朱万青回到家里，觉得气胀胸闷，饭也不想吃，只坐在一旁自己和自己过不去。这时，亲家杨友志走了过来，道：“亲家，你昨日找过我了？我那时正在窑场上，杨虹来对我说了，我赶回来，你却走了。”朱万青窝了一肚子气，招呼杨友志坐了，便直通通地道：“那庙不能修的，亲家你就死了那个念头吧！”杨友志听了，只是愣了一愣，就笑着道：“我道什么大事？修不修又有什么大不了的？我来找亲家，倒不是对你言说那个事，你何必先拿话把我堵了！我是见你们见天在家里闷着，也没个地方去散散心，正好明日柏水区有个工程队来我这里拉砖，杨虹她娘便要顺道去大庙山寺庙烧香，听说那里菩萨灵呢！我也就想约了亲家、亲家母一道去看看。”朱万青一听说去寺庙，知道杨友志花花点子多，肯定和他修庙有关，便道：“一个寺庙有啥看头？”那边老婆听了，却高兴起来，道：“亲家母去烧香，我也正想去许个愿呢！”朱万青白了老婆一眼，道：“你想去就去呗，我可没空，我得去催收款呢！”杨友志道：“你再忙，也不在乎一天半天的！”朱万青说：“这次可不同，乡上踩着火石要水浇！并且也不是那么好收的。”便把这几天收款遇到的种种难处对杨友志讲了。杨友志一听，竟然叫道：“我道什么不得了的事，不就是几户刁民抗税不缴？亲家你把欠款的名单给我瞧瞧，我倒要看看是哪些人吃了豹子胆！”朱万青把名单递了过去，杨友志一看，反怪了朱万青，说：“我说亲家的嘴巴也太金贵了，不就是这些人吗？你早点开金口、露银牙，对我讲了，哪儿还要你去受这些窝囊气？这些钱，都包在我身上了！”朱万青听了，自是高兴。原来这清河村，杨家是一个大姓，新中国成立前就有“刘下河、唐一坡，莫得杨姓一半多”的说法，新中国成立后更是人丁兴旺。这几年刮起了联宗认祖的风气，杨友志是清河村杨姓中的最高长辈，成了不是族长的族长。再加上他成为清河村首富后，虽不说仗义疏财，却也不是一毛不拔，不管是本家还是其他姓的村民，有个病病灾灾什么的，也常能一十、二十元地雪中送炭。而清河村在责任制时实行“三光”政策，集体财产片瓦不留，这些年又没办起个村上企业，集体家底真正是一穷二白。因此，在本该体现村支部好处的许多地方，倒不如烧窑老板杨友志了。因此，杨友志在群众中的威信倒比朱万青高了许多。但今日这事，朱万青又不免怀疑。这是从群众衣兜里掏出钱来，能有那么容易吗？杨友志似乎看出了朱万青的疑虑，没等朱万青说出来，便又道：“亲家你是不是不相信我这个烧窑匠？这上面好多人都念着我的恩呢！就是有几个叫鸡公，平常和我没有往来，但皇粮国税敢抗了不交？这些人是故意和你撕皮呢！你是在组织的人，怕犯错误，可我不怕！我带了窑上的伙计去，要文有文，要武有武，看他龟儿子敢不交？”朱万青觉得杨友志说得完全在理，也就信了，心情也渐渐开朗起来，便叫了老婆给亲家烧开水。这里杨友志又说：“赶巧不如赶早，亲家不如去把广播开了，让我先在喇叭匣子里给他们打个招呼。”朱万青果然去广播室开了扩音器，杨友志就讲了：“各位欠国家款子的人注意，今天给你们讲话的，不是啥官儿，是烧窑匠杨友志杨老板。你们该交的钱不交，害得村上的干部成天跑脚板，大路不平旁人铲！龟儿子唐蛮牛，还想闹无政府，行凶打人。老实跟你三个杂种讲，不来跟你朱叔叔赔礼道歉，我今后窑上的大活小活，再不要你三个龟儿子沾手了！郑寡妇，我对你帮助还少了？