描绘晋王羲之于晋穆帝永和九年（353）三月三日，尝游山阴（今浙江绍兴）与太原孙统承公、孙绰兴公、广汉王彬之道生、陈郡谢安石、高平郗昙重熙、太原王蕴叔仁、释支遁道林，并羲之子凝之、徽之、操之等四十一人，修祓禊之礼。羲之挥毫制序，兴乐而书。用蚕茧纸鼠须笔，遒媚劲健，绝代更无。凡二十八行，三百二十四字，字有重者皆构别体，就中之字达二十个，无一同者。这就是有名的《兰亭序》，被后世视为行书楷模，历代书家无不反复揣摩临写。仅唐代就留下四种摹本，其中以冯承素本最具形神。序文如下：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，是以极视听之娱，信可乐也。夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内，或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云，死生亦大矣，岂不痛哉！每览昔人兴怀之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作，后之视今，亦犹今之视昔，悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。按，修禊是一种古老的风俗，祈福禳灾。西周已有类似的风俗，三月三女巫主持，祓除洗浴即以香草药涂身而沐浴，驱除邪气。战国时，因各国条件不同而修禊方式略异，如“郑国之俗，三月上巳，之溱、洧两水之上，招魂续魄。秉兰草，祓不祥”。此后逐渐发生变化，至晋则变为文人墨客借机雅集水滨，曲水流觞，饮酒赋诗，比试才艺。其形式是，参加者分坐水滨岸边，水中放酒杯，杯中斟满酒，酒杯流到谁那里谁就要赋诗，不会者则罚酒。因谢胜等不能赋诗，罚酒三斗。
文徵明所画《兰亭修禊图》，山清水秀，茂林修竹，山溪蜿蜒而下。岸边文人依次列坐，河中水杯顺流而下。文人们坐姿不同，似均在构思。水榭之上，三长者围几似在商谈作序，其中一人应为王羲之。