在贾宝玉聆听的《红楼梦曲》中有一首“晚韶华”，影射的就是李纨：镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提绣帐鸳衾。只这戴珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨，气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印；威赫赫爵禄高登，威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
清代统治者极力鼓吹程朱理学，大肆宣扬妇女贞烈气节，深受封建思想和封建礼教毒害的“国子监祭酒”李纨之父李守中，便极力要求女儿李纨成为“三从四德”妇道的贤女节妇。他给女儿取名“李纨字宫裁”，便隐含着这种期望和要求。解盦居士在《石头臆说》中这样解释说：“李纨者，守礼完人也。字曰宫裁者，作者自谓秉公裁定者也。”是的，李纨确实是一个死守封建礼节的“节妇贤母”的“完人”，程朱理学竭力鼓吹“饿死事极小，失节事极大”，她完全按照封建宗法制度和伦理道德来约束、锁拷自己，贞节自守，不声不响。丈夫夭折以后，“课子读书”、“望子成龙”便成了她的唯一目的；儿子贾兰中了举，暂时满足了她的愿望，但是贾家的衰败任何人也无法挽回，而她自己最终也“昏惨惨黄泉路近”，成为封建礼教的殉葬品。续书后四十回写“兰桂齐芳、家道复初”暗合“头戴簪缨”、“爵禄高登”之构思，却没有回应“黄泉路近”之结局，似有违曹公原意。又，《说文解字》云：“纨，素也。从丝，丸声。”“纨”是一种丝织品、一种细绢，这个名字的含义不正好体现了她“只以纺绩井臼为要”、“陪侍小姑等针黹”的生活内容吗？生活的遭遇如此，生活的内容如此，“理”所当“完”。虽然最终“母以子贵”，自己也博得了“贞节”的美名，但“镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！”夫妻恩情在镜里，富贵功名在梦里。失去了“美韶华”，失去了青春、爱情、幸福甚至生命。“再休提绣帐鸳衾。只这戴珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命”。最后“也只是虚名儿与后人钦敬”、“枉与他人作笑谈”！这才真正的“完”了！
我们承认李纨是封建妇道的典范，事事处处以“三从四德”来要求和规范自己的言行，作者也把她定位于封建贵族之家一个“守节不嫁”的寡妇形象来进行刻画和塑造。元妃省亲后赐宝玉与姐妹们进住大观园，并按每个人的不同性格和特点分配不同风格的居室，使人物与环境相互映衬，性格与自然相得益彰。端庄和平的薛宝钗住的是“蘅芜苑”，多愁善感的林黛玉住的是“潇湘馆”，精明干练的贾探春住的是“秋爽斋”，而李纨住的是“稻香村”，黄泥矮墙，数楹茅屋。再联系到她的雅号是“稻香老农”，抽的花签是“一枝老梅”，上写着“霜晓寒枝”四字，那一面有句旧诗：“竹篱茅舍自甘心。”她的丫鬟一个名素云、一个名碧月，白玉无瑕，碧月无痕。这一切都暗喻着李纨“青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻”的思想情趣和性格特征。
然而，在桃红柳绿、春意盎然的大观园，在欢歌笑语、青春勃发的女儿们中，李纨的性格和生活也并非一口枯井或一潭死水，她的内心和情感也并非时时事事处处都如“槁木死灰”，而时也涌动着童心雅趣和浪漫情思，流露出一个鲜活生命的自然天性，表现出在封建道德和封建礼教高压下生命与人性之光的闪烁。
荣宁二府的各种重大活动，她都积极参加，出场率最高。在大观园，她和姊妹们一起赏雪、啖膻、作诗、猜谜、饮酒，十分活跃。大观园建诗社，李纨自荐掌坛做社长。她的诗作不多，只有一首完整的诗，即元妃省亲时她所作的七律《文采风流》：“秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台。名园一自邀游赏，未许凡人到此来。”蔡义江先生《红楼梦诗词曲赋鉴赏》评价此诗：“或凑合前人旧句，或借用唐诗熟事，都还平稳妥当。”
李纨虽不甚善写诗，却颇善评诗。她有很高的文学鉴赏修养，能从多角度、多侧面地评赏不同风格的诗词创作，并能作出恰如其分的评论和极为公允的裁断。正如宝玉所说：“稻香老农虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服的。”她“字曰宫裁”，即指她能以“社长”的身份“秉公裁定”园里女儿们的诗作之优劣：评白海棠诗时，她说：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”对黛玉与宝钗的诗作作了精到、准确的分析与评价，认为二人之诗各有千秋，并经综合衡量坚持推举宝钗为第一；待到评菊花诗时，她又说：“等我从公评来，通篇看来，各人有各人的警句，今日公评，‘咏菊’第一，‘问菊’第二，‘梦菊’第三，——题目新，诗意新，立意更新了，只得要推潇湘妃子为魁了。”表现了她的公正和率直，同时，也显示了她不同凡响的文学鉴赏水平和不拘一格的审美情趣。
芦雪庵即景联句，宝玉输了，李纨道：“我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他，如今罚你去取一枝来。”这种“处罚”别具一格，情趣可谓高雅！这表现了她本性中对生活的热爱和青春的色彩，她之所以后来如“槁木死灰”一般，把自己禁锢在封建礼法的牢笼里，恪守封建道德，安分守己，那是封建环境的逼迫，封建礼法的拘囿。一方面，她从小受到封建家庭的熏染和封建家长的训诫，她要自觉地遵从封建妇道，甘心守寡；另一方面，又因为绚烂生活对人性的召唤，她又不自觉地表现出青春生命的本色，绽放出灼热的生活情愫。
贾母、王夫人对她的满意，姐妹们对她的敬重，周围环境对她的认同与赞赏，以及超过别人的物质待遇，就像一把温柔的精神枷锁，死死地锁拷着、禁锢着她，使她被自然和人性震荡的心湖，只能在有限的范围里泛起涟漪。第四十五回凤姐开玩笑似的对她说：“你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍银子。老太太、太太还说你寡妇失业的，可怜，不够用，又有个小子，足的又添了十两，和老太太、太太平等。又给你园子地，各人取租子。年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿们，主子奴才共总没十个人，吃的穿的仍旧是官中的。一年通共算起来，也有四五百两银子。”封建家长越是肯定、称赏，给她的待遇越是丰厚，作为一个风华正茂的青春少妇，她的重负就越大、情感就越压抑，内心深处固有的人性情怀就越是被禁锢、被扼杀。
作者通过李纨形象的塑造，揭露了封建礼法与人性的矛盾，控诉了程朱理学对人性的摧残。从李纨的不幸遭遇，我们仿佛看到了薛宝钗未来的命运。贾珠早夭，李纨守寡；宝玉出家，宝钗也守寡，所不同的，只是宝钗守的是“活寡”而已。李纨与宝钗这两“妯娌”，作为贵族之家一对“珠宝”的媳妇，虽性情、思想、人生遭际各不相同，但其悲剧命运却何其相似！“珠大嫂子”的今天就是“宝二奶奶”将来的写照！
作者对李纨那惨戚戚的人生遭遇，是同情的；对她徒留下“虚名儿与后人钦敬”，是讽刺的；对封建贞节观念，是批判的。