赵匡胤所创立的宋王朝，战事平息，城乡稳定。帝王为了宣扬国事升平，便下诏，令京都汴梁，在元宵之夜张灯结彩，以示民安。太宗乾德、徽宗宣和间，曾先后亲自诏示民众欢庆。太宗曾将上元（元宵）节夜张灯延至正月十八日夜止。徽宗宣和年间自腊月初一起，至来年正月十五夜止，为期一个半月的夜市，市民与商、工、艺、匠等，聚在最繁华的街巷。这为谜事活动提供了极好的场所。
孟元老《东京梦华录》卷六“元宵”云：
正月十五日元宵，大内前，自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼。游人已集御街两廊下。奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞切切，乐声嘈杂十余里……其余卖药、卖卦、沙书地谜，奇巧百端，日新耳目。
该书“京瓦伎艺”记了“崇观以来，在京瓦肆伎艺……毛详、霍百丑、商谜……其余不可胜数。不以风雨寒暑。诸棚看人，日日如是。”可喜的是此时出现了商谜艺人。
到了南宋临安时，商谜艺人的队伍也逐渐扩大了。周密《武林旧事·诸色伎艺人》记录了不少以商谜为业的人，也就是说专业搞谜的人“商谜：胡六郎、魏大林、张振、周月岩、蛮明和尚、东吴秀才、陈宾、张月斋、捷机和尚、魏智海、小胡六、马定斋、王心斋。覆射：女郎中。”当时的商谜场所叫“勾栏瓦舍”。
我们从宋代灌园耐得翁《都城纪胜·瓦舍众伎》中，可以看到当时商谜人在瓦舍中，献艺情景。
商谜，旧用鼓板吹《贺圣朝》，聚人猜诗谜、字谜、戾谜、社谜，本是隐语。有道谜：即来客念隐语说谜，又名打谜；正猜：即来客索猜；下套：商者以物类相似者讥之，人名对智；贴套：贴智思索；走智：改物类以困猜者；横下：许旁人猜；问因：商者喝问句头；调爽：假作难猜，以定其智。
这种名目繁多的商谜形式说法，在所有谜史资料中，从未有记载。这种商谜形式，是后来谜社之原始面貌，是应该大写一笔的。
当时欢乐沸腾的场面，民间喜谜者，将谜书于纸笺，贴于明亮的纱灯上，供人猜射，射中后有薄礼相赠。自此，“灯谜”这个词便应运而生，一直沿袭至今。灯谜已有千年的历史是有根有据的。虽无灯，但其质乃同。
这一时期，不只民间活动如此炽盛，高层次的知识分子中，也涌现了一批爱好者。他们以谜会友，相互唱酬交流，乐此不疲。如王安石、苏东坡、黄庭坚、秦少游、陈亚、刘贡父、姜夔，甚至佛印和尚也是灯谜爱好者。其中有的人还将自己的谜作收在自己的文集中，以传世。当时刊印的《文戏集》四册，便是收录灯谜作品的集子。即便在当时与南宋对峙的北方金朝，谜事活动也渐活跃，还刊印了一本谜集。据明代郎瑛《七修类稿·谜序文》载，金章宗好谜，选蜀人杨辅祥为魁，北方谜事大盛，有谜集《百斛珠》刊行，惜已不存。
宋代的谜作一反前朝谶语式繁杂的赘语，成谜技巧不断创新，并将拆字与会意融于一体，有的方法沿袭至今。此时的灯谜创作队伍有两支。一支是民间的口头创作队伍，一支是文人士大夫的文人独立创作队伍。他们相互渗透，又相互影响。谜人结社也始自宋代。
翠竹掩映僧留处
北宋著名的政治家、军事家、文学家范仲淹，少时家境孤贫，寄居在醴泉寺的僧舍里读书。范仲淹读书勤奋，而且生活十分清苦。每天晚上熬一锅粥，等粥冷却凝固，用刀切成四块，早上吃两块，晚上吃两块，根本没有菜，有时挖点野菜，泡点盐水吃。典故成语“断齑划粥”就是范仲淹的生活事实记载流传。
寺里的高僧见范仲淹如此勤苦，对他倍加爱护照顾，经常同他谈诗论文。一天老僧随口说了一句：
芳草春回依旧绿。
范仲淹立即应对：
梅花时到自然香。
这一天晚间，老僧与范仲淹在竹丛中散步，老僧给范仲淹说了一个字谜。
翠竹掩映留僧处。
范仲淹想了片刻，便在地面写了一个“等”字。老僧抚掌称道：“范相公才高，将来必有腾达之日。”
