一大早，太后就来到了正阳殿。
皇上形容憔悴，似是一夜未眠。
她瞟一眼书案上，造反一案的卷宗摊开着。
“浩儿昨夜来过了？”她问：“你已经决定了，是吗？”
他阴沉着脸，没有回答。
“你打算怎么处置这些人？”太后问。
“怎么母后又忽然对朝堂之事感兴趣了？”他闷声问，在太后听来，竟有些讽刺的意味。
看他的脸色，太后知道，现在说什么都没有用了，儿子纵然明白了清扬的冤屈，又岂可轻易罢手，他定会迁怒于他人，首当其冲的，便是文浩。他如果处死文浩，清扬的心思岂不白费了？
此时非常时期，最好还是不要惹他。太后想想，欲走，又觉得不踏实。
于是贸然开口道：“文浩毕竟是你的兄弟。”
“清扬是我最爱的女人。”他冷冷地回敬了一句。
“清扬已经死了。”太后说，她还想继续说，要是处死文浩，清扬就白死了。但她强忍着，没有说出来，这句话，现时儿子根本就听不进去的。
“她为什么会死？”他问，似乎在问太后，又似乎在问自己。
太后决然道：“是你下旨赐死她的。”
他愤恨的眼神射过来，怒气毕现。
“你想过清扬为什么要替文浩顶罪么？”太后轻声问。
他哑然。
是为了维护幽静么？淳王一旦获罪，淳王妃也难逃一劫。
刚想到这里，太后的话又在耳边响起：“不完全是为了淳王妃。”
他的眼光移过去，阴鸷地停留在母亲的脸上。
“如果百姓认为皇上不但性情暴虐，驱逐忠臣，而且手段残忍，连自己的同胞兄弟都不放过，会怎么样呢？”太后看似不经心的一句话，象重磅炸弹一样砸向文举的心头。
他的耳边，又响起清扬的话：
“你大概还在沾沾自喜，认为自己差不多已经掌控朝廷了吧？”她颇有深意地一笑：“朝廷的局势，危如累卵，众朝臣朝不保夕，无心政事；陈光安已将老臣们驱逐得差不多了，到处安插自己的关系；有多少大臣盼望着侍奉新主，从而得到重用；岭南王想闹独立；卢州王也蠢蠢欲动；就连蒙古都想乘乱分得一杯羹；而天下百姓怨声载道；此时无论是谁，挥臂大呼一声“新皇残暴、另立新君”都可能立即得到广泛的响应。如今的局势，内忧外患，一触即发，此时不反，更待何时？我已与岭南王商量好，会同陶将军以“君王暴虐，就百姓于水火”的借口拥兵自重，一旦起事，卢州王将策动蒙古一举进犯，你就全完了！”她有些得意地说：“即便太后肯出面力挽狂谰，你也大势已去，难以翻身了。”
该说的话，清扬都已经说了。
我已经是四面楚歌，再加上个弑杀兄弟的罪名，那真就是个彻头彻尾的暴君了。
太后见他陷入沉默，知道这话对他有所触动，想着留些时间让他慢慢去思考，抽身准备离去。
皇上骤然开口：“你早就知道造反的人是文浩，是不是？你却保持沉默，任由清扬去死！你这个冷血无情的女人！”
太后蓦地转身，激动地说：“我阻止过，你停止了吗？！”
他额上青筋暴起，却强自隐忍下去。他自己犯下的过错，有什么资格迁怒于人？
她看见儿子痛苦的模样，忽然觉得儿子很可怜，口气也软了下来：“你听得进我的话么？你若一早听了，会是这样么？”眼见儿子的头已经深埋进臂腕，太后鼻子一酸，柔声道：“也怪我，不够坚决，你要是觉得怪我心里会好受一点，那就全当是娘的责任罢。”
他没有抬头，摆摆手，示意母亲离开。
“唉——”太后长长地叹了口气。
夜色凉如水，皇上经过几天的思考，将造反一案批阅完毕。处置的意见拟好圣旨，盖上玉玺，明晨公布。
