费源字星田，号苕南。他对灯谜的改良、提高，作了实践与理论的巨大开拓。他那博学多闻、性格粗犷、不乞功名而终身布衣的气概，得到文人雅士的崇敬。他别具谜才，他家里有一座听月楼，在楼的厅堂里，每月雅集两次。应邀来的同好文友十余人，制谜猜谜，活动异常热烈。
费源对制谜之本有独特的见解。他主张：“为谜当博征广引，驱使群书，不期成而成，不期获而获，方能妙到秋毫。”又说：“一字落空，便成赘语，虚字虚设，亦属疏心，案意过深，尚须注脚；引喻太直，未免合题；宽泛者即病游移，强凑者奚辞翻验；有一于此，岂不谬哉？”这就是说，谜人要拓宽视野，不断更新知识，提高文化修养，在“驱使群书”中，使自己的谜作才能升华。至于要达到“不期成而成，不期获而获”的境地，则是谜人的谜作实现出神入化理想的箴言、妙谛。说得通俗一些，谜人把自己关在屋里冥思苦索，那是憋不出好谜的。
费源对于制谜的精辟见解，为谜人同好所赞赏，视为制谜的准则、谜道之金科玉律。尤其是他对灯谜理论的阐发，对于后来的灯谜界影响很大。南朝刘勰《文心雕龙》对隐语的论述之后，费源崭新的观点大大超过前人，是灯谜理论研究的一次质的飞跃。费源是文义谜理论的奠基人。费源处在清雍、乾年间，对清末乃至民国时期的灯谜发展，都有重大的指导意义。
费源著有《玉荷隐语》还将谜作辑成《群珠集》。其中选谜，都是流传于乾嘉之世的佳作，200年来一直在谜界流传，均誉为一代佳谜。20世纪20年代，青年谜家韩英麟，曾有诗对费源表达敬仰之意：
新平盛世届传柑，永夜商灯佐笑谈。
黄绢辞新劳索隐，瓣香都事费苕南。
费源当时有“谜窖子”之称。从费源的谜作可以看出，与前朝谜之不同，也是他倡导“新声”的实践之作。
费源灯谜选析：
1.杜鹃枝上杜鹃鸣（《庄子》两句）
析：谜面中两个杜鹃，前一个是花卉，后一个是杜鹃鸟。前者猜“其一不能鸣”，后者扣“其一能鸣”。会意分扣，绾合严谨、明快、平易通达。今人有以“杜鹃”为谜面，猜二字国画名词，谜底为“花鸟”，可能源于此谜。谜面一词含两重隐意。这则谜的谜底：“其一能鸣，其一不能鸣”。
注：《庄子》系战国时期哲学家庄子（约前369—前286）所著。文章多采用寓言故事形式，想像丰富。
2.蓍（中草药名）
析：“蓍”shī，草名，俗名蚰蜒草、锯齿草，入药又可制香料。古代人们筮用蓍草茎，故后以此作占卦的代称。用其茎十数根，按人生辰八字摆出不同的图形，以卜人之吉凶。谜面以“著”草可决定出人的未来。中草药有“草决明”，与谜面扣合。
若以现代谜的观点来看，只单一字，意还不够丰满，若直接写出“蓍卜”或“蓍卦”，则天衣无缝。谜底：草决明，又名决明子、马蹄决明。主治：高血压、头痛，急性结膜炎、青光眼、白内障；习惯性便秘。
3.设酒杀鸡作食（词牌名）
析：谜面系晋陶渊明《桃花源记》中，桃源中农户设宴招待外来的打渔武陵人。用这个典故会意出词牌的名目。谜底：宴桃源
这则谜的谜面与谜底的扣合意相近似。
4.嵩寿（古人名）