老僧出的这则谜是会意体字谜。
“翠竹”会意为竹字头；“留僧处”会意为“寺”；“掩映”点明字的结构方位。
宋代王安石谜作
1.四个口，尽四方，加十字，在中央，不作田字道，不作器字商。
（字一）圖
此谜见《钱氏私志》（钱，钱世昭），谜为组合体。
2.兄弟四人二人大，一人立地三人坐。家中更有一两口，便是凶年也好过。（字一）儉
一人立——亻；三人坐：上为大人字，另外二人为下部两个小人字；更有一两口：一、口口，共同合成“儉”字，最后一句是解释谜底的意思。
3.寒则重重叠叠，热则四散分流。兄弟四人下縣，三人入州。在村里只在村里，在市头只在市头。（字一）黠
此谜见于《鸡肋篇》。谜面六句都重复指点而言，实际是一个“丶”化作“点”字。“寒”字点重叠；“热”字点分散；“縣”字下边四点；“村”里有一点；“市”字头顶还是一点。作为笔画则属象形，作为字则属会意。
4.目字加两点，不得作只字猜；貝字欠两点，不得作目字猜。
（字二）賀資
此谜见《钱氏私志》。谜属组合中增减法。
5.常随着大官人，满腹文章儒雅。用时一面红妆，爱向风前月下
（用物名）印章
印章常与做官人作伴；上刻满文字；用时须沾红印泥；在国画的落款书名用印。属会意体。
6.兄弟二人，同姓同名。若要识我，先识家兄；不识家兄，知我为谁？（打字二）：
叠起同样两点，名称一样，家兄指上边的点，下面自然是弟。谜目二字，不切，那时又没有标点符号，如是现代谜，谜目则应标为“标点符号”。
6.7两则见《鸡肋篇》。
7.画时圆，写时方。冬时短，夏时长（字一）日
谜底“日”即是太阳，画时为圆，写时是方形。冬季日短，夏时日长。每句都隐日字。属会意兼象形。
此谜见《续墨客挥犀》。
上列宋代王安石的九则谜，均属谜语，与现代灯谜还有区别。散记在文人笔记中。
王安石（1021—1086）北宋政治家、文学家、思想家，为“唐宋八大家”之一，说他是古代谜家也不为过，可惜史料中都没有这个头衔。认为爱好非正业，且说王安石是宋代谜语爱好者。
王安石在神宗熙宁二年（1069）任宰相时，曾对当时政策，提出了缓冲阶级矛盾的“青苗法”，包含均输、市易、免役、农田水利，受到当时保守势力的恶意攻击。有人利用隐语攻击王安石的变法，有四句诗：
岁终荒芜湖浦焦，
贫女戴笠落柘条。
阿侬去家京洛遥，
惊心寇盗来攻剽。
解：“岁终”为十二月合成“青”字，“荒芜”为田中长草，合成“苗”字，“湖浦焦”会意“水去”，合成“法”字；“女戴笠”象形，“宀”笠，为“安”，“落柘条”去掉柘之枝条为“石”字；“阿侬”系吴地口语，合成“误”字，“去家京洛”会意为“国”字；“寇盗”会意为“贼民”。全诗所隐之字连读为“青苗法安石误国贼民”九字。四句诗运用了拆字、会意、象形，文虽不通，但在当时到处传播。当时，在保守势力围攻之下，王安石终于被迫辞职。
在那样的社会条件下，有人利用谶语式的字谜，以达到某种目的，可以说是用原本的文字游戏，来为政治斗争服务。编这四句字谜诗，可谓用心良苦，作者也可以说是个制谜高手了。
有资料记载，这四句诗写在相国寺的墙壁上。当时没有人看透这四句诗所隐含的意思。反对王安石新法的苏东坡（轼），来访王安石，王安石指给苏东坡看墙上的诗，苏东坡作了如上的解释。王安石非常气愤，但又不得不承认苏东坡解释得合理，憋了一肚子火。
吉甫巧对介甫“日”字谜
与王安石同朝为官的，有一人姓吕名惠卿，字吉甫，王安石字介甫。吕王二人友好往来，吕支持王的新法，二人又都好谜，常以谜交往为乐事。
一次，王安石给吕吉甫送去一条他制的“日”字谜：
画时圆，写时方，冬时短，夏时长。
吕吉甫看到这条谜后，略一思索之后也着来人带给王安石一条谜：
