欧阳修(公元1007-1072年),字永叔,号醉翁,晚年又号六一居士,是北宋卓越的文学家。他具有多方面的才能,在散文、诗、词、文学理论以及文艺批评等方面,都取得很高的成就。尤其是他的散文,大都内容充实,而且具有形式新颖、语言酣畅、叙事委婉、绘景优美的特色,为我国历代人民所喜爱。
欧阳修生活在宋真宗至神宗年间,那时北宋正处于极盛时期。国家的统一,经济的繁荣,科学技术的进步,思想文化的活跃,以及朝廷优礼文士的政策,都为文学艺术的发展准备了条件。经历了晚唐、五代的衰靡之后,宋代文坛又开始呈现群星丽天、人才辈出的兴旺景象。欧阳修便是这一大群优秀人才中出类拔萃的一个。
欧阳修文学上的成就以及他所倡导的北宋古文运动的胜利,本质上是由当时的社会条件与时代需要决定的,但同时又是和他深湛的艺术修养和不屈不挠的奋斗精神分不开的。他在中国文学史上的主要功绩,是继承并发扬了汉唐古文的优良传统,创作了许多具有独特风格的出色散文,并以此为表率,团结大批进步作家,驱除了近二百年来笼罩文坛的形式主义的阴霾迷雾,为宋代及其以后的文学开了一代新风。
欧阳修晚年虽身居高位,成为朝廷重臣,但他的一生曾经遭遇过许多挫折,尝过宦海浮沉、世路崎岖的滋味,对当时冷酷的社会现实有比较清醒的认识。因此,他才能在达官的盛宴中吟出讽谕的诗句,也才能在买糟代粮的农民面前留下自责的篇章。
欧阳修性格刚毅,好贤善荐,在唐代古文被人冷落的时候,他将尹洙视为知音,大力写作古文;在西昆体诗风靡一时的日子里,他与梅尧臣结为至交,举起反对西昆体诗的旗帜;在四六文盛行的科举中,他刷掉了大批骈文名家,将散文作者们擢选前列;在负谤谪贬的外任上,他收集民间优秀散文,编印传播。正因为如此,他才能从众多诗人、作家的经历和作品中总结出进步的文学理论,也才能使自己的文学主张逐渐获得普遍的响应和支持。
欧阳修文学活动的一个重要特点,是紧密联系实际,注意为社会现实服务。他本人既是诗人、词人和散文作家,又是学者、思想家和政治家。正因为如此,他的许多优秀作品及其进步倾向,才能发生广泛而深刻的社会影响;他倡导的古文运动,才能有壮阔的声势,在散文发展史上继往开来,成为继唐代韩、柳古文运动之后又一块丰碑。
欧阳修学识淹博,除文学活动外,还积极从事历史学、经学、金石考据等方面的研究和着述,并都有重要贡献。