析：谜面嵩寿，系帝王时代臣下祝颂皇帝，高呼万岁，又叫“嵩呼”。《汉书·武帝纪》：“翌日亲登嵩高，御史乘属在庙旁，吏卒成闻呼万岁者三。”此为“嵩呼”之由来，也叫山呼。会意为“祝万岁长寿”。谜底：贺万龄。
5.筋（《国策》一句）
析：谜目系《战国策》。这是一部战国时期游说之士的策谋和言论的汇编。谜底为正面会意。“筋”在人的骨肉处相连。
单字谜面似有未尽之言。谜底：处人骨肉之间。
6.春寒赐浴华清池（古人名）
析：谜面取唐代白居易《长恨歌》句。意为华清池水暖，贵妃杨太真得以沐身。谜底别解为处于温暖处的杨太真，压缩为谜底：温太真。
纪晓岚字谜戏乾隆
清高宗弘历，国号乾隆，是位风流才子。他在朝与刘墉、纪晓岚等汉臣有不少传说在民间流传，其中有相当部分与灯谜有关。
这一日朝罢，乾隆命太监传纪晓岚东暖阁候驾。纪晓岚奉命来到东暖阁侍立候驾。乾隆换罢朝服由阁后出来，纪晓岚参驾。乾隆说：“早朝已过，你我君臣还是随意些，不拘大礼。”
落座之后，乾隆问：“纪爱卿，朕近日听说，你在家研究灯虎颇有心得。”
纪晓岚忙回禀：“灯虎实乃雕虫小技，何劳皇上挂齿。”
“今天你我君臣，就以灯虎取乐，你看如何？”
“臣才疏学浅，恐难使皇上尽兴。”
“纪爱卿，今儿个你就给朕出个谜，猜猜。”
“请万岁爷出个题儿，臣自为之。”
“好，这么着，就以朕的这个为题。”说完乾隆指着脚说：“以朕的脚为题吧！”
纪晓岚一听，心里犯嘀咕，今儿个得留神，闹不好招翻他，我可吃罪不起，遂回答：“皇上，灯虎乃戏笑文字，恐有不礼之处，万岁爷得恕臣不恭之罪。”
乾隆摇了摇手：“今儿个咱们是找乐，一概全免，何谈罪也。”
纪晓岚琢磨了一会儿说：“就以‘皇上的脚’为题目，打一字，皇上请猜。”
乾隆听了后，沉思一阵：“纪晓岚，朕猜谜不行，你还是宣了，朕的脚到底打个什么字啊？”
纪晓岚说：“臣借皇上的御笔一用。”说罢在书案上拿起一支笔，舔饱了墨，在左手上写了一个字。转身冲乾隆说：“皇上的脚’，就打这个字。”把手向乾隆一张。
乾隆一看，大为恼火。
“好你个纪晓岚，竟敢亵渎朕，该当何罪！”
纪晓岚急忙上前：“皇上，您可说了一概全免，您是皇上，说话可得算数。”
乾隆一听，“也是，哪有说话不算数的皇上。纪晓岚，这么着，你把这个字讲明白了，有道理，朕还有赏。”
纪晓岚用右手盖住左手上字的右半边：“皇上，这是什么字？怎么讲啊！”
乾隆一撇嘴：“这是足字啊，还用讲吗？就是‘脚’！”
纪晓岚又用右手挡住足字，说：“皇上，可着大清国，谁敢称得上这个字啊！不就是您吗？您的脚，就打这个字！没错儿！”
乾隆一看这个字闹得张口结舌，生气地说：“纪晓岚！往后说灯谜，谁也不许说这个字啦！知道吗？”
纪晓岚忙应声：“臣遵旨。”
纪晓岚的谜“皇上的脚”，打的到底什么字啊？读者肯定猜着啦“蹄”！
乾隆一谜五底难纪昀
乾隆对纪晓岚那个“皇上的脚”打一字的谜，越想越懊恼，总想拿谜难住他。这天乾隆制得一个谜，用的是曹操当年测三个儿子的“八”字谜。这个“八”可以打五个不同的谜底。乾隆心想：“只要他有一个答不上来，我就有法治他，起码得罚他的东西，叫他知道朕不是好戏弄的。”
