马丁·塞里格曼
发现习得性抑郁现象
丹麦王子哈姆雷特曾经感慨：“生存或毁灭，这是个问题。是默默忍受坎坷命运无情的打击，还是应与深如大海之无涯苦难奋然为敌？”
心理学家认为，我们对能力和控制的知觉是从经验中习得的，当一个人控制特定事件的努力遭受多次失败后，他将停止这种尝试。如果这种情形出现得太过频繁，这个人就会把这种控制缺失的知觉泛化到所有的情景中，甚至泛化到实际上控制能发生作用的情况下。这时，他会感到自己像一颗“命运的棋子”（pawn offate），任人摆布，无助而抑郁。提出这一）里论的塞里格曼，把这种抑郁的产生原因称为“习得性无助”。
塞里格曼设计了一个“梭箱”（shuttle box）。这是一个大箱子，由一块隔板分割为两部分。在箱子一边的地板上通电。狗感到箱子的一边有电流时，只需越过隔板跳到箱子的另一边即可避开电击。通常，狗和其他动物都能很快学会这种逃脱行为。
实验的被试者是24只狗，它们被分为三组，每组8只。一组是可逃脱组，另一组是不可逃脱组，第三组是无束缚的控制组。
可逃脱组和不可逃脱组的狗先被单独安置并套上狗套，它们虽然受到约束，但并不是完全不能移动。可逃脱组的狗受到电击后，可以通过挤压头部两边的鞍垫终止电击。
不可逃脱组的狗与可逃脱组的狗配对，然后在同一时间给每一对狗施加完全相同的电击，但不可逃脱组的狗不能控制电击。无论这些狗做什么，电击都将持续，直到可逃脱组的狗挤压鞍垫终止电击为止。8只控制组的狗在实验的这一阶段不接受任何电击。
可逃脱组和不可逃脱组的狗在90秒的时间里均接受了64次电击。
可逃脱组很快学会了挤压旁边的鞍垫来终止电击。24小时以后，所有的狗被放入梭箱中。箱子的一边装有灯，当箱子一边的灯光熄灭时，电流将在10秒钟后通过箱子的底部。如果狗在10秒内跳过隔板，它就能完全避免电击。如果不这样做，它将持续遭受电击直到它跳过隔板，或直到60秒钟电击结束。每只狗在梭箱中进行10次实验。
数据显示，在预备实验的64次电击的过程中，可逃脱组的狗用于挤压鞍垫并停止电击的时间迅速缩短，而不可逃脱组的挤压鞍垫行为在30次尝试后便完全停止。
在梭箱实验中，塞里格曼记录了三组狗逃脱所用的平均时间，也就是指灯光熄灭到狗跳过隔板之间的时间。从这个时间可以看出，不可逃脱组与其他两组间存在着显著差异，但可逃脱组与控制组之间的差异并不显著。而且在10次尝试中至少9次不能跳过隔板并避免电击的狗，在不可逃脱组中占了将近80％。有6只狗甚至在全部10次尝试中完全失败。7天后，这6只狗被放进梭箱中再次进行实验，结果其中的5只没能在任何一次尝试中逃脱电击。
接下来，塞里格曼把这些研究结果应用于人类。在随后的研究中，他指出人类的抑郁发展与动物的习得性无助的形成过程非常相似。在两种情形下，他们都表现出被动、消极、坐以待毙、缺乏攻击性、学习某些成功行为极为缓慢、体重减少和社会性退缩等行为。
无助的狗和抑郁的人都从以往的特殊经历中习得自己的行为是徒劳的。无论狗做什么，它都无法逃脱电击。而人也有无法控制的事件，如爱人的去世、严重的疾病或失业。
心灵智慧点滴
人成长的过程中，如果在某一方面总是受到其他人的批评或负面评价，他倾向于渐渐形成一种信念，认为自己在这方面真的不行，从而放弃努力。同样，人在做一件事的时候，如果一次又一次地遭到失败，他也会倾向于放弃再试一次的努力，认为自己无论如何也做不好这件事。
但是，人终究是人，是有智慧的生物，人可以通过驾驭自己的情感和意志来征服命运。这是人性光辉的地方。在历史上，的确有很多这样的人，他们决不轻言放弃，决不会被挫折击倒。失败对他们而言，是学习和吸取教训的机会，是下一次努力的台阶。这样的人克服了内心的恐惧和障碍，从而具备了顽强的意志和高远的智慧。
人物志
马丁·塞里格曼（Martin Seligman，1942一），美国心理学家，1964年毕业于普林斯顿大学，随后进入宾：夕法尼亚大学学习实验心理学。1967年获得哲学博士学位，执教于科内尔大学。1970年回到宾夕法尼亚大学，1976年晋升为教授，主要从事习得性无助、抑郁、乐观主义、悲观主义等方面的研究。曾获美国应用与预防心理学会的荣誉奖章，并由于他在精神病理学方面的研究而获得该学会的终身成就奖。1998年当选为美国心理学会主席。