只要一提起王熙凤这个形象，就有说不完、道不尽的话语。虽然她在《红楼梦》里算不上第一主角，但她在书中的地位、在小说中的意义、在读者心目中留下的深刻印记以及留给读者思索和研究的空间，却并不亚于宝、黛、钗三大主角。所以，有学者说：“《红楼梦》里如果没有凤姐的话，它的篇幅就得去掉二分之一”，“《红楼梦》的可读性就要去掉三分之二”，而“《红楼梦》也不成其为《红楼梦》了”；所以，红学前辈王昆仑先生说：“《红楼梦》的读者恨凤姐，骂凤姐，不见凤姐想凤姐”；所以，著名美学大师王朝闻先生才那么兴致勃勃地专门为她写了一部40万字的专著（《论凤姐》），而这在中外小说研究史上都是罕见的；所以，她像安娜·卡列尼娜、爱斯梅哈尔朵、包法利夫人等小说人物一样，成了世界著名妇女形象。
那么，我们不禁要问：王熙凤究竟是一个什么样的文学典型呢？她为什么具有这样大的艺术魅力呢？难道我们只是用“反面角色”或几个诸如“自私贪婪、笑里藏刀、阴狠歹毒”的贬义词再加上“才干超群、善于理家”两个褒义词就能概括这个倾注了作者无穷智慧和无限心血的形象？鉴于此，笔者也不敢妄加评说，这里只就王熙凤的“辣”、“欲”、“才”三方面作一粗浅的解析和评议，以教正于方家。
一议“凤辣子”之“辣”
提起王熙凤的“辣”，人们恐怕首先想到的就是她的毒辣、凶狠。周瑞家的向刘姥姥介绍凤姐时说：“就只一件，待下人未免太严些。”兴儿在尤二姐面前说她：“心里歹毒，口里尖快”；“嘴甜心苦，两面三刀；上头一脸笑，脚下使绊子；明是一盆火，暗是一把刀。”这些话通俗而深刻、形象而生动地概括了王熙凤阴狠歹毒的性格特征。最典型的例子就是她设毒计陷害尤二姐和“毒设相思局”害死贾瑞。
小说第六十八回写她设毒计陷害尤二姐：她听说丈夫贾琏在外头偷娶了尤二姐，又气又恨，“忽然眉头一皱，计上心来”。先是主动登门，用看似极其恳切的言辞和眼泪把尤二姐骗进大观园。她说：“今日二爷娶姐姐在外，若别人则怒，我则以为幸。正是天地神佛不忍我被小人们诽谤，故生此事。我今来求姐姐进去，和我一样同居同处，同分同例，同侍公婆，同谏丈夫。喜则同喜，悲则同悲；情似姐妹，和比骨肉。不但那起小人见了，自悔从前错认了我，就是二爷来家一见，他作丈夫之人，心中也未免暗悔。所以姐姐竟是我的大恩人，使我从前之名一洗无余了。若姐姐不随奴去，奴亦情愿在此相陪。奴愿作妹子，每日伏侍姐姐梳头洗面，只求姐姐在二爷跟前替我好言方便方便，容我一席之地安身，奴死也愿意。”说着，便呜呜咽咽哭将起来。这些话，乍一听，她的遭遇多么令人同情，她的心胸多么大度，她的心地多么善良！可是，当尤二姐一进园，她就立即辞掉了尤二姐原有婢仆，专派一个名叫“善姐”的丫头去折磨尤二姐。而当面见到尤二姐时，她“却是和容悦色，满嘴里‘好妹妹’不离口”。接着，她又派人指使尤二姐的未婚夫张华去告状，另一方面又暗中派人“拿了三百两银子”去打点官府。官司一起，她就借故到宁国府对着尤氏、贾蓉“说了又哭，哭了又骂”，说她为压下案子已花去“五百两银子”。在宁国府边哭闹边讹诈之后，回到园里，她又堆起笑脸，主动带尤二姐去见贾母，请求贾母留下尤二姐给自己丈夫贾琏作妾，贾母便当众大大赞许王熙凤“贤良”。官司发展到一定阶段，她怕将来被人揭发，便下密令，派人追寻张华，“务将张华治死，方剪草除根”。同时，又在背后紧张地进行活动，煽风点火，挑拨贾琏新娶的另一个小妾秋桐去斗尤二姐，她自己“坐山观虎斗”，准备“等秋桐杀了尤二姐，自己再杀秋桐”。在王熙凤一系列阴谋诡计的陷害下，尤二姐终于“吞金自尽”。王熙凤自此还要假意哭道：“狠心的妹妹！你怎么丢下我走了？”这是何等的两面三刀！这是何等的毒如蛇蝎！
再看她是如何“毒设相思局”害死贾瑞的：小说第十一回写凤姐探看了病中的秦可卿返回，刚走到园子里：
猛然从假山石后走过一个人来，向前对凤姐儿说道：“请嫂子安。”凤姐儿猛然见了，将身子往后一退，说道：“这是瑞大爷不是？”贾瑞说道：“嫂子连我也不认得了？不是我是谁！”凤姐儿道：“不是不认得，猛然一见，不想到是大爷到这里来。”贾瑞道：“也是合该我与嫂子有缘。我方才偷出了席，在这个清净地方略散一散，不想就遇见嫂子也从这里来。这不是有缘么？”一面说着，一面拿眼睛不住的觑着凤姐儿。
凤姐儿是个聪明人，见他这个光景，如何不猜透八九分呢，因向贾瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥时常提你，说你很好。今日见了，听你说这几句话儿，就知道你是个聪明和气的人了。这会子我要到太太们那里去，不得和你说话儿，等闲了咱们再说话儿罢。”贾瑞道：“我要到嫂子家里去请安，又恐怕嫂子年轻，不肯轻易见人。”凤姐儿假意笑道：“一家子骨肉，说什么年轻不年轻的话。”贾瑞听了这话，再不想到今日得这个奇遇，那神情光景亦发不堪难看了。凤姐儿说道：“你快入席去罢，仔细他们拿住罚你酒。”贾瑞听了，身上已木了半边，慢慢的一面走着，一面回过头来看。凤姐儿故意的把脚步放迟了些儿，见他去远了，心里暗忖道：“这才是知人知面不知心呢，那里有这样禽兽的人呢。他如果如此，几时叫他死在我的手里，他才知道我的手段！”