不看僧面看佛面，你也该把钱交了嘛……”以下又接着点了一串串名，一一数落，末了道，“还有些人我不说了，大家低头不见抬头见，不给朱书记面子，也不给我一点面子？大家都准备一下，没钱的互相借，有钱的就自觉交了。不交的，我姓杨的带了人来，就不那么和了啰！”讲完，朱万青关了扩音器，走过来，老婆正煮好了醪糟蛋。朱万青招呼杨友志上首坐了，自己在侧边陪着。一碗醪糟蛋刚吃完，唐蛮牛三弟兄就从大门外直扑进来，六只膝盖“扑通”一声就跪在朱万青面前，直喊：“朱叔叔，朱书记，我们错了，请你老人家大人不记小人过！”朱万青没想到杨友志一番话竟立竿见影，心中高兴，也就忘了上午的事，一一扶起了三条蛮牛，道：“改了就好，我记什么过？”这里大牛就掏出二百多元钱，恭恭敬敬递给朱万青，道：“朱书记，我们今后再不敢了！”又转了身对杨友志道：“杨叔，杨老板，求你老人家可别断了我们弟兄的生路！”杨友志一挥手道：“你杂种些还是不蠢嘛！你们每年在我窑上要挣多少钱？这二百多元钱，怕是零头都不止呢！”三弟兄就一个劲儿说是，又千赔礼，万道歉，才去了。朱万青心里感激杨友志，要留杨友志喝酒。杨友志推说窑上有事，只是要走。朱万青这时倒想起朱云的事，于是便又提了出来。杨友志这次倒不固执了，道：“俗话说，女大不可留，你道我们不着急？看来盼你们修了新房再让他们结婚已是不可能了。你们先去买了家具，把喜事办了，至于修房子，以后再说吧。”朱万青夫妇听了，欢喜不迭，直把亲家送出老远。
回家来，老婆突然问道：“你刚才对亲家说修庙，修什么庙？”朱万青说：“谁说修庙，我是不准他修！”老婆道：“你把根根底底说清楚呀，我又不和你猜字谜！”朱万青也是心情愉快，便把那日杨友志的打算对老婆说了一遍。老伴听完，竟拍着大腿叫了起来：“那你怎么不答应呀！你真是蠢猪一条！叫你去做生意，你没门路，叫你去偷去抢，你没胆量。如今送你一个发财的机会，不挑不抬不流汗，你倒不要！”朱万青道：“你晓得个屁！我是什么人？当年拆庙，组织上见我勇敢，立场坚定，就培养我入了党。几十年过去了，我倒要带头去把庙修起来，骗取群众钱财，这几十年干部不是白当了吗？”老伴道：“唉哟，多大个官哟！你不是常在广播匣子里，号召干部、党员都要先富起来吗？你富了没有？周围团转那些发了财的人，又有几户是你去帮助致富的？还不是人家各人找的门路！你怎么知道，你现在说话越来越没人相信！你嘴皮磨破，鞋子跑大，没人理你，可人家只在广播匣子上一喊，便能把钱给你收起来。人家凭什么，还不是凭的钱！你还一口一个干部，自己把自己看得大呢！”朱万青被老伴数落得烦躁起来，就有些气恼地道：“你少说这些渣渣草草好不好？没人看得起我，组织上总还是器重我的，总还是相信我的一片心是见得天的！”于是便把周书记告诉当先进的事对老婆讲了。原想用这件事去纠正老婆的看法，谁想话还没完，老伴便唠叨得更厉害：“我不要你那先进！你那抽屉里的纸片片还少了，可抵什么用？揩屁股还嫌硬了！要是给你发一万块钱倒还差不多，光发纸片片儿，别说是县里发的，就是皇帝爷给你发的，我也不稀罕！”朱万青道：“你这个人，真是头发长，见识短，怎么开口就是钱？人过留名，雁过留声，那是政治荣誉，花钱也买不到的！”老伴道：“花钱买不到，你今天就把那些纸片片拿去卖了，变出钱来娶媳妇、盖房子、买车子，我就服了你了！”朱万青道：“好了好了，你别说了！说得我心里乱糟糟的，让我好好想想行不行？”这老婆果然住了嘴，可脸上挂着霜，显然真在心里动了气。
