战争结束了，德军驻守在法国，全国如同一个被击败的摔跤手，被压在胜利者的膝下。
头几列火车从破败不堪的巴黎出发，慢吞吞地经过村落和田野，开向新定的国界。第一批旅客能从窗口看到成了废墟的平原和烧毁的小村子。
那些仅剩的房子门外有一些戴着铜尖顶黑铁盔的普鲁士士兵，骑在椅子上抽着烟斗。还有的在那儿做工或说话，像那些人家的一员似的。
经过城市的时候，能看见大队的兵在广场上操练。口令声伴着车轮子的喧哗声传到车里。
杜普伊先生在巴黎被围期间，一直参加国民防护队。谨慎起见，敌人入侵前，他的妻女早已到了国外。现在他乘车到瑞士去找她们。
和善的杜普伊有个大肚子，战争中的饥饿和困苦没有使它缩小一点。以前，他用忍耐和牢骚应对战乱。现在，战争结束了，他正前往边境线，他第一次看见那么多普鲁士人。他又气又怕地看着这些留着胡子，全副武装的人。他的心被一阵爱国热情鼓动，同时觉得需要明哲保身。
车厢里有两个游历的英国人，用安静而新奇的目光四处张望。这两个人也是胖子，在用英语交谈。有时候，他们打开旅行指南高声朗读，想找出记在书上的地名。
列车停在一个小城市的站台上。一个普鲁士军官上了车，他的佩刀碰在客车的踏板上发出巨大的响声。他身材高大，紧紧裹在军服里，满脸胡子。下巴的胡须红得像火，上唇的胡须颜色淡些，向两边翘起，把他的脸分成了上下两半。
两个英国人好奇的目光开始打量他。杜普伊先生像见了警察的小偷，不自在地坐在角落里假装看报。
列车重新启动。两个英国人继续谈天，寻找战场的确切地点。他们当中的一个忽然举起胳膊指着远处的一个小镇。普鲁士军官伸长了腿，身子靠在座位上，用带德国口音的法语说：“在那里，我杀死过十二个法国兵，俘虏两百多人。”
两个英国人很有兴趣，他们问：“噢！那个小镇叫什么？”普鲁士军官答：“法尔司堡。”接着，他又说：“那些法国笨蛋，我狠狠揪着他们的耳朵。”他看看杜普伊先生，胡子后露出得意的笑容。列车继续前进，路过很多被占领的村子。大路或田边，栅栏拐角或酒店门口，到处都有德国兵。
普鲁士军官伸出一只手说：“如果我担任指挥，早就攻破巴黎了。烧光、杀光，法国就灭亡了！”
出于礼貌，两个英国人用英语简单地答应了一声：“噢，是的。”他继续说：“二十年后，整个欧洲都是我们的。普鲁士比任何国家都强大。”
两个英国人留着长髯的脸没了表情，也不说话了。普鲁士军官笑起来。他仰着头嚣张地嘲笑。他嘲讽被人占领的法国，羞辱那些已经倒下的敌人，讽刺奥地利和那些战败者，他嘲笑法国各州无力的抵抗，讽刺法国那些被征调的国民防护队和无用的炮队。他还扬言俾斯麦要用缴获的铁炮造一座铁城。他突然把马靴放在杜普伊先生的大腿上，杜普伊先生把眼睛闭起来，整个脸通红。
两个英国人对什么都漠不关心了。好像一转眼回到了自己的岛国，远离世界上的喧嚣。普鲁士军官抽出烟斗，盯视着这个法国人说：“您没有带烟吗？”
杜普伊先生答道：“没有，先生！”德国人接着说：“一会儿车子停了，请您去帮我买点烟来。”他又重新笑起来：“我一定付小费。”列车速度慢下来。经过被火烧得面目全非的房屋，很快停住了。德国人打开车门，抓住杜普伊先生的胳膊说：“去帮我跑一趟，快！”一队普鲁士士兵在车站驻防，还有些兵在木栅栏外站着。车头呜呜叫着准备发车。这时，杜普伊先生突地向月台上一跳，跳进另一个车厢里。他的心怦怦地跳着，把坎肩的扣子解开了，喘着气擦着额上的汗。
列车停在另一个车站。那个军官忽然出现在门口，他进来了。那两个被好奇心驱动的英国人也跟进来。
军官坐在法国人对面。保持着笑容：“您不肯替我跑腿？”杜普伊先生回答：“是的，我不想去，先生！”列车又开动了。军官说：“那么，我把您的胡子剪掉，来装我的烟斗吧。”说着，向他的脸伸过手来。两个英国人始终在旁边目不转睛地盯着。
普鲁士人抓住了一撮胡子开始拔。杜普伊先生反手挡开，抓住他的脖子，把他摁在座位上。杜普伊先生气得发狂，鼓起腮帮子，睁大冒火的双眼，一只手始终扼住对方的嗓子，另一只手握成拳头愤怒地向他的脸砸去。普鲁士人猛力挣扎着，想去拔自己的刀，想掀翻这个压在自己身上的对手。但是，杜普伊先生用大肚子压住了他，不管打到什么地方，只是拼命地打。血流出来了。嗓子被扼的普鲁士人只是干喘着，他想推开对他痛打的胖子，但做不到。
两个英国人走来仔细看，像要赌一赌他们谁胜谁负。杜普伊先生有些累了。他忽然站起来，一言不发地坐到座位上。普鲁士人被恐惧和疼痛弄得晕了头，没有再向杜普伊先生扑过来。
缓过来后他说：“如果你不肯用手枪和我决斗，我就杀了你！”杜普伊先生回答道：“如果您愿意，我完全同意。”德国人接着说：“我们马上就到斯特拉斯堡了，我可以找两个军官做公证人。火车离开前，时间还够用。”气愤的杜普伊先生对两个英国人说：“二位可愿意做我的公证人？”他们俩齐声用英语答道：“噢，当然！”
列车停了。没到一分钟，普鲁士人找到了两个军官，他们走到城墙底下。
英国人加快了脚步，他们怕错过时间，不住地看表。杜普伊先生从来没用过手枪，现在站在离对手二十步远的地方。有人问他：“您准备好了吗？”他回答：“准备好了，先生。”他看见一个英国人打伞为他遮阳。有人发令：“开枪！”
不等瞄准，杜普伊先生就信手开了一枪。他看见站在对面的普鲁士人摇晃了两下，接着伸出两只胳膊，直挺挺地扑倒在地上。他被打死了。
一个英国人“噢！”了一声。声音因为喜悦、好奇有些颤抖。另一个英国人始终握着表，这时，他挽住杜普伊先生的胳膊向火车站小跑。
头一个英国人夹紧双臂，双手握拳，用法语喊：“一，二！一，二！”三个人都是大肚子，却排成一排快步向前跑，滑稽至极。
列车开动了。他们终于都跳到了车上。两个英国人同时摘下旅行小帽，一起抛到空中，大声喊道：“嗨，嗨，嗨，万岁！”
他们恭敬地伸出右手和杜普伊先生握手，然后重新在角落里坐下。