宋真宗（赵恒）景德四年（公元1007年）六月二十一日，欧阳修诞生在四川成都北部的绵州（今四川绵阳）。
欧阳修的籍贯地是吉州庐陵郡（今江西吉安）。据他本人自述，欧阳氏是夏禹的后裔，传到越王勾践五世孙王无疆时，被楚威王灭亡。无疆的儿子蹄，被楚王封在乌程（今浙江湖州）欧余山之阳，做欧阳亭侯。后代子孙于是以封地为姓氏。西汉经学家欧阳生，西晋名士欧阳建，都是这个家族中的佼佼者。
欧阳修的高祖欧阳字达明，是个普普通通的老百姓。他为人正直，处事公道，在乡间享有崇高声望。乡民发生争讼，凡是由官府裁决的，往往需要反复诉讼，才能最后平息下来；而经由欧阳公裁判调停，一般不会再有争执。
曾祖欧阳彬，字可封，出仕南唐，做过武昌县令、吉州军事衙推官，官至检校右散骑常侍，兼御史大夫。他孝敬父母，友爱兄弟，在乡里传为美谈。九十四岁去世，墓葬在庐陵县儒林乡欧桂里燕湖。
祖父欧阳偃共有同胞兄弟八人。三兄欧阳仪，字象之，考中南唐进士，官做到屯田郎中。他登进士第的时候，父母都还健在，乡井引为荣耀，于是改称庐陵县故里“文霸乡安德里”为“儒林乡欧桂里”，住地“履顺坊”，也改名叫“具庆坊”。
欧阳偃文学天赋极高，从小能诗善文，蜚声南唐。他性格孤高狷介，不屑参加进士考试，直接赴文理院上书，献纳平生撰着的十余万字文稿，经召试合格，授南京街院判官。可惜他英年早逝，只活了三十八岁，没能有所建树。
欧阳偃生前不再居住庐陵县，已经迁徒到吉水县（今属江西）沙溪镇，死后埋葬在吉水县葛山乡回陂。宋仁宗至和元年（1054），欧阳修四十九岁，割吉水县报恩镇及周围五乡设置永丰县（今属江西），沙溪归属永丰。因此，准确地说，欧阳修籍贯地是吉州永丰县沙溪镇。欧阳修六十三岁时，撰写的《欧阳氏谱图序》，明确指出：“今谱虽着庐陵，而实为吉州永丰人也。”
欧阳修的父亲欧阳观，字仲宾，自幼丧父，刻苦攻读。宋真宗咸平三年（1000）考中进士，出任道州（今湖南道县）判官，后来调任泗州（今安徽泗县）推官。
欧阳修出生那年，父亲五十六岁，母亲二十七岁。欧阳观原有一位妻子，后来因故离异。前妻生了个儿子，叫欧阳，离异后跟随母亲长大。续娶的郑氏夫人，出身于江南名门大族，知书识礼，为人宽厚仁慈，平日持家勤俭。大约在欧阳修出生后一两年，家里又增添了一个女婴。全家四口，日子虽然拮据，但是和睦相处，洋溢着天伦乐趣。
大中祥符三年（1010），欧阳观调任泰州（今属江苏）军事推官。莅任不久，不幸身染重病，不治而逝，留下孤苦无告的母子三人。欧阳修家门，自祖父欧阳偃以来，两世游宦在外，庐陵、吉水故里，除了祖坟以外，一无所有。就如郑氏夫人日后对欧阳修所说的：“你父亲去世的时候，没有留下一间房屋和一块土地，用来维持你们的生计。”无可奈何的郑氏夫人，只得携带幼儿稚女，投奔远在随州（今湖北随县）做官的小叔子欧阳晔。
大中祥符四年（1011），在欧阳晔帮助下，郑氏夫人携带儿女，加上住在吉水故里的大叔欧阳旦，以及欧阳观长子欧阳，共同扶护欧阳观灵榇，归葬在吉州吉水县沙溪镇。墓选择在镇西南四里外凤凰山下的蟠龙形，座西向东，左右泷冈拱峙，香水环流，境域清幽秀美。