他缓步踱出正阳殿。
也让我来效仿一次楚庄王的绝缨宴会罢。
楚庄王平定了叛乱，回到郢都大摆宴席庆功，文武大臣和妃嫔都参加。大家开怀畅饮，一直喝到日落西山，庄王就命令点起蜡烛再喝，叫他最喜欢的许姬出来给大臣们敬酒。正在这时候，忽然一阵狂风把大厅里的蜡烛全吹熄了。不知是谁趁此机会，拉住许姬的袖子，去捏她的左手。许姬顺手把那个人帽子上的缨子揪下来，咬着耳朵向庄王诉述此事，并请庄王追查。庄王却叫所有的大臣都把帽缨子摘下来，才叫人点燃蜡烛，大臣们照样喝酒。后来楚国讨郑国时，健将唐狡自告奋勇当开路先锋，进兵神速。庄王召见唐狡，要奖赏他。他说：“君王已给我优厚的赏赐，我今天应该报效于您，不敢再受赏了。”庄王感到很奇怪，说：“我还不认识你，什么时候赏赐过你？”唐狡回答说：“在绝缨会上，拉美人袖子的就是我，承蒙君王不杀之恩，今特舍命相报。”庄王说：“当时若查明治罪，今日你能死力效劳吗？”说罢便给唐狡记了头功，并准备再加重用。
庄和宫，太后召来林皇后。
“皇后，从今天起，皇长子就指给你了，希望你尽心抚育他。”太后说。
皇后非常意外，即便是没有了清扬，这样的好事，又怎么可能轮到自己？她冲口而出：“为什么？”
“因为……”太后正要说出原因，却自行打住，只轻轻地说了句：“皇上已经默许了，这也是清扬的遗愿。”
皇后闻言，什么也没有再说，谢了旨意正要离去，太后却叫住她：“皇后，清扬已经不在了，以后，凡事要三思而后行。”她浑身一震，明白太后的所指，是的，没有了清扬，她什么都要靠自己单打独斗了，一步，一步都不可以走错。
回到集粹宫不久，太后就把皇长子送过来了。
到底是年纪相仿的孩子，不多时，心慈便和皇子滚成一团。皇后只顾看着他们发愣。她不知道，后宫那么多出身显赫的妃嫔都没有生养，太后为何要将皇长子指给已经生养了的她？在她的印象中，太后对她，从来都不是特别喜欢，隐隐地甚至还有些冷淡。那么太后这么做，到底是什么用意？
是想要试探自己？这个想法刚一冒头，就被否定。拿皇长子冒险，不可能。
是因为清扬不在了，失去了倚重，太后便想来投靠自己？不，城府颇深的太后，到死都不会倚靠任何人，也不需要倚靠任何人。
那，就是爱屋及乌，因为知道了自己是清扬的妹妹，所以将对清扬的喜欢转移到了自己身上？想来想去，还是这一点比较合情合理。她忽然想起，太后的话“这也是清扬的遗愿”，是清扬求她的，一定是的。想到这里，她的鼻子，忽然一酸，险些落泪。
有些东西，一定要等到失去了，才知道它的可贵。
忽然衣角被人扯动，低头一看，是心慈，蹒跚地走过来，拉她的裙摆。她愣愣地望着心慈，一张这样神似的脸庞，像极了清扬。她再也抑制不住自己的伤心，一把抱起女儿，绝望地哭道：“她死了，再也不会回来了——”
正哭得伤心，怀里的心慈忽然手抓脚蹬起来，身子一个劲地往前探，皇后疑惑地回头一看，那默然走近的人，不是皇上么？
她慌乱地站起来，吓得面如土色、战战兢兢。背着皇上私哭一个叛逆之贼，可治死罪。
“人死不能复生，节哀顺便吧。”他并没有要责罚她的意思，甚至连要生气的意思都没有，反过来，宽慰她，又好象，是在宽慰自己。
她长吁一口气，放了个大心，再去看皇上，一双眼，直勾勾地盯着心慈，周围的一切，仿佛都不复存在了。他还是，忘不了她啊，皇后的心里，酸酸涩涩起来。他到集粹宫来，还是因为清扬啊——
