四大天王这个“角色”是从佛教的护法天神形象中“抄袭”来的。我们到庙里时，常见到有四个彪形大汉模样的，手持武器面相狰狞，被称为“四大金刚”的，其实就是四大天王的原形。
四大天王虽然大家逛道观、寺庙时经常看到，但他们的角色只是警卫、保安的身份，所以香火不旺，人们也很少记清他们的名号（四大天王是谁？不准答：刘德华、张学友、黎明和郭富城）。所以还是有必要说一下的。
（一）东方持国天王
“持国”意为保佑众生，护持国土。这个天王身穿白袍，外罩甲胄，手持琵琶。以后看到拿琵琶的就是“持国天王”，就不会认错了。我们看电视剧《西游记》或动画片《大闹天宫》里面，这个天王曾用琵琶琴音一度扰得孙悟空头晕脑胀，丧失战斗力，犹如神奇的“次声波”武器。
（二）南方增长天王
这个天王身穿青袍，也是一身盔铠甲胄，全副武装，手里握着一柄长长的宝剑。《西游记》中写他负责把守南天门，孙悟空初次到南天门时，被他率领庞（煜）、刘（俊）、苟（雷吉）、毕（宗远）、邓（伯温）、辛（汉臣）张（元伯）、陶（元信）这八名天将拦住。看来南天门是最重要的地方，看守的人手实在不少。估计增长天王的战斗力也是四大天王中最高的。
（三）西方广目天王
“广目天王”，顾名思义，他的视力是非常好的，在天上不亚于一颗高分辨率的卫星。但一般的小事有“千里眼”这个小神仙负责。这个天王身穿红袍，同样全身穿甲胄，手里缠着一条赤龙。据《西游记》第十六回中说，他还拥有一件叫“辟火罩”的宝贝，只要将此物罩住目标物，再大的火势也烧不着。可能连激光制导的炸弹也能防住。
（四）北方多闻天王
“多闻天王”身穿绿袍，右手持一宝伞（又称宝幡，可以吸纳诸方宝贝），左手握一神鼠（银鼠）。《西游记》中，我们见过他把宝伞抛在空中，一下子把孙悟空吸了进去，收在伞中。但被孙悟空将伞戳了个窟窿逃了出去。
“多闻天王”又名“施财天王”“财宝天王”。他能保佑人们发财，有的地方把他的身体塑成金黄色的，佩带着各种珍宝璎珞，左手捧着的神鼠也口吐各种奇珍异宝。喜欢发财的朋友，不要忘了多给北方“多闻天王”上几炷香。
《封神演义》中把“四大天王”的形象克隆为“魔礼青” “魔礼红”“ 魔礼寿”“ 魔礼海”四兄弟。
其中魔礼海手拿琵琶，上有地水火风四字，拨动琵琶，火能烧千里，风中有千万矛戈，这是克隆了东方持国天王的形象；魔礼青拿青龙剑，因袭了增长天王的形象；魔礼寿拿金龙花狐貂，放出后大如白象，能吃人，是由广目天王形象变化来；魔礼红拿混元珍珠伞，上面用珍珠绣了装载乾坤四字，撑开后乾坤晃动，日月无光，它则来源于多闻天王的形象。