归真寺里，一弟子紧闭方丈禅房门，在房里写《寺志》，虽是《寺志》，记录的不但有寺中大事，更有国家大事，包括官员更换和大案要案。因为，归真寺也是皇家寺院，只有记录好官员更换，才能按官职进行祭祀安排和大殿拜佛日程，而记录大案要案，是为了普度众生，消除业债，保国家太平。
戒身走进来，展开《寺志》，匆匆浏览了一遍，目光，久久地停顿在林展衡一家问罪的那一段文字上面。
旁边静立的弟子悄声问：“还是照老规矩，送往后山么？”
戒身为难地又看了一遍《寺志》，在房里踱了好几个来回，这才仿佛下了个很大的决心似的，说：“送过去。”
弟子接了信，就要动身。
戒身复又唤住他：“小心。”
弟子点头，匆匆离去。
昭山后山，归真寺面壁崖，三面是绝壁，只有一条路可通，历来都是佛门禁地，由寺中一名专职武僧把守，没有方丈许可，任何人都不得擅入。崖上有一石洞，洞边有茅屋两间，屋前有石桌一张。
弟子向武僧出示寺牌，上得崖来，将信用石头压在石桌上，上前轻扣茅屋门环三下，匆匆离去。
未几，一双纤纤素手，将石桌上的石头移开，取走了《寺志》。
少顷，茅屋里传来阵阵木鱼声。
岁月如梭，如白马过隙。
一晃心慈就三岁多了。随着时间的推移，心慈公主长得越来越象清扬，面貌、神情、举止，甚至包括性情，撇开皇后来说，简直就是清扬嫡亲的女儿，活脱脱是清扬的翻版。在宫里，谁不知道，太后和皇上对她的宠爱简直是无可比拟。尽管要风得风，要雨得雨，可心慈却生得谦和善良。
而这两年多来，皇上广施仁政，休养生息，国家也开始显现出太平盛世的气象来。
正阳殿里，灯火通明，皇上还在彻夜批阅奏章。
一个小小的身影，从后殿走出来，稚气的声音还带着朦胧的睡意：“父皇，天亮了么？”
文举回头一看，心慈穿着睡衣，揉着眼睛，还打着呵欠，他连忙起身，抱起女儿：“怎么起来了，这样会着凉的。”当即拿了外套把女儿包得严严实实，送到床上，柔声安抚女儿：“乖，父皇待会就陪你睡啊。”
“不，我已经等了你很久了。”心慈勾住父亲的脖子撒娇：“我不要一个人睡，我怕。”
文举爱怜地望着女儿，白天她都在庄和宫里，由太后带着，国事繁忙的时候，她也睡在庄和宫，是沈妈陪着她睡，只要一有空闲，文举就把她接到正阳殿来，自己亲自带着。虽然这两年多来，在太后的催促下，他还是临幸了后宫嫔妃，添了两个皇子三个公主，但所有的孩子里面，他还是最偏爱心慈。心慈仿佛，不是皇后留给他的女儿，而是清扬留给他的唯一的安慰。他喜欢她，纵容她，女儿却没有一丁点的骄横，善良得让他心悸。
他记得有一次，因为心情不好，他在正阳殿里因为公公失手打碎茶杯而大发雷霆，心慈小小年纪，却敢为公公求情，只说“算了，父皇，他不是故意的，他下回不会了。”见他还是气咻咻的，又说“就当是心慈打碎的罢，不要责罚他了。”那一刻，他的心里，真是百感交集。
女儿啊，身上竟有那么多清扬的影子——
“可是父皇现在还不能睡，你看，父皇还有好多奏折要批阅呢。”他轻声向女儿解释。
心慈看一眼书案上的奏折，不情愿地撅起嘴巴。
“叫沈妈来陪你好不好？”他低声征询女儿的意见，因为不能陪女儿，他心里觉得亏欠了心慈。
心慈摇摇头，依旧扯着父亲的手臂。
“改天父皇一定早些上床陪你，给你讲好听的故事啊——”他安慰女儿。
“不嘛——”心慈不情愿地说：“你说话老不算数。”
“那怎么办呢？”他微笑着，把难题交给了女儿。
心慈偏着脑袋，认真地想了想，说：“既然你不能陪我，那就我来陪你吧。”
他不由得笑出声来：“怎么陪啊？”
