中国两汉时代，由于社会相对安定，经济发展较快，为美术的发展提供了必要的物质条件。统治者很重视美术的教化作用，图绘功臣之举，终汉世而不辍。画像之风，形成中国历史上第一个高潮。生前把自己的肖像画到墓室墙壁上，是汉代人的一大创举。据《后汉书·赵岐传》记载，东汉赵岐，字分卿，京兆（今西安）长陵人，多才多艺，善书画。晚年在郢城（今湖北江陵）为自己修了一座坟墓，亲自在墓中画壁画，画春秋时期的子产、季札、晏婴、叔向四人居宾位，把自己的像画在正中，居主位，各题赞词于像旁。死前给儿子留下遗嘱：“我死之日，墓中聚沙为床，布簟白衣，散发其上，覆以单被，即日便下，下讫便掩。”此举前所未闻，表明他反对厚葬，视死为自然现象，心胸豁达。