东海有一鱼，无头又无尾。
剔去脊梁骨，也是这个谜。
王安石看了这条谜，笑了笑说：“吉甫果然知我。”
后来王安石被罢相，吕吉甫一反常态，不但揭发王安石，而且成了反王的干将。
王安石被贬江宁，思前想后，长叹一声：“此人两张嘴，真是个没有脊梁骨的鱼呀！”
匠人解破“门”字谜
王安石晚年被罢去宰相职，在江宁选了一个地方，过起隐士的生活。他请来了一位匠人为他设计庭院。
这天工匠把宅院设计图给王安石看。王安石看罢，表示很满意，不住地点头称赞。最后在院墙一段空白处，提笔写了四句诗：
凭阑干柬君去矣，
霎时间红日遮蔽。
灯闪闪人儿迷离；
闷煞我知心尽弃。
这工匠是个极聪明的人，在设计院墙时，不知主人在何处开门，便没有画上大门。他把图拿给王安石看，正要请教王把门开在何处，王安石看了图，也知道匠人的用意，没有明说，便在指定的地方题了这四句诗。匠人看罢，解破诗谜，重新修改了图。王安石看罢，会心一笑。
四句诗的意思都是说门，采用的是减字法。原来匠人也是个好谜的人。
王安石字谜“用”书童
王安石在江宁，修建了一所宅院，取名“半山园”，自己也取了“半山老人”的雅号，想找一名书童给他管理纸墨。家人寻得一个人，带到正厅，让王安石过目。
王安石问过了姓名、年龄、原籍、身世等，又把这个孩子细细打量了一番。他一语不发，只在纸笺上写了六句话：
一月又一月，
两月共半边。
上有可耕之田，
下有流水之川。
一家共有六口，
两口不团圆。
写完把纸条交给家人。家人看过纸条，知道王安石给他出的是谜。他看了纸条上的话，又琢磨了一会儿，便笑着领那孩子到下房去了。
这则字谜是把谜底那个字，分作三部分写的：前两句总的写两个“月”字合并一起是“用”字；中间两句又把用字拆为上下两部分，上半拉是个“田”字，下半拉竖为“川”字；最后两句又总的写“用”，有四个“口”字在一起，下两个“口”字缺下边。把一个“用”字拆成如此零碎，有会意有象形，最后会意，表示“用”这个书童。家人跟随王安石多年，对谜也心领神会，透过谜了解王安石的用意。
王安石、米芾解“秀才”、“和尚”谜
王安石被罢相之后，在钟山南麓过着隐居生活，常到附近的定林别院散心。这里的僧人便给他收拾一处房舍，供王安石休息。王就在这里于元丰三年（1060）编写了《字说》，共24卷。该书与许慎的《说文解字》不同，为“荆公新学”之一，可惜没有传下来，只在《临川集》中有《熙宁字说序》。
这一天著名书画家米芾前来拜访他。二人品茗畅谈，说诗论文。米芾带着诙谐的口气说：“听人讲老相国正在编写一部《字说》，对文字的结构研究颇有建树。还曾听人巧借《莺莺传》赋一字谜，百思不得其解，今日特来当面求教。”
莺莺小姐去上香，
香头插在几案上。
远望好似张秀才；
近看恰似一和尚。
王安石听到“香头插在几案上”一句，便已猜出此字，乃至听到后边两句，不觉大笑称妙。他指着院中远处走过的一个僧人，低声对米芾说：“我在此别院朝夕相见，焉能猜不出此字？此谜妙在后两句。但不知是何人得此佳构？”
这则谜的谜底，拿出家僧人开玩笑，从字形上看，的确与“秀”字相似，而且笔画相同。难怪王安石对米芾说：“此谜不可张扬，恐有碍读书人脸面，奈何以此字辱僧人！不可，不可。”
宋代的谜多见于笔记小说，流传至今，由于年久，作者佚名，即标以“无名氏”作。有些字谜，后人将其归在王安石名下。如“用”字谜，在明代田汝成撰写的《西湖游览志余》中，就有两则谜面：一则同王安石用书童，只有第五句为“六口共一室”。另一则为“重山复重山，重山向下悬。明月复明月，明月两相连”标“无名氏作”。可能是因为王安石编了《字说》，对字的结构很有研究，也因为《字说》24卷都已不存，也无从查考。
王安石、苏东坡的“笑”、“鸠”之争