当贾瑞第一次在假山后面的半道上截住王熙凤的时候，其实并没有多少出格的言行。只要当时王熙凤适当训斥他几句，也就没有后来的结果了。可是王熙凤却偏偏故意“顺水推舟”，两次“假意”含笑地对贾瑞说一些甜语蜜言，撩拨得贾瑞心里甜甜的、痒痒的，一步一步地钻进她的陷阱不能自拔，把事情“做大”，然后置贾瑞于死地。为什么王熙凤一定要把他治死呢？仅仅是这个“癞蛤蟆”想吃她的“天鹅肉”，冒犯了她这位贵夫人的威严吗？第一，按一般常情，遇到这样的事，她第一个应该告诉贾琏，让贾琏出面教训这浑小子；但她却告诉了贾蓉、贾蔷两个侄儿，让这两人知道婶娘有这样无法公开的秘密，可见这三人的关系很微妙、很特殊。第二，她可以诉诸贾母、王夫人等家长，通过族法家规来解决，但她没有这样做。第三，她不但没有正言厉声地斥责和拒绝，反而故意挑逗、引诱，让贾瑞一步一步地“走火入魔”，酿到无法收拾的地步。她为什么要这样做？要解开这个谜，我们得从小说第七回焦大醉骂的话说起。焦大骂道：“每日家偷鸡戏狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子！我什么不知道？”这“爬灰”是指贾珍与其儿媳秦可卿的乱伦，大家已共知；而“养小叔子”指的又是谁呢？我们认为，这就是指的王熙凤。因为焦大醉骂时贾蓉正送凤姐和宝玉的车出门，作者还特意点明“凤姐和贾蓉也遥遥的闻得，便装着不听见”。为什么要“装着不听见”呢？可见心里有鬼。过去有人认为，“养小叔子”指的是贾蓉与凤姐之间的不正当关系，这是误解，因为贾蓉是“草字辈”的，他是凤姐的侄儿，不是“小叔子”。在贾府，可称为凤姐小叔子的只有宝玉和贾环，这二人显然不会与凤姐有任何不正当关系。因此这“小叔子”只能到贾家其他“玉字辈”中去找。我们听听凤姐在花园中与贾瑞偶遇时的对话——凤姐说：“这是瑞大爷不是？”贾瑞道：“嫂子连我也不认得了？不是我是谁？”这口气很奇怪，根本不像关系生疏人之间的口气，仿佛还带有某种威胁的味道。而且凤姐的回答也很奇怪：“不是不认得，猛然一见，不想到是大爷到这里来。”再说，凤姐在贾府中的厉害是人人皆知的，贾瑞又非贾府嫡系子孙，没有某种原因，他敢如此大胆、放肆吗？所以说，王熙凤“养”的“小叔子”，当指贾瑞。
联系到贾瑞之死在第十二回，秦可卿之死在第十三回，而且十一回末的脂批又说“将可卿之病将死，作幻情一劫；又将贾瑞之遇唐突，作幻情一变，下回同归幻境。”这说明作者是特意将秦可卿与贾瑞对照着写的：秦死于“爬灰”，贾死于“养小叔子”，应当说是暗示得很清楚的。凤姐之千方百计要治死贾瑞，是因为她要灭口！所以她一开始见了贾瑞就露出了杀机：“几时叫他死在我手里，他才知道我的手段！”可见其心机何等狠毒！而且她自己也承认：“若按私心藏奸论，我也太行毒了。”
如果只就这两个例子来看，王熙凤表现出的“辣”，确实只是一种让人恨之入骨的杀人不见血的阴狠毒辣，王熙凤确实是一个应该千刀万剐、完全否定的“反面角色”。但是，我们要问的是：问题真的就这么简单吗？这“凤辣子”之“辣”，就真的只是表现为“毒辣”吗？我们还是再来看看下面一些例子吧。
小说第三回写王熙凤笑语登场：一语未了，只听后院中有笑语声，说：“我来迟了，不曾迎接远客！”黛玉纳罕道：“这些人个个皆敛声屏气，恭肃严整如此，这来者系谁，这样放诞无礼？”心下想时，只见一群媳妇丫环拥着一个丽人，从后房进来。黛玉连忙起身接见，贾母笑道：“你不认得他，他是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓‘辣子’，你只叫他‘凤辣子’就是了。”
这就是王熙凤被称做“凤辣子”的最早来历，这也是她在小说中的第一次“亮相”。确实，她的第一次“亮相”就给我们留下了这样的印象：“辣”。但这个“辣”，却绝不是“毒辣”，而是大方泼辣、不拘礼数。在封建社会，在要求女性恪守封建妇道、“笑不露齿，行不动裙”的时代，作为贾府孙辈媳妇的王熙凤，却敢于违背封建妇道，敢于“放诞无礼”，敢说敢笑，泼辣大方，不拘礼数，难道这不值得肯定吗？难道这也属于“反面角色”之所为吗？
而且，她的这种“辣”还进一步表现在她做起事来风风火火的作风和大胆改革、勇于革除旧弊的管理上。