朱万青这里斜躺在竹椅上，脑海里乱七八糟理不出个头绪来。想起自己也真是脓包一个，明明刚才还觉得是理直气壮的事，可经老婆这么一说，就全给说乱了。谁对谁错？若说自己错了，可又找不出错在哪里；若说是对的，可辛辛苦苦干了几十年，如今也真不如人家。这么在心里折腾来折腾去，没找出答案，倦意渐渐上来了，就迷迷糊糊睡了过去。睡梦中，却分明来到了一个宽敞、庄严的地方，台上坐了一排排官儿，喇叭里响着明快的曲儿。曲儿终了，有人喊了他的名字，他便被人簇拥到官儿面前，官儿们笑呵呵地和他握着手。立时便有一群人过来，明亮的灯光晃得他睁不开眼，只听得一片“咔嚓、咔嚓”的拍照声，还有一对少年儿童过来给他献了鲜花。官儿们就递给他一个红纸片，又和他握手，台上台下就响起一片掌声。他只觉得心儿“噗噗”地跳，很激动，很荣耀的，回到座位上，把手中的物件翻来覆去地看了个遍，竟有些失望起来，道：“果真只有一个红纸片儿！”话音刚落，便听到周书记在身边道：“一个纸片儿还不够？你没看见刚才你是多么风光吗！县委书记、县长和你握手，电视台的还给你摄了像，你的光辉形象就要让全县人民看见了！你这个同志呀，原来我把你看错了！”说着，用手一推，朱万青一个激灵，醒了，却是老伴站在身旁，道：“要睡不到床上去，你还要和我赌气哟？”
4
第二天，杨友志果然叫了杨虹请他们去大庙山。朱万青本不愿去，只因为杨友志在收款问题上帮了他的大忙，不去又怕得罪了亲家。又思忖着去了，杨友志又不知会玩出什么样的花花点子，让他上了圈套。正在这里磨磨蹭蹭，那边老婆却不耐烦了，叫道：“你还在那里挨什么，又不是让你去上刀山？媳妇还没过门，你就端起架子来了，过了门，只怕在神龛上不会下来了呢！”说得朱万青再也没话推辞，便跟了老婆出门去。这里杨虹却并不随了他们一道走，进了朱云的房间。朱万青两口子到杨友志家坐了约莫半个时辰，杨虹才羞羞答答地回来。这时，那砖也装上车了，杨友志过来对杨虹嘱托了窑上的事，便也叫了老婆，四口人便钻进了车前面的双排座中。
车大约行驶了一个多小时，在一座山脚下停住了。司机道：“这就到了！这山就叫大庙山，因了山顶的庙而得名。顺着那条小路上去，便是了。”两对亲家就谢过师傅，开了车门出来，便见一座大山，山势巍峨，崖壁陡峭，很是雄伟。顺了司机指的路走去，小径斗折蛇行，两旁荆棘交错，灌木丛丛，道上的石头却是踏得溜光。爬了一截，望见前面走着一队人，再回头看，后面也跟了几个来者。到了山顶，看见了那庙，庙不甚大，倒也很幽雅清静。再走进去，见一棵棵碗口粗的柏树上，都系了一条条的红绸，随风飘动。也有的树杆上贴了一些“小儿夜哭”和一道道鬼符似的东西。庙前的空地上，见缝插针地立着一排简易房屋，有卖烟糖百货的，有卖香烛纸蜡的，也有卖饮食茶水的，生意倒是十分的好，来来往往的顾客川流不息。在这些简易房屋前，也有一个个搭了小板凳，摆了卦摊、相书，给人看相、算命、卜卦的，面前都各围着一群人，听那些先生夸夸其谈。听得妙处，又都爆发出一片笑声。杨友志走到一个卖香烛纸蜡的小姑娘面前，这小姑娘面前只放一个竹筛子，所有的货物便全集中在筛子里。杨友志道：“小朋友，生意好吗？”