“到书案那里陪你罗。”她从床上跳起来，箍住了父亲的脖子，两腿盘到了父亲腰上。
“耍赖皮！”他笑骂，言语里满是溺爱，起身将女儿抱到书案前，搂在膝上：“这样，是不是？”
心慈调皮地笑了笑，满足地将头靠在父亲胸前。
“小孩子要多睡觉，以后可不能老是这样来陪父皇啊。”他低头亲女儿的小脸。
“不！”她将脸贴近他，说：“我就要这样陪你，永远。”
“永远。”他重复一句，静静地望向女儿。
这双清澈而幽深的眼睛，多象清扬啊，他的思绪，又一次穿越时空，回到了十年前的桃林……
清扬，还是那个清丽脱俗的小女孩，穿着一尘不染的素衣，纯净飘逸地站在漫天飞花里，将那串佛珠递给他，认真地对他说：“你不会孤单寂寞的，我会永远陪着你”……
清扬，那张微笑的脸庞，渐渐清晰……
一切的一切，仿佛，都还是昨天的事，他的她，似乎从未远离……
“永远……”他喃喃地念道，心，慢慢润泽，眼前，渐渐地迷离起来……
蒙古再次进犯边境，皇上为此大伤脑筋，并不是朝中没有大将，但与蒙古有过丰富抗击经验的只有胡策仪将军和杜可为。他曾和杜可为率兵与蒙古兵交战，蒙军凶悍并狡诈，没有经验和非凡魄力胆识的将领是应付不了的。蒙军此次来势汹汹，大军集结如溃堤之水，不同与以往的小打小敲。在他大力与邻国开展贸易交往，一切才刚刚起步时，蒙军如此行动，目的并不完全是为了掳财，他怀疑是有别的企图，因此，这次不但要尽快应战而且一定要大获全胜才行，压制住蒙军的气势对目前和长远的局势来说都有非常大的意义。杜可为卸下帅印，他本还可以倚靠胡策仪将军，偏偏在这紧急关头，胡将军校场练兵时因意外从马上摔下，把腿给摔伤了，别说领兵打仗，如今是连床都下不了。
皇上左思右想，还是唤来公公：“传安国侯。”
话音未落，殿外又进来一个值事太监，奏报：“安国侯求见。”
杜可为竟主动来见他，诧异之余，他有些不安了。
杜可为匆匆进殿，皇上抬眼一瞧，发现他竟没有穿上朝服。
“杜兄，你这是？”不穿朝服觐见皇帝，皇上本可问他的罪，但文举深知，杜可为的为人，看似散漫，其实一是一，二是二，很有分寸的。今天如此装扮，定然是有原因的。尽管因为清扬的死，他们之间已经划开了一道看不见，且无法逾越的鸿沟，但皇上，还是真心地把他当成兄弟看待。
杜可为自进殿开始，并不象以往那样默然而倔傲的一副神情，他一直没有抬头直视皇上，只是跪下，深深地磕了一个头。
文举的心里，忽然忐忑起来。
“杜兄，我正要去找你，来得好不如来得巧。”他故做轻松地说。
杜可为没有抬头。
“边关告急，希望你宝刀未老，重掌帅印，再替朝廷出征。”文举轻声说，因为被拒绝的次数太多，他实在不敢确定杜可为会接受，要求是如此的迫切，言语里竟显出些企求的意味来。
沉默了好久，杜可为仍然跪在地上，并没有起身，只是缓缓地抬起头来，神色复杂地看了皇上一眼，低声道：“臣，恐怕会辜负圣意。”
“你……”皇上欲言又止，犹豫了半晌，竟无法再说些什么。其实从杜可为一上殿，他就猜到了这样的结局，直觉告诉他，杜可为今天上殿，不是等待他的发问，而是要来给他一个答案，另外的一个答案，与他的问题不着边际却密切相关的一个答案。
“臣，要走了。”杜可为又低下了头。
皇上的心忽地一沉，是了，这就是安国侯褪下朝服的原因。
“你，要到哪里去？”皇上的声音显得很颓丧，有气无力的。
杜可为的声音从下面传过来：“臣，准备归隐山林，从此后不再过问世事。”
皇上须臾间便明白了，杜可为，是要抛弃一切，带着林夫人远走他乡，过着那隐姓埋名而平静如水的生活。
