着不动任他打吗？你不是也拼死打他呀，他的身上也有伤呀，你自己打不过人家，还要拖全村的人跟你去打架！”这时村里的女人站出来发表看法，她们说，咱村素来与湖耿湾没有过节，而且好多人家还是亲戚。水南婆婆是一个多好的人，她送给咱们村的龙凤豆还在地里长着呢。老人们也赞同用和平的方法解决问题。他们说，过日子本来就不容易，何必拼个你死我活呢？
他们说话的时候，花枝一句话也不说。每当哪个人说话，她就看着那人的脸。她的眼睛盯着人家的眼睛，那人就不敢把话说得太过离谱。水南婆婆觉察众人的怒气正在消解，大厅里开始弥漫一股和谐气氛，她就寻机会离开了。她们离开的时候，天都已经黑下来了。外村的女人给了她们一把手电筒，还派出一条狗护送她们回家。她们刚跨入自己村庄的大门，看见道路两旁黑乎乎坐满了人，每个人手上都操着家伙。如果水南婆婆祖孙俩没有回来，他们是准备杀进石盘村去救她们的。
那些岁月的夏秋季节，湖耿湾天气燥热干风弥漫，人们就像野物一样地露宿。村庄在阴历年代，把地震的名称叫作“地牛颤动”。谣言像风一样四处走动，不安的种子播种在土地上。地牛的影子笼罩在村庄的上空。人们吃过饭带上必需品到海边。年轻的妇女支起了帐篷，男人和孩子就睡在沙地上。老人们不愿离开房屋，唯一的理由是生命出现了富余。“你们走好，我是黄土埋到脖子的人，活一天挣一天，还怕个地牛颤动？”孝顺的儿子站在床头不愿离开，做老子的声音大了：“地牛不要颤动，我也会下去找它，我跑出去干什么？”男人们只好带着女人和孩子，离开房屋搬到野外去了。然而，这种搬迁多少个夜晚都是在喧嚣中开始，在平静中度过，在懊恼声中结束。黑夜结束，黎明来临，老人的坚守赢得了最终的胜利，大地还像往日一样坚固平稳。“是谁这么不负责任地乱谣传？天杀的没有良心的人，早该去见阎王爷！”村民们咒骂着纷纷离开睡觉的地方。他们在跟蚊子、蚂蚁和爬虫度过了夜晚之后，眼睛里充满了血丝，浑身感觉奇痒难忍。早晨醒来的时候，头发上沾满了露水，身上沾上一股泥土味，皮肤表面也起了疙瘩。
“什么时候可以回去睡呢？”他们问队长，仿佛自己的睡觉也交给了队长。队长说：“你们想什么时候回去睡就什么时候，干活在哪里是我的事，睡觉在哪里是你们的事。”问的人心里不服：“队长你怎么这样说话？我们不都是你领导的吗？我们历来是最听话的！”队长想了想，说：“那好，你既然这样说，那就跟我吧——我睡野地你睡野地，我睡家你也睡家好了。”