良久，他从女儿身上收回目光，转头再望向皇后，却见皇后也盯着心慈两眼发直。他突然意识到，面前的这个女人，是清扬的妹妹啊。他看着她仍旧水意盎然的眼睛，忽然心念一动，她或者，不是他从前想的那样薄情寡义，也没有他设想的那样不堪，毕竟，她还有勇气，在这深宫里为自己死去的钦犯姐姐偷哭一场。她或者，是在忏悔以往的种种，毕竟，那时她根本不知情。
耳畔仿佛又传来清扬低声的乞求“去看看皇后吧，她很爱你，不是吗？”
造物弄人啊，他伤感地叹息了一声。我是那样深爱清扬，却一再被自己愚弄；而皇后是这样深爱我，我却无法唤起对她的爱。天地万物，为何总是颠倒错过？这到底是谁的过错？
头一回，他用充满了怜惜的声音对皇后说：“你也累了，早些歇息了吧。”
“是，皇上。”皇后躬身行礼。
他柔声道：“免了，以后随意一点吧。”
皇后激动得哽咽起来。
次日，圣旨公布。
造反一干人等，全部赦免，官复原职。
削去陈光安“魏国公”封号，全族发配岭南，终生不得进京。
但与陈光安有关系的大臣，一律既往不咎。
如此宽大怀柔的政策，真是破天荒头一遭，大臣们欢欣鼓舞，奔走相告。
谁也没有注意到，圣旨中，并未提及清妃，既没为她平反，也没明确由她承担全部罪责。一切归于平静后，人们，似乎都将她忘了。
而她，却永远地留在了某些人心中。
三日后，皇帝在城门上悬挂“罪己诏”，反省自己八大罪状，诚心邀返众臣归朝。
然而十日过去，城门每日往返人数愈万，却无一人响应。
当日离朝的大臣们，均没有动静。
整整五天过去了，皇上从最初颁布“罪己诏”的踌躇满志变得有些垂头丧气。且不说他一改往日的苛责，立志以仁治天下，只说向天下公示自己的罪状一事，从古到今，象他这样敢于自我批评的君王，能有几人？他以为，此举定当感动老臣们，他们一定会回来辅佐他，助他渡过难关。可是，等待让他失望，伴之而来的，是更大的挫败感。
他自问，如此气魄，如此雅量，如此诚心，天下帝王再无二者，可是，为什么朝臣依然不肯回朝？
他陷入深深的苦恼当中。
如果不是清扬，一个陈光安，足可以让他满盘皆输。
他想亡羊补牢，却深感势单力薄。
想找一个贴心人商量，脑海搜遍，却没有一个合适人选。老臣尽去，新臣稚嫩，诸多重要位置空缺，他缺少的又何止是左膀右臂？
万般无奈之中，他想到了母亲。
“母后，”他一脚踏进庄和宫，就看见母亲在绣花，细眯着眼，很是吃力的样子，“这些事，叫宫女们做就可以了，何必弄得自己这么为难？”他说。
“越是不做就越手生啊。”太后感叹道：“人呐，能靠自己还就不要去麻烦别人。”
他一愣，母亲是在说他么？难道母亲猜到了他的来意，是在暗暗的拒绝自己？
他迟疑一下，忽然问：“母后，我到底错在哪里？”
她无声地笑了，执拗的儿子竟然肯承认错误了，可见，城门口的“罪己诏”不是他的惺惺作态。她轻声反问一句：“你说呢？”
“为人太过苛责，处事太过急躁，脾气太过暴烈。”他说。
“就这些么？”太后平静地问。
他沉默了片刻：“我难道改得还不够诚心么？”
“不，”太后一语点醒他：“你够诚心，是他们难以放心。”
他静静地望向母亲。
“伴君如伴虎，”太后轻声道：“你若曾被驱逐，甚至险些丧命，还会轻易相信人么？”