这天朝罢，还是在东暖阁。乾隆对纪晓岚说：“纪爱卿，你的谜道之深，朕已领教。朕日前偶得一谜，射五个不同的谜底，全猜中者，有赏，只要有一个不中，朕可得罚你。”
纪晓岚一听，“皇上气量可太小啦！才几天哪！就报复。我可得留点儿神，看看是什么谜”。他忙说：“请皇上示下。”
乾隆笑着说：“谜面是‘八’字，射一鸟名。”
纪晓岚说：“那是画眉，人的眉毛都像左右两撇。”乾隆说：“对啦！再射‘西厢记’诗一句。”
纪晓岚略一思忖，说：“那就是‘伯劳东去雁归西’，皇上您说对吗？”
乾隆说：“猜得好！三猜唐诗两句。”
纪晓岚立即答道：“‘落花人独立，微雨燕双飞’，这是唐代翁宏《春残》五律的颈联，皇上看对不对？”
乾隆心里说：“这个纪晓岚，可真了得”，忙说：“四射‘四书’一句。”
纪晓岚接着说：“那可就是‘无上下之交也’。”
乾隆又说：“最后射战国人名二。”
纪晓岚想了会儿，心里说：“这左一撇，右一捺，打两个战国人名？从哪入手呢？得啦，给皇上点面子。”忙道：“臣才疏学浅，实在猜不中，还请皇上宣了谜底，臣认罚就是了。”
乾隆这个高兴啊，可把你纪晓岚问倒啦！“告诉你，一个是秦国大将白起，另一个是楚国的春申君，黄歇，难道纪爱卿不知道？”
纪晓岚听过之后，说：“臣愿受罚。可有一事，向皇上请教。”
乾隆说：“请讲。”
纪晓岚说：“制谜之道当是会意为正宗，拆字者当以结果为谜面，手段为谜底，您这‘八’字，意为‘白字之起为一撇，黄字末笔为一捺’正犯了制谜之大忌，谓之‘倒葫芦’。可用二人之名作谜面，打一字谜底为‘八’，即顺谜成章矣。”
乾隆听了，说：“噢，制谜还有这么严的规矩。今儿就算一乐，不赏也不罚，你看如何？”
纪晓岚忙说：“臣遵旨。”
纪晓岚“猜谜”晋级
眼看到了正月十五元宵节，乾隆召来纪晓岚，兴致勃勃地说：“纪爱卿学富五车，元宵节日晚，纪爱卿制一联，隐含字，着众爱卿文华殿猜灯助兴。若无人猜中，朕准你官升一级，你看可好？”
纪晓岚忙道：“臣遵旨！”
是日，乾隆来到文华殿，高高兴兴地和文武百官一同赏月猜灯谜。殿内吊起两个大宫灯，灯下各悬上下联：
黑不是，白不是，红黄更不是。
和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。
诗不是，词不是，论语上也有。
对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。
和珅在一旁问纪晓岚：“你这联打什么呀？”
纪晓岚答道：“即景而作。”
乾隆对着联，凝眉而思，良久无人能破。众官员看到皇上那么入神，想打破窘状，纷纷奏道：“禀万岁，还是请纪学士宣了谜底，可好？”乾隆含笑准奏。
纪晓岚听了急忙撩衣跪在乾隆面前不作声。乾隆一看就明白了，说：“纪爱卿平身，朕昨日所言，绝非戏语。”
纪晓岚这才笑眯眯地起身，挥笔写了谜底：“猜谜”二字，双手呈给乾隆。