随着岁月流逝，欧阳修渐渐出落成一个风华少年，但是，身体瘦弱，其貌不扬。有个和尚替他相面，端详了半晌，说道：“你的耳朵反比脸庞白皙，将来一定闻名天下；你的嘴唇不是贴附牙齿，将来一定会无端受人诽谤。”就欧阳修后来的身世而言，真是不幸言中了。
到了进学的年龄，由于家计窘迫，无力聘请塾师，郑氏亲自担任儿子的启蒙教师。这些年来，丈夫舍手而去，郑氏矢志守节，一方面克勤克俭，自食其力；一方面谆谆教诲，课子读书。她把家庭复兴的满腔希望，全都寄托在儿子身上。二叔欧阳晔开始也辅导欧阳修的功课，后来游宦远方，就无暇顾及了。
随州城南的涡水两岸，长着一大片荻草。这是一种多年生草本植物，与芦苇同类。有着坚韧的茎干。因为家里没有钱购买纸墨笔砚，郑氏就地取材，用荻枝作笔，以沙盘当纸，教儿子认字写字。这就是后世广为流传的“欧母画荻”的故事。郑氏找来欧阳询、虞世南的碑帖，指导儿子练字，在沙盘上临摹。欧阳修日后的书法艺术受到世人赞赏，与母亲自幼钧陶熏染分不开。
十岁的时候，欧阳修家境更加窘迫，无力购买书籍，只得向李家借书抄诵。他聪明颖慧，有些书本，还没等抄完，就能够背诵如流。在博览群书的过程中，欧阳修发现了知识的广阔天地，享受到读书的无穷乐趣。他拼命地埋头读书，废寝忘食，丝毫不觉得劳苦。
有一次，欧阳修在李彦辅家中玩耍，从墙角的壁柜里发现一个沉甸甸的破筐子，打开一看，里面装满了破旧不堪的书籍。其中有一部残缺不全的《昌黎先生文集》，只保存六卷，而且书页脱落，前后颠倒。对于韩愈这位“道济天下之溺，文起八代之衰”的大文豪，欧阳修早已听到名声，但是一直拜读不到韩愈着作。他当即向李家讨求这部残书，李家主人慷慨地送给了他。
回到家里，欧阳修立即贪婪地读了起来。韩愈文章汹涌澎湃的气势，深深地吸引并感染了欧阳修。他觉得文章内容精深博大，气魄沉雄豪壮，虽然不能详尽地探究它的含义，但是，文章汪洋恣肆，挥洒自如，煞是可爱。少年欧阳修，从此倾心于韩愈古文。
少年欧阳修这次偶然的发现，使他有幸结识韩愈古文，为将来北宋诗文革新运动埋下了种子。这真是中国文学史上的一桩幸事！欧阳修一生，始终珍藏这部韩文旧本，并屡次搜寻善本，参校修订，使它成为欧阳家门的传家旧物。宋英宗治平年间，欧阳修年过花甲，还撰写了《记旧本韩文后》一文，追怀自己与韩愈古文的这场最初机缘。文章开头写道：予少家汉东。汉东僻陋，无学者；吾家又贫，无藏书。州南有大姓李氏者，其子尧辅颇好学，予为儿童时多游其家。见有弊筐贮书在壁间，发而视之，得唐《昌黎先生文集》六卷，脱落颠倒无次序。因乞李氏以归，读之，见其言浑厚而雄博。然予犹少，未能悉究其义，徒见其浩然无涯若可爱。
欧阳修写作这篇题跋，距离偶得“旧本韩文”，已有五十年之久。睹物怀旧，浮思联翩。在历经数十年文坛风云以后，他追忆当年初识韩文的往事，看似平易疏畅的叙旧，却隐含着万千感慨。