（二）以脏象学说为核心
“脏象”二字，首见于《内经》。脏，同藏，是指藏于体内的内脏；象是指表现于外的生理、病理现象。脏象学说的主要特点是以五脏为中心的整体观。五脏与形体诸窍联结成一个整体，这是脏象学说的具体体现。从生理功能上来说，人体的各个脏腑器官都是互相协调活动的，任何一个脏腑、器官、组织的活动都是整体功能活动不可分割的一部分。每个器官、组织在这个整体中既分工不同，又密切配合。在病理状态时，人体的脏腑组织之间的整体联系关系失调，引起了疾病，也是人体内外环境不协调的结果。且局部病变与整体相关，如任何一经发病，常涉及另一经；任何一脏腑发病，常涉及另一脏腑。局部病变虽有相对的独立性，但可以促成整体病变的发生与发展。
不难看出，五脏是人体的核心，人体是以五脏为中心组成的统一体。饮食养生的关键就在于使机体的内环境保持统一，使机体处在一个活动的相互影响，彼此协调、和谐的整体之中。正如《内经》里所说：“五味入口，藏于胃，以养五脏气”，这里的五脏气就是指五脏的功能活动，它依赖于饮食五味的滋养。《素问·生气通天论》又明确指出：“阴之所生，本在五味；阴之五宫，伤在五味”。这里的五宫，即指五脏。人体的五脏既依赖于饮食五味的滋养，但若五味太过，又可反过来伤害五脏。
对于饮食与五脏的关系，传统的饮食养生学提出了味形气精五脏相关学说，这是饮食与人体的生理病理的最基本观点。早在两千多年以前，中医养生家就把食物看成是组成人体成分的物质，《内经》提出“形食味”、“味归形”的概念，就充分反映了这种观点。这里的味为饮食五味，形即人体的形体。饮食五味进入人体内，化生为有形成分，使形体不断充盛强壮。对此，唐代大医家孙思邈也指出：“形受味以成也；若食味不调则损形也。”说明饮食五味不当也会损伤形体，不利于身体的发育。《灵枢·五味篇》亦云：“五味各走其所喜，谷味酸，先走肝；谷味苦，先走心；谷味甘，先走脾；谷味辛，先走肺；谷味咸，先走肾。”说明了饮食五味对五脏及其所属组织器官各产生不同作用。倘若五味过食积久增气，又容易损伤五脏之气。
《素问·生气通天论》说：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌而心气抑；味过于甘，心气喘满色黑、肾气不衡；味过于苦，脾气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央”，上面所说的“脾气乃绝”、“心气抑”、“肾气不衡”、“脾气乃厚”、“筋脉沮弛”均是五味太过所导致的五脏受损。又由于“肝主筋”、“肺主皮毛”、“心主脉”、“脾主肌肉”、“肾主骨”，所以在五脏受损后，又可影响五脏所主的五体，如《素问·五脏生成篇》里说：“是故多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝皱而唇揭；多食甘，则骨痛而发落，此五味之所伤也”。上面所说的“脉凝泣而变色”、“皮槁而毛拔”、“筋急而爪枯”、“骨痛而发落”、“肉胝皱而唇揭”，均是五体受损所致病变。由此可见，饮食对人体的作用是以五脏为中心，并通过五脏影响全身组织器官。
（三）以经络学说为基础
经络是经脉和络脉的总称。经有“径”的含义，比如路径，经脉贯通上下、沟通内外，是经络系统的主干；络有“网”之义，比如网络，是经脉别出的分支，纵横交错，遍布全身，为经络系统中比径细小的分支。经络上下贯穿，内外沟通，内连五脏六腑，外系四肢百骸，将人体所有的内脏、器官、皮毛、孔窍、筋骨等构成了一个完整、有机的统一整体，并借以行气血、营阴阳，使人体各部的功能活动得以保持协调和相对的平衡，以进行正常的生命活动。
这里的“行气血、营阴阳”，就是经络的主要功能，但气血来源于饮食。那么，胃所受纳的饮食物又是怎样变为气血、运行于周身的呢？关于这一点，《内经》里有清楚的描述，《素问·经脉别论》说：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋；食气入胃，浊气归心，淫精于脉，脉气流经，经气归于肺。肺朝百脉，输精于皮毛，毛脉合精，行气于腑，腑精神明，留于四脏，气归于权衡，权衡以平，气口成寸，以决死生。”“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行，合于四时，五脏阴阳，揆度以为常也。”以上经文再清楚不过地说明了饮食与经络的密切关系，即经络是饮食经过胃肠消化吸收后的运行通道，人体营养物质运行的大通道。