小姑娘却很老成地道：“马马虎虎。”杨友志道：“来烧香的不少嘛！”小姑娘道：“这算什么？再过几天，一进入腊月，那路上是牵起线线的人呢，进庙门都要排队！”杨友志听了，道：“那你每天能赚多少钱？”小姑娘仍是平平淡淡地道：“十来块呗！”杨友志惊道：“十来块？”朱万青见小姑娘不过十五六岁，眉清目秀，一对大眼水灵灵的怪招人爱，便道：“小朋友，你没读书吗？”小姑娘却是很自豪地回答：“早就没读了！”朱万青还想说几句什么，却听杨友志对了他道：“亲家，你听听，一个筛子摆点香烛纸蜡，一年就纯赚三四千呢！”说着，就叫老伴在小姑娘这里买了一大把香烛和一捆纸。朱万青的老婆见状，也过来买了，正准备付钱，杨友志一并给了。
持了香烛纸蜡往庙门走去，却见院前还用石头围起了一道栅栏，栅栏入口处坐着一个慈眉善眼的老太，笑弥陀一般看着进进出出的香客。朱万青以为是庙里请来维持秩序的，心想佛门之地也有惹是生非的？也就不管老太，打头里径往庙里走去。老太太却笑眉笑眼地一伸手，把他们拦住了，道：“门票呢？”朱万青一听，好生诧异，道：“烧香还要买票？”老太道：“这庙是承包了的！”朱万青正准备问是谁承包的，杨友志却上前来打问票在哪儿买，然后去买来四张门票，一行人就进到院里。进入庙门，却是另一番景象。原来这庙也是十分的简单，只是一间偌大的屋子，正面一排溜菩萨。这些菩萨面目各异，似观音又不像观音，似罗汉又并非罗汉，似玉皇帝却又似龙王爷，似关帝君却更像赵公元帅。但每个菩萨面前都是香雾缭绕，纸灰飘飞，香客一个候着一个，站着队儿，倒也秩序井然。杨友志和朱万青的老婆等了一阵，才轮着她们。烧过香，许完愿，庙里没什么好耍的，便退了出来。杨友志把大家招呼进一家小吃店，唤店主泡两杯茶来，又点了菜。店主是一个矮墩墩的中年男子，按杨友志的菜谱又对厨房里念唱了一遍，便笑吟吟地过来陪他们坐了。杨友志就对了汉子道：“这庙里香火倒是很旺的，只是庙却不像过去的古庙？”汉子道：“哪是古庙？过去这山上的庙才叫庙呢！正殿、厢房、经堂、禅房，一共几十间屋，后来被拆去修了乡上小学校。这庙是几年前才修的。”杨友志道：“怎么修起来的？”汉子道：“说起这庙，倒还要感谢村上那些当官的呢？”朱万青听了觉得奇怪，道：“难道是村上干部带头修的！”汉子道：“倒也不是，这话说起来长呢！那年，我们乡上的书记要修小洋楼，村上那些当官儿的为了舔肥，就把准备修学校的砖、瓦、木头，一车车给乡上的官儿拉去进贡。轮到修学校了，材料已是不够，村上那几爷子便叫群众集资，还说什么人民学校人民建。这下就惹翻了全村群众，说你几爷子拿集体财产去讨好，又叫我们集资，整死个舅子我们也不得干！有人就说，要我们出钱修学校，还不如把钱拿去修庙！说话的人只是瞎嚷嚷，很多人却一齐响应，道：‘对对对！把菩萨竖起来，我们有了委屈，找菩萨诉苦做主！’就这样，这庙就盖起来了。”朱万青没想到一座庙牵出了这么复杂的因由，又问：“那上级允许修吗？”汉子道：“当然不答应！先是村上和乡上的头儿来制止，可他们屁股上夹得有屎，群众不怕他们，后来来了戴大盖帽的，把修建队给拆散了。可大盖帽前面走，后面我们又干了起来。他们没法，也就睁只眼、闭只眼，只当不知道，层层装聋作哑！”说着，酒、菜上来了，外面又进了客人，汉子就朝他们一拱手，道声“慢吃”，起身去了。