“她，这么重要，你纵使可以抛弃功名，又怎能置国家安危于不顾？”虽然是一句责问的话，却问得这样忧伤和失落。皇上长叹一声：“先帝曾说，有安国侯一门，朕可夜夜安睡。安国侯世代忠良，你父亲泉下有知，会答应你这样做么？！”
杜可为的头更低了：“臣愧对先帝，愧对皇上，愧对父亲，更是愧对天下百姓，”他咬了咬牙关，惭愧地说：“但臣，最对不起的还是她。斯人已逝，臣已负先人，不能再辜负她了。”
这就是率性而为的杜可为啊，敢作敢当，言辞凿凿，掷地有声！
一刻的情动，文举忽然为自己感到悲哀，他何尝，不是最对不起清扬，斯人已逝，他已然辜负了她，杜可为尚且还有机会补偿，还有勇气补偿，不惜用一切来补偿，可他呢？斯人已逝，斯人已逝！斯人已逝……谁能将远去的人唤回，不让余恨留在人间呢？
“你，还恨着我吧——”他怆然长叹：“身未老，心已死，你意已决，我也无法强求。我知道，你是永远都无法原谅我了——”
“不，”杜可为突然抬起头来：“臣，谢皇上成全。”
哦，他还是领了赦免林夫人的情，文举淡淡地一笑，无尽的苦涩涌上来。纵然我补偿了他，又拿什么来补偿清扬呢？我的清扬啊——
文举的心，尖锐地刺痛起来，他静静地屏住呼吸，一言不发，在令人窒息的疼痛里再一次肝肠寸断。
杜可为似乎不忍见皇上的失落，说：“臣虽不能挂帅，但可向皇上举荐一人。”
“谁？”他显示出了一点希望。
“原臣的部属骁勇将军魏梁。”杜可为说。
魏梁？清扬从淮北带回来的那员猛将？文举记得他，的确是一条虎虎生风的汉子。
“你对他有信心？”皇上的身子向前探了探。
杜可为笃定地说：“臣认为他行。”
皇上点点头，有些欣慰地说：“我会好好考虑的。”
“臣，这就要走了，”杜可为再次深深地一叩头，沉声道：“请皇上保重。”话语虽然掩饰不住离别的忧伤，却也没有了半点零星的留恋。
“哦，”文举讪讪地应了一声，在心里幽伤地叹道：这就走了么——
他起身下座，走到案台一侧，从剑架上取下当日杜可为一怒之下惯在地上的宝剑，递过去：“杜兄，你我兄弟一场，无他物相赠，所谓宝剑赠英雄，留个纪念吧。”
皇上的用意，相当明显，他希望他们，还能留有兄弟之谊。尚方宝剑，上可斩王侯，下可杀士卒，他也是希望，杜可为能一路平安，万一有什么事，亮出尚方宝剑，也可保得周全。尚方宝剑，代表的可是皇帝，文可驱使百官，武可调动军队。这是皇上的信任，也是皇上的祝福。
杜可为注视着宝剑良久，默默地看了文举一眼，终于，还是伸手接了。
文举暗暗地松了一口气，杜可为肯接剑，多少，还是给了他一些安慰，他沉声道：“保重。”即使心中有太多的不舍，他还是，说不出口。
杜可为执剑拱手，竟是还了他一个兄弟之礼，然后转身，决然离去。
望着他远去的背影，一时间，往事历历在目，文举有些难以自持，禁不住唏嘘起来。
杜可为出了皇宫，跳上在皇宫外等候的一辆黑顶马车，径直驶向城门。
他只带了一个老奴，一个丫鬟和林夫人，轻车简从，要去到一个没有人认识他们的地方，开始全新的生活。
自从父母亲都故去之后，家里只有他一个人，对于他来说，那似乎并不是一个家。现在，他虽然失去了女儿，却有了林夫人，她原本，就应该是他的妻子，有了她，他才算是真正有了一个家。他不在乎荣华富贵，也不在乎世袭爵位，他只在乎她，他不要她再受苦，再受闲言碎语的困扰，他要宽慰她，用心来呵护她，所以他选择带着她，抛开所有的一切，远走他乡。
