我国栽培扁山药的历史悠久，主要分布在山东、浙江、湖南、江西、台湾、四川、贵州、福建等省。
扁山药，块茎扁平，形如脚掌，连接地上部的茎端很窄，下端渐宽，最下边因多处生长指状脚板形的纵向褶襞，因而又称脚板薯或脚板苕。因扁山药又像银杏叶片状，故而又叫银杏薯。扁山药的变形是很多的，有的像手掌，有的是八字形，也有长棒行的。
扁山药多以食用为主，营养价值不亚于其他类型的山药，水分含量比长山药少，粗蛋白和可溶性无氮物质等多于长山药，在市场上属于高档品种，可作为糕点的加工原料，也可做饮料。同时，扁山药的药用价值也很高。