众官员看过，无不称妙叫绝。纪晓岚轻松地晋升一级。
这副联纯属后人拼凑而成，上下联有重字，文不成句，又无平仄，均犯联之大忌。纪晓岚若出此联，何以称得上文华殿大学士？又有何能编纂“四库全书”？此联谜无非搏得一笑罢了。
纪晓岚绝旬嵌十“一”字
乾隆微服下江南，这晚乾隆、和珅、纪晓岚君臣三人在江边散步。见一只小渔船泊在江边，老者稳坐船头，手持竿垂钓。只见浮标上下沉浮，老者急速甩竿，一条大鱼在江面晃动。老者一拍大腿，摘鱼入戽，哈哈大笑。
君臣见此情此景，诗兴大发。乾隆对纪晓岚说：“纪爱卿，古人云，诗者因感而发，因景而生，不知纪爱卿，对眼前之情景有何感而发？”纪晓岚说：“臣怎敢在万岁面前弄斧？”
乾隆说：“这样吧！我们三人各占一绝，限四句七言，嵌入十个‘一’字方可，纪爱卿必得头筹。”
纪晓岚说：“臣遵旨就是。”心里说，这又是和珅调弄的，他想抻练我，作不出来的话，他借此贬低我，压我一头。纪晓岚再一次望那江水渔舟，背手踱了几步。悠然自得，吟道：
一篙一橹一渔舟，
一丈长竿一寸钩。
一拍一呼复一笑；
一人独占一江秋。
纪晓岚不愧才子，一首七绝含十个一字，把一幅《秋江独钓图》，绘画得绝妙。乾隆听罢不住地点头。“和珅，纪爱卿此诗，已成绝句，我等自愧不如，你我都胜不得他，你说吧？”和珅赶忙迎合道：“皇上说得极是，极是。”
“贝者”、“今贝”、“分贝”、“贝戒”诗
乾隆年间，有一读书人，乡试三次落榜，心灰意冷，便弃文从商。他赚了不少钱又染上了赌博恶习，输得分文皆无，便以偷窃谋生，最终被捕入牢。思前想后追悔莫及，遂痛下决心，有朝一日走出囚牢洗心革面，重新做个一撇一捺堂堂正正的人。于是他咬破手指在牢房的墙上用鲜血写下了这首《戒赌诗》：
贝者是人不是人，
只为今贝起祸根。
有朝一日分贝了，
到头成为贝戒人。
牢头看见这个犯人用血写了这首诗，不知其为何意，便报告了知县，知县亲自到牢房看看这个犯人是怎么回事。问过书生之后，才知他这是悔过诗，每句含一字。
首句“贝者”为“赌”；二句“今贝”为“贪”；三句“分贝”为“贫”；四句“贝戒”为“贼”（右边取形似）四字缀一起为“赌贪贫贼”，道出了自己的经历。句句都有“贝”字。贝者，上古之货币。就是自己没有根基，才被钱折腾成这个样子。
纪晓岚“七鹅”讥庸臣
乾隆帝偶得一幅《百鹅图》，心中高兴，诗意顿生。
这一日朝罢，政事议毕，乾隆命侍人将《百鹅图》悬于殿上。
“众位爱卿，朕有一《百鹅图》，今日朝罢，爱卿各赋一诗，字数不限，形式不拘，不知众卿意下如何？”
殿下翰苑朝臣，个个畏缩不前，纪晓岚提笔便写：
鹅鹅鹅鹅鹅鹅鹅，
一鹅一鹅又一鹅。
群臣窃笑，这是何等诗文！
只见纪晓岚手握笔，看这般人等，又写：
食尽皇家千钟禄，
凤凰何少尔何多？
乾隆看罢称妙，而那些尸位素餐之辈、滥竽充数之徒，都低下了头，不敢看那张图和纪晓岚那首诗。
免“黄梁”解民难
嘉庆年间，河北献县大旱，老百姓求纪晓岚上奏免征皇粮。纪晓岚在纸上写了两个字，告诉来人如此这般，这般如此，着他速速照此办理。来人返回献县。