就他而言，这一生中，已经享够了荣华富贵，已经经历了生离死别，有了她，便可以推翻一切，重新开始，她是他往后的全部，所有的所有。
偌大的正阳殿里，空荡荡的透出些阴深的气息，皇上孤零零地坐在龙椅上，发呆地听着这殿里传来的寂寞的回响，空旷得令人窒息，寂静得令人窒息。
清扬走了，皇后走了，弟弟走了，现在，连杜可为也真正离开他了，他身边，亲近的人，一个一个都走了，他就这样，进行着徒劳无功的挽留，把他们一个一个送走。做皇帝，难道就真正要做到孤家寡人？！这寂寞的深宫，这疏远的情感，这隐忍的心痛，都必须是一个皇帝所必须承受的吗？！他骤然间感到无比的孤单，我还有谁，可以相依相伴？
他在无边的孤寂中，突然想到了母亲。
母亲是言而有信的，在她说过不再过问朝中之事之后，她确实鲜有问及朝中之事，更别提横加干涉了，尤其是在清扬去了之后，母亲更是难得迈出庄和宫，皇后的殡天对她也是个不小的打击，这之后，对后宫事务，母亲都有些爱管不管了。她的兴趣，除了心慈，无非就是那些花花草草了。
他幡然想起，自己，已经有近一个月的时间没有去给母亲请安了。上次见到母亲是什么日子，他都想不起来了。随着时间的推移，他开始理解母亲从前的一些做法，心里，也不那么憎恨和讨厌母亲了，只是，亲情疏远得太久，想重新拾起来，再恢复儿时的亲密无间和全心依赖，已经是有些尴尬了。可是，此时此刻，他忽然意识到，这世间，可以相依相伴的人，只剩下这个曾经仇人相见分外眼红的母亲了。
她，总归是自己的母亲，何况，她也从来都没有危害过他什么。
殿外天色渐暗，已是掌灯时分了，他猛地冒出一个想法，要去看看母亲，念头一起来，便无法再遏止，他有些急迫地起了身，并加快了脚步，迫不及待的往庄和宫赶去。
太后正斜靠在暖榻上，手里拿着心慈今天临摹的字帖，太学的老师刚刚已经汇报了心慈最近的学业，她非常满意，眼下看着这一笔一划还显幼稚却也工整的笔迹，她轻轻地笑了，心里很是欣慰。
胸口还是隐隐作疼，最近疼得更是频繁了许多。她缓缓地抿了一口茶，有些感伤起来。她仍清晰地记得那个梦，多年前，她曾做过的那个梦——
归真寺大悲殿，太后伏在观音菩萨脚下，菩萨警肃的声音传来：“庞绮萝，你醒悟了么？”
太后恭声道：“信女不知所为何事？”
座上观音沉声道：“人人心中有明镜。”
太后谓然长叹一声：“信女自知罪孽深重，甘愿受罚。”
观音道：“你抬起头来——”
太后抬头一望，正迎上观音菩萨的眼光，她一怔，菩萨眼里的光彩，似曾相识。
观音菩萨沉声道：“罚你不得善终——”缓缓抬手，竖指一弹，忽一道金光劈头向太后打来，直入其胸。
太后当即大叫一声从梦中惊醒，只觉胸口剧痛，她揉按着胸口，惊惧不已。
这个梦，似乎是一个预兆，她在冥冥之中，觉得这就是上天对自己的暗示，自己的结局，定然就是要得到这样的报应，因为她手上沾了太多的鲜血。今天，这个梦又无比清晰地涌现在脑海里，她更加不安起来，感到自己已经没有多少日子了，或许，就是今夜……
正胡思乱想着，忽然听见宫女传报：“皇上来了——”
她纳闷起来，儿子来干什么呢？难道是，无事不登三宝殿？为朝廷之事？她已经好久都不曾过问朝政了啊，那就是，为后宫之事？可是在皇上自己明确表态不再封后之后，新近后宫也没有什么大事发生啊。所有可以想到的，她都在脑海里依次飞速地过了一遍，还是猜不出儿子今夜前来的目的，但有一点可以肯定，儿子啊，绝不是来问安那么简单的，哪一次象征性的问过安后，他不是直截了当地就进入了正题，连一句多余的话都不屑于跟她这个做母亲的寒暄。今天，定然也是来提要求的罢。