他茅塞顿开，却又一筹莫展：“要怎样做，才能打消他们的顾虑？”
太后不言语，从桌子那头轻轻推过来一个黑匣子。
他疑惑地看母亲一眼，打开匣子，那匣子里，静静地并排躺着八个半张桃符。
他向母亲投来更加疑惑的目光。
“把它挂在你的‘罪己诏’旁，你就能得到自己想要的。”太后说。
他半信半疑地接过了匣子。
第二天一大早，城门口的“罪己诏”旁，赫然挂上这八个半张桃符。
第三天，没有动静。
第四天，没有动静。
第五天，一大早，公公一路狂奔，径直扑进正阳殿。
“皇上！回来了！回来了——”
皇上从龙塌上一翻而下，衣裳也没来得及穿，打着赤脚就往外跑，公公在后面高叫：“正宫门！正宫门！”
皇上急切，直奔正宫门，远远地，他看见——
宫门开处，以周丞相为首的八位老臣，一字排开，跪在宫门口。
他的眼眶湿润了。
“爱卿，平身。”他声音唏嘘：“大家都受苦了。”
周丞相将手中的托盘举起，暗红的托盘上，八个拼凑完整的桃符，泛着浅黄色的光。
“臣誓死效忠皇上，肝脑涂地，再所不辞！”众人齐声说。
他又愧又喜又感动，说：“朕对不住大家了，今后君臣一心，开创太平盛世！”
庄和宫。
皇上进来，一言不发，将装有桃符的匣子放下，倒头就跪。
太后什么也没有说，静静地转过身去。
“母后，儿臣知错了。”皇上说。
她转头，深深地望了儿子一眼，眼泪，无声地滑落下来。
母亲从来都是强悍的，他的印象中，只有母亲的声色俱厉，没有母亲的柔弱温和，他头一次看见母亲的眼泪，知道那眼泪里包含了太深的意味。他已然为自己的卤莽付出了代价，可是这一刻，他明白了自己对母亲的伤害，和母亲因他而受的委屈，他因为自己的过份更加羞愧，脑袋无力地掉在胸前，喃喃地重复一遍：“儿臣知错了。”
“知道错了那就跪着吧，”太后严厉而决绝地说：“在这里跪一个晚上！”
说完拂袖而去。
这一句“儿臣知错了”她等得太久了，为了这迟到的一句话，她失去的太多了，这句话，勾起了她太多的心事，让她再坚强，也难以自持。数十年来，她付出了多少艰辛、多少牺牲、多少担心，才为他挣来了一切，他却不领情。在他终于明白的她的苦心之后，她的委屈，才一泻而出。
她太爱儿子，因而也更恨儿子。她所有的生命都是为他而铺就，她渴望，得到他的孝敬，可他的固执和霸道又那样伤她的心。有一种恨，明明白白就是因爱而生。于是，当一切都过去了之后，她也只能咬牙切齿地罚他跪上一晚。太重了，狠不下心；太轻了，她又解不了恨；原谅他，她更加不甘心。她是要罚他的，重重的罚他，可一颗母亲的心，却怎么也硬不起来。
于是，返身掩上门后，她的眼泪更加止不住。
这回的眼泪，是为清扬而流。
清扬，你知道么，他跪在我面前承认自己错了。
清扬，请你原谅我，我只是一个自私的母亲，我象天下所有的母亲一样，希望儿子依恋我，所以我夺了你的功劳，没有告诉他这是你的先见之明。我们母子，相互仇视这么多年，还是托了你的福，终于有了修复感情的机会。我不能失去这唯一的机会，所以我狠下心来，以一种极不公平的方式，夺走了原本是属于你的一切。虽然现时我只能欺负你口已不能言，但我，一定会在合适的时机还你公道。
请你原谅母后，你是那样善良的一个孩子，相信看到我们母子和睦也是你的愿望。
可是，母后的心里，总也觉得，还是对不住你，亏欠你太多了。