九天玄女又称为九天圣母，是西王母的徒弟。相传她是上古玄鸟变化而成，形象是人头鸟身，她的特长在于军事方面。只要有打仗的事情，她就不时参与。
早在黄帝大战蚩尤时，她就曾下界向黄帝传授“三宫五意阴阳之略，太一遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文”。九天玄女还赠送了黄帝很多“顶级装备”——夔牛皮巨鼓八十面，还有图策，印剑等宝物。
可不要小看了这夔牛皮巨鼓，黄帝摆下“奇门遁甲”阵，把蚩尤引进来，让军兵用雷兽的骨头当鼓槌，没命地猛击夔牛皮巨鼓，一击震彻五百里，连击震三千八里（声震大半个中国），整个战场地动山摇，天旋地转。蚩尤本来战斗力极高，一身铜兵铁骨，牙硬得能啃石头，但是在九天玄女帮黄帝“作弊”的情况下，只能接受惨败的结局，最终被黄帝杀死了，黄帝把蚩尤剁成好几块，生怕他复活，可见他对蚩尤是何等害怕。
又有传说讲薛仁贵东征高丽时，九天玄女授之白虎鞭、水火袍、震天弓、穿云箭、无字天书等宝物，从而神通无比，东征大捷。《水浒传》中黑宋江逃到九天玄女庙里，还得到她亲授的三卷天书。但这里描写的九天玄女，早不是人头鸟身的形貌了，而是：“脸如莲萼，天然眉目映云环。唇似樱桃，自在规模端雪体。犹如王母宴蟠桃，却似嫦娥居月殿。正大仙容描不就，威严形象画难成。”其实这也不奇怪，九天玄女修炼了这么长的时间，当然是越练越好看，越练越难看，那是练九阴白骨爪。