想到这里，她自嘲地摇了摇头，我们母子，没有变成仇人就已经是万幸了，哪里还敢奢望他真心实意来请什么安？！这一世，跟儿子，也只能是空有母子名义，没有更深的情份了。她黯然地想到，或许，她只能带着这样的遗憾离开人世，于是，幽幽地叹了口气：“唉——”
他走进来，正好听见母亲的叹气，绵长忧伤的一声，重重地敲在他的心上，心底深处，有什么东西，因为这一声叹息的缘故，正咸咸湿湿地涌上来。
他咽了咽口水，润润喉咙，恭声道：“母后，儿臣来向您请安了。”
“哦，”太后抬起头来，征询地望着他：“这么晚了，有什么事么？”
他闻言愣住，母亲，竟没有想到他并没有别的事，只是来请安的，仅此而已。是母亲没有想到，还是她不愿相信。一路上，他都在想，当他说出这句话时，母亲会是怎样的表情，是欣喜，还是伤心？总之，象他这么诚心的一次请安，应该是母亲盼望已久了的，不论怎样，母亲都会是很激动的。但，他一开口，母亲并没有显现出特别的表情，仍旧是那么平静，甚至有些漠然。没有达到预期的设想，他的心跌落下来，一瞬间的愣神，他马上恢复了常态，飞快地掩饰了自己内心的失落。
可是，太后已经看见了，她捕捉到了儿子脸上细微的变化，儿子为什么会有那样的一副表情，他为什么会失落？她开始有些后悔了，自己怎么会把那样一句公事公办的话脱口而出，没有一点温情呢？！儿子这个皇帝当得并不开心，她是知道的，也许她这个做母亲的应该给予他更多的关心才对，可是，她并不是那样温柔的一个母亲，她的身上，理智和气魄过于强大，反而少了很多的女人味，更何况，她的关心，每每都让儿子误会，久而久之，他们母子的会面竟变得象例行公事一般了。
正揣想着，皇上开口了：“母后近来身体可好？”
“好——”她有口无心地应了一句，思绪还陷在刚才的问题里面。
他静静地注视着母亲，尽管保养得很好，她的眼角，还是长出了细细的尾纹，眼袋有些发黑，还有些浮肿。
“母后……”他欲言又止，说什么好呢，肚子里似乎有千言万语，一但要开口却什么也说不出来，那些略显温情的话要从他的口里吐出来，好象太肉麻了，他嗫嚅了半天，还是什么也没有说。
她抬起头了，直视着儿子，更加纳闷，儿子今天是怎么了？她甚至开始担心，到底出了什么事呢？或者，又想绕一个什么样的圈子，把我兜进去？！
他望着母亲，那双曾经美丽现在略显疲惫的眼里依旧透出犀利的光，打量着他的同时也在揣摩着他，那眼光里，隐隐地含着些戒备，他读懂了它的含义，也因此更加伤感。曾几何时，他是那样的依恋母亲啊，又是从什么时候开始，他们变得象敌人一般？就象他幼时寻求爱和保护一样，母亲这样的年纪，应该是全身心地倚靠他的时候，可是母亲，为什么会用如此戒备和不信任的眼神看他？他再一次感到了自己的失败，不是一个好皇帝，不是一个好丈夫，不是一个好哥哥，也不是一个好儿子。
她等待着儿子开口，直等得眼睛有些干涩，她不得不眯缝起了眼。
“母后，我今天，确实是没有什么事。”他无力地晃了晃脑袋，垂头丧气地走了。
她诧异地盯着儿子的背影，好半天才回过神来。我这是怎么了？他是我的亲生儿子，我怎么没有想到别的，首先就是怀疑他的动机呢？！他真的是专程来给我请安的么？多少年了，我不是一直都在盼望着这一天吗？他真的来了，我却不敢确定了。
她非常懊恼，同时也开始担心和心疼儿子，如此地一反常态，该不会是受了什么打击了吧？她本来是准备安寝了的，左思右想还是觉得不放心，一起身，也不叫随从，自己独自一人，就往正阳殿走去。