甄士隐与贾雨村，虽然不是红楼故事的主角，甚至与荣宁二府也没有多少直接关系，但这两个人物却是贯穿红楼故事始终的人物，开篇第一回《甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀》，结尾第一百二十回《甄士隐详说太虚情贾雨村归结红楼梦》，不仅他们自身经历了人生的炎凉与悲欢，而且更见证了贾府的荣辱与兴衰。他们不仅是《红楼梦》结构性人物，同时也是小说意义上的典型人物。所以我们有必要探讨和分析一下作家精心创造这两个人物形象，体现了怎样的创作意图和蕴藏着怎样的思想意蕴。
一、从人物命名说起
关于甄士隐与贾雨村这两个人物的命名，作者在小说第一回就向读者作了明确的交代：
作者自云：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说，撰此《石头记》一书也。故曰“甄士隐”云云。
自又云：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上，何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？实愧则有余，悔又无益之大无可如何之日也！当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨袴之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成、半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人：我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我之襟怀笔墨者。虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？”故曰“贾雨村”云云。
周思源先生在《周思源看红楼》一书里说：“《红楼梦》就像一座高楼大厦，有大厅，有楼梯，有许多各式各样的房间，有些地方简直就像一个迷宫。因此要正确解读《红楼梦》，就要有许多钥匙，要知道基本路径。”确实，如果没有多把钥匙，就无法打开《红楼梦》艺术大厦的各个房间；如果不知道解读作品的基本路径，就无法真正准确领会《红楼梦》的深刻意蕴。《红楼梦》第一回《甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀》中的关于甄士隐与贾雨村命名的“作者自云”，我们认为，就是开启《红楼梦》艺术宫殿大门、开采《红楼梦》艺术矿藏的一把钥匙。
这两段“作者自云”，一方面道出了作者所写的故事是作者亲身经历的“一番梦幻”，亦即小说名称“红楼梦”是也。“红楼”既是富贵人家亦即小说中以贾府为代表的四大家族的代称，也是小说中以“金陵十二钗”为代表的“异样女子”之喻指。《红楼梦》即是写这大家族中这些异样女子们的“梦幻”。这“梦幻”，既是欢乐的、缤纷的、绮丽的美梦，也是忧心的、黯黑的、伤痛的噩梦。在梦醒时分、梦回之后，作者便将这梦中欢乐与痛苦的人生经历，借“通灵”故事，写成《石头记》一书——这便是作者创作这部小说的缘由和故事的来源。但这是现实主义的创作，不是自然主义的写实；是用“假语村言”敷演的故事，不是真人真事的传记实录；是经过典型化处理“将真事隐去”的小说虚构，而不是历史事件的实录和历史人物的传记。所以研究者没有必要把小说当作历史、把虚构当作史实而费尽心机去考证、去“索”出被作者“隐去”的东西。小说就是小说，我们研究、分析、解读的对象就是小说文本本身，而不是别的什么。
另一方面，作者创作这部小说的目的和动因，是因为作者通过“一一细考”，觉得“当日所有之女子”之“行止见识，皆出于我之上”，不能因为自己之“不肖”而“自护其短”，让她们随自己一同“泯灭”。由于自己当日“锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德”，以至今日“一事无成”、“半生潦倒”；虽然自己而今处境困窘（“茅椽蓬牖，瓦灶绳床”），心情无奈（“愧则有余，悔又无益”），才疏学浅（“虽我未学，下笔无文”），但只因“闺阁中本自历历有人”，“堂堂须眉，诚不若彼裙钗”，所以作者要在“晨夕风露，阶柳庭花”、充满灵感、诗情与画意的环境里，写出她们的故事，彰显她们的“行止见识”，为她们立传，为她们放歌，以使“闺阁昭传”。由此可见，《红楼梦》是一部写女子、颂女子、爱女子、惜女子的书，是闺阁们欢乐与痛苦的传记。
作者在这里通过交代人物命名，向读者阐明了自己的创作方法和创作意图，这是我们阅读《红楼梦》的第一把钥匙。
甄士隐与贾雨村在《红楼梦》全书的故事结构中占据着特殊的位置，小说由他们开篇，由他们结束。他们既是小说的结构人物，又是小说的引线人物。甄士隐是小说第一回在敷演一段神话故事后推出的第一个故事人物，他梦见了“太虚幻境”情事，后连遭劫难而出家。第二回至第九十二回被偶尔提及；贾雨村在全书中，前四回集中写了他在仕途上的一波三折，此后他就隐伏在第十六回、第十七回至十八回、第三十二回、第四十八回、第五十三回、第七十二回、第九十二回等回目的一些故事情节中，时隐时显，有时只是只言片语提及。
《红楼梦》后四十回，写贾雨村与甄士隐两次见面。第一次是第一百零三回，贾雨村出都查勘开垦地亩之地，到了急流津，见庐中有一道士合眼打坐，便问道：“君家莫非甄老先生么？”士隐道：“什么‘真’？什么‘假’？要知道‘真’即是‘假’，‘假’即是‘真’。”这是他们相隔19年后的第一次见面，贾雨村说了些感恩的话，甄士隐只是不答，并说：“请尊官速登彼岸，见面有期，迟则风浪顿起。”此时雨村高官厚禄，身处名利场中，未释甄士隐玄妙禅机，甄士隐亦不肯把前身说破。第二次，是第一百二十回，贾雨村犯了勒索的案件，褫籍为民，第二次来到急流津，甄士隐从渡头执手相迎，并详说太虚幻境前因后果。一部《红楼梦》从甄士隐、贾雨村开始，也以甄士隐、贾雨村终结，一方面暗寓“真事隐去”、“假语村言”的意思；另一方面，甄士隐与贾雨村无疑是这部鸿篇巨制的结构性人物。
二、“一真一假”两种人生，多重意义
甄士隐，是作家在开篇敷演完一段神话故事后推出的第一个人物，家住东南一隅的姑苏阊门。
这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙。庙旁住着一家乡宦，姓甄，名费，字士隐。嫡妻封氏，性情贤淑，深明礼仪。家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了。因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下无子，只有一女，乳名唤作英莲，年方三岁。
这里，作者详细介绍了甄士隐的具体住处、姓氏名号、妻女、家庭状况及人品、性情和爱好等。作家运用谐音，写他家住在“势利”街“人情”巷人皆“糊涂”之古庙旁，意思是：“势利”乃当时之风俗“人情”，“糊涂”乃时人之共同特点。他是个“乡宦”，不是贫民之家；“乡宦”尚有后来之不堪遭遇，况贫民乎？家中虽然算不上很富贵，但在当时当地也算得上是个小康人家，而被推为“望族”。妻子贤淑明礼。唯一的一件“不足”是，年过半百，膝下无子。但有一女儿，唤作英莲，年方三岁。因此，可以说，甄士隐他既有一定的社会地位和经济地位，而且家庭美满幸福。但他是这“俗世”里的“真隐士”，具有“神仙一流”的人品。人皆“势利”、“糊涂”，唯有他性情高雅，襟怀冲淡，淡泊功名，“每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐”。