大秋已过，纪晓岚跟随嘉庆帝来到献县。銮仪正往前行走，忽然前面涌出数十个顽童，抬着水筲粗的黄色木梁，上写“黄梁”二字，横在路上挡住去路。
太监回奏嘉庆，嘉庆听罢，说：“快把‘黄梁’撤去！”
话音刚落，纪晓岚带领顽童，跪倒谢恩：“献县大旱，万岁口谕撤去皇粮，解救百姓，皇恩浩荡！”
百姓闻听，齐呼万岁，嘉庆只好免去献县一年的皇粮。
“黄梁”二字与“皇粮”同音同声，纪晓岚利用这点为百姓解难。
灯谜中有一种谜格，就是运用同音同声字借代，构成谜趣。这类格名属谐声类。纪晓岚巧辩“梨、离”与“柿、事”
纪晓岚伴乾隆南行，一路行来无事。这日见路旁果树林中梨子已熟，纪晓岚到树下摘了一个梨，自己吃了。
乾隆一见心中不悦，便对纪晓岚说：“纪爱卿可知孔融让梨之事？”
“回皇上，此事焉能不知。”
“既知当让，为何你得梨不让？”
纪晓岚说：“梨者，离也。臣奉命伴驾出京，不敢让梨。”
乾隆又说：“要是君臣二人分吃不也可以吗？”
纪晓岚摇手忙说：“不可，越发不可。”
乾隆问：“这是为什么呢？”
纪晓岚说：“臣何敢与君分梨（离）呀！”乾隆听了无话可说。
又走了一段路，看见一棵柿子树，纪晓岚上前摘了一个熟了的柿子，切成两半儿，分给乾隆一半儿吃了。
乾隆一边吃一边问：“这柿子怎么可以分食呢？”
纪晓岚说：“柿者，事也。臣伴君行，有事（柿）可共参（餐）嘛！”
上述故事也是利用汉字的同声借代，实际当属“谐音民俗”，如“岁、祟”、“邪、鞋”，等等。
纪晓岚“竹苞”种祸根
纪晓岚、和珅，在乾隆王朝是死冤家、活对头，在民间流传很多关于他二人斗智的故事。纪晓岚在每次斗智中，总是以奇言妙笔戏谑以和珅为代表的权贵和公子王孙。
和珅为了随风附雅，在后花园的假山上，修建了一个豪华的书亭。他看到别的王府的亭子都有匾额，便想请纪晓岚给他的亭子题名。如果有了纪晓岚题的匾额，他便可以大吹大擂于众官之中。这天他亲自登门造访纪晓岚，请他题字，纪晓岚非但没有拒绝，而且欣然应允。和珅高兴极了，回府筹备此事。纪晓岚明知和珅一家尽是不通文墨的庸才，而且和珅的儿子又是个嫖赌之流的花花公子，便决定在这次题字中，嘲弄一下和珅一家。
这天纪晓岚来到和珅府上，和珅亲自迎接，备下茶酒美食接待纪晓岚。可纪晓岚茶没喝一杯，酒没饮一盏，在客厅提笔写下了“竹苞”二字就告辞了。
和珅看见纪晓岚题的字，心里这个美呀！“竹苞松茂”寓意我的官职步步高升。书亭有此二字，加上美景怡人，真是相得益彰呀。于是，和珅命工匠将这“竹苞”二字精雕细刻，制成一块立额，挂在书亭之上。
一日，乾隆被邀请到和珅家去，和珅是为了向乾隆显摆纪晓岚的题字。乾隆看过之后哈哈大笑，说：“和珅哪和珅，想你这个大学士，也上了纪晓岚的当。说到底，纪晓岚比你高的可不是一级两级。”和珅听了纳闷儿。
乾隆说：“纪晓岚明明挖苦你家是‘个个草包’，你还把它刻成匾额挂在这儿，我都替你臊得慌！”说罢乾隆高声说：“回宫！”
和珅听罢，咬牙切齿地说：“好个纪晓岚！你提防着点……”