在传说中，苏东坡曾以《字说》中某些字的字义穿凿附会，与王安石当面对“笑”与“鸠”二字的字义争辩。
王安石的《字说》刊印之后，引起很多人的关注。苏东坡发觉书中对一些字的见解，确有独到之处，但也发现对一些字的解说着重于字的结构，却忽略了形声字，把有些形声字当作会意字解说，实有不妥之处。
这一天苏东坡见到王安石，就把他请到一家酒肆，二人对坐小酌。苏东坡说：“介甫兄，小弟有一字与兄台共商。”
王安石一听这口气，就料到苏东坡是来挑《字说》毛病的。因为苏东坡是反对王安石的“青苗法”。
“不知有何见教，请当面讲。”
苏东坡说：“以竹鞭马为‘笃’，以竹鞭犬岂能为‘笑’也？”
王安石一听，这是《字说》中我说的两个字。以竹鞭犬为笑，确实有些不妥，可又不能当面服输，便不正面回答，反问苏东坡：“鸠字从九还是从鸟，难道还有什么根据可说吗？”
苏东坡听了只好也用穿凿附会的解法反驳王安石：“诗云：‘鸬（shī，古书上的布谷鸟）鸠在桑，其子七兮。’七个儿子加父母不正是九个鸟吗？”说罢，二人哈哈大笑。
王安石的《字说》现已经不存了，若仍传，我们定会看到王安石在字的结构方面独特的观点，很有可能为制谜人提供更丰富的谜材。
宋代无名氏谜作
1.佳人佯醉索人扶，（贾岛，谐音“假”倒）
露出胸前玉肌肤，（李白，谐音“里”白）
走入帐中寻不见，（罗隐）
任他风水满江湖。（潘阆，谐音“拼浪”）
上列四则谜的谜底均系唐代诗人。依现代谜规则，第一则应是“梨花格”。第二则为“白头格”。第三则正字扣合。第四则不太合谐音，潘pān，拼pīn。不过依现在谜的规则要求，第三则是正宗会意体谜。
此谜见《墨客挥犀》。
2.急打急圆，慢打慢圆。
分成四段，送在窑前。（用物）陶瓦
此谜见《中山诗话》。
3.雪天晴色见虹蜺（同霓），（韩绛〔寒绛〕）
千里江山遇帝机。（冯京〔逢京〕）
天子手中朝白玉，（王珪）
秀才不肯著麻衣。（曾布）
上列四则谜的谜底是四个人名，也有谐音字。
此谜见《夷坚志》。
4.我本无名，因汝有名，汝有不平，我与汝平。（打用物）
木砧
木砧本没有名字，因为有了你才有了名，木头有什么不平，木砧可以为你解决。
5.彼亦不敢先，此亦不敢先。
唯其不敢先，是以无所争。
是以能入于不死不生。（娱乐名）持棋
这五句文字表示弈棋双方为了不致失棋，都不敢争先，静静思考如何制胜对方。严格地说，算不得谜语，描述得过于泛泛。
6.立不中门，行不履阈（yù，门坎，界限）。俨然人望而畏之，斯不是畏也矣。（佛像名）金刚
7.上不在天，下不在田，中心藏之，玄之又玄。（动物一）
蜘蛛
8.自西，自东，自南，自北，无思不服（思、丝谐音）。（动物一）
蜘蛛
9.用之则行，舍之则藏。唯吾与尔，危而不持，颠而不扶，则焉用彼。（用物）拄杖
10.可以托六尺之孤，可以寄百里之命。遇钢则铿而有声，遇柔则没齿没怨。（用物一）木屐
11.瞻之在前，忽焉在后。乐然后笑，人不厌其笑。（娱乐工具）
蹴踘
12.天下有道则见，无道则隐。瞻之在前，忽焉在后。（农业工具）
打稻枷
注：道，稻谐音。
13.大的不曾说小的，小的常是说大的。若要知道大的事，须是仔细问小的。（用物）夹注书
注：大的指书本，小的即谜底。
14.都来一尺长，上面都是节。两头非常冷，中间非常热（书名）
日历
注：节，指节气。
15.大者两文，小者三文，十枚共二十八文。（人体名）
手指
注：文，指手关节。
16.小时大，大时小，渐渐大，不见了。（现象一）
水中石
注：大、小指水落石所起之波纹。
17.八尺一片，四角两面，所识是人面，不识畜生面。（物品名）
手巾
注：八尺恐系尺八之误。
18.砍头便砍头，却不教汝死，抛却亲生男，却爱过房子。
（工艺名）接果
注：